Ученый (встревоженно). А почему пустыня?

Садовник. Потому что Сахара.

Ученый. Насколько мне известно, Сахара находится в Африке.

Садовник. А мы разве не в Африке?

Ученый (обескураженно). Пустыня Сахара… (Смотрит вокруг.) Представьте себе — похоже… Но я не могу понять… ведь только что я был в Европе… Я вышел купить газеты, недалеко, на соседний квартал, — и на тебе, пустыня Сахара.

Садовник (сочувственно). Заблудились?

Ученый. Со мной это бывает. Идешь, задумаешься — столько разных проблем… Я, видите ли, гидролог, а в этой области еще много нерешенного… Вот так идешь, задумаешься и забредешь невесть куда… Но чтоб так далеко — подумать только — в пустыню Сахару!

Садовник. Тыщи три километров, не меньше.

Ученый (испуганно). Три тысячи! Да я и километра пешком не пройду, обязательно сяду в автобус. А тут три тысячи — ну и ну! Это я так задумался.

Держась за руки и ничего не замечая вокруг, входят Влюбленные. Они на каждом шагу проваливаются в песок, но это их только веселит и дает повод для новых, приятных им остановок.

Влюбленная. Я тебе ничего не скажу! (Проваливается.)

Влюбленный. Ну почему же? (Проваливается.)

Влюбленная. А потому! (Проваливается.)

Смеются, возятся в песке.

Какой снег! В городе его было меньше.

Влюбленный. В городе его убирают машинами. А здесь он лежит.

Влюбленная. А почему он теплый? Почти горячий.

Влюбленный. Это так кажется, когда очень холодный… Ох, да это ж песок!

Влюбленная. Песок? Откуда здесь песок? Мы же с тобой не в пустыне.

Ученый. Вы в пустыне.

Только теперь Влюбленные замечают, что они не одни.

Влюбленный. Вы говорите — в пустыне?

Ученый. Я сам только что пришел. Представляете, вышел за газетами — и на тебе! Пустыня Сахара.

Влюбленная. Мама будет волноваться!

Влюбленный. А что особенного? Довольно известное место на земном шаре. Не какой-нибудь заброшенный хуторок. Пустыня Сахара обозначена на любой карте.

Влюбленная. Перестань! Как ты можешь? Мама сойдет с ума.

Входит Прохожий. В отличие от всех он идет по песку, как по твердой поверхности. Проходит мимо, слегка приподняв шляпу.

Ученый (ему вслед). Постойте. Одну минуточку!

Прохожий (оборачивается и снова приподнимает шляпу). Я вас слушаю.

Ученый. Извините, я хотел вас спросить… Вы знаете, где вы находитесь?

Прохожий. Ну разумеется.

Влюбленная. И так спокойно идете?

Прохожий. Я всегда здесь хожу. Каждый день.

Влюбленный. Ты слышишь, он ходит каждый день. И ничего страшного.

Прохожий. Я хожу, потому что врачи рекомендуют.

Ученый. И вы знаете, где вы сейчас? Что это за место — вы знаете?

Прохожий. Ну разумеется. Пустыня Сахара. У меня каждый день моцион — из Европы в Африку и обратно.

Ученый. Моцион из Европы в Африку?

Прохожий. У меня сидячая работа, поэтому врачи рекомендуют побольше двигаться. Ежедневная ходьба укрепляет мышцы и нервы.

Влюбленная. И вы никогда не нарушаете свой режим?

Прохожий. За последние двадцать лет — ни разу. Режим способствует нормальному пищеварению и здоровому сну. Извините, я застоялся. (Уходит, приподняв шляпу.)

Влюбленный. Железный человек!

Ученый. Да… Из Европы в Африку — каждый день…

Садовник. Я его давно приметил. Аккуратный человек. Каждый день — минута в минуту.

Влюбленная. Давно? А вы сами что тут делаете?

Садовник. Разве не видите? Поливаю.

Влюбленный. Песок?

Садовник. Не только песок. Я здесь яблоню посадил. Отличную яблоню.

Влюбленная. Как интересно! (Влюбленному.) Представляешь — яблоня посреди пустыни!

Ученый. И вы думаете — вырастет?

Садовник. А как же. Если хорошо поливать.

Ученый. Как гидролог, я немного знаком с почвоведением. По-моему, вы неудачно выбрали почву. Яблоня любит чернозем.

Садовник. Чернозем — это хорошо. Но и песок тоже подходит. Если как следует поливать.

Влюбленная (Влюбленному). Я тебе говорила—не провожай. Если б ты меня не провожал, я бы уже давно была дома.

Ученый. Изучая круговорот воды в природе, я пришел к выводу, что больше всего воды поглощает песок.

Садовник. Это верно. Зато какие потом вырастают яблоки!

Ученый. Не думаю, чтоб это было доказано экспериментально.

Садовник. Да вы поглядите, что это за песок. Это ж чистое золото! (Поливает.)

С трудом выкарабкиваясь из песка, вбегает Тетушка. Останавливается, обводит всех взглядом и вскрикивает.

Тетушка. Его здесь нет! Все чужие!

Влюбленный. Кого вы ищете, мамаша?

Тетушка. Кого! Его! Племянника моего. Захара.

Ученый. Но здесь пустыня. Сахара.

Тетушка. Какая Сахара? Не знаю никакой Сахары! Я ищу Захара. Моего племянника. (Плачет.) Я пошла в кассу, попросила дать мне билет к Захару… а они мне дали в Сахару… Что же мне теперь делать?

Влюбленный (Влюбленной). Людей прибывает. Вот тебе и пустыня.

Ученый (Тетушке). Я тоже: вышел за газетами и вот, пожалуйста, — в пустыне Сахаре.

Садовник. У каждого своя дорога в пустыню.

Влюбленная (Влюбленному). Когда я была маленькая, я любила строить из песка замки. Давай построим себе из песка замок?

Влюбленный. Вот это чудесно! Мы обнесем замок высокой стеной и выроем ров, чтоб никто не проник в наш замок.

Влюбленная. Ну почему же никто? Пускай ходят к нам в гости. Иначе можно со скуки умереть.

Влюбленный. Мы с тобой никогда не соскучимся.

Влюбленная. Откуда ты знаешь? А когда нам будет по сорок лет?

Влюбленный. Ну вот еще — по сорок лет!

Тетушка (Ученому). Всегда я попаду в какую-нибудь историю — то газ забуду выключить, то еще что-нибудь. Третьего дня пошла на базар, хвать — кошелка дома осталась.

Ученый. Возраст у нас с вами. Не двадцать лет.

Влюбленная (Влюбленному). Двадцать лет и еще двадцать лет — и вот уже сорок. Две молодости в сумме дают одну старость. Лет пять назад мне казалось, что двадцать — это так много, а теперь, — пожалуйста. Двадцать. И вроде еще не жила.

Влюбленный. И помирать пора.

Смеются.

Тетушка (Ученому). А чего он там все поливает?

Ученый. Хочет, чтоб выросла яблоня.

Тетушка. Он что — сумасшедший?

Влюбленная. А возле замка у нас будет расти яблоня. Большая, ветвистая яблоня. И мы будем сидеть в ее тени — вот так…

Оба садятся.

Влюбленный. И есть яблоки — вот так…

Оба жуют, смеются.

Ученый (Тетушке). Как гидролог, я не верю, что у него вырастет яблоня. Песок поглощает массу воды.

Тетушка. Я вам говорю, что он сумасшедший. (Подходит к Садовнику.) Я ему говорю, что вы сумасшедший.

Садовник. Правильно говорите.

Тетушка (опешив). Как, вы сами соглашаетесь?