Садовник. Ни один нормальный человек не возьмется за это дело… А я вот взялся…

Тетушка (сочувственно). И давно это с вами?

Садовник. С самого детства. Мое детство было очень давно, но я как сейчас помню, когда мне впервые пришла мысль вырастить в песках яблоню… Была война, и мы шли через степь, через безлюдную голую степь, и вокруг не было ни кустика, ни деревца, ничего не было — только бомбы.

Тетушка. Это я помню хорошо, можете не рассказывать.

Садовник. И там, в степи, мне почему-то захотелось яблок. Три дня, я не видел хлеба, три дня у меня не было ни крошки во рту, но почему-то мне захотелось яблок.

Тетушка. Нервное потрясение.

Садовник. Я так явственно слышал их запах, а когда поднимал голову, мне казалось, что с неба сыпались яблоки, огромные яблоки падали с неба и зарывались в землю, и тут же давали всходы, высокие, пышные всходы, рассыпавшиеся грязной землей… И опять вокруг было пусто… С тех пор я не могу видеть пустых мест, я обязательно должен посадить яблоню.

Тетушка. А к врачу вы не обращались?

Садовник. Не стоит. Да и некогда мне.

Тетушка. Больной должен лечиться. Не дай бог запустить болезнь. Мой племянник — не Захар, а другой, сын сестры — потому что Захар — это сын моего брата, — так вот, мой племянник запустил ревматизм и с тех пор уже сколько лет мучается. Я и сама, признаться, не люблю ходить по врачам, от всего этого только больше болеешь, но не лечиться тоже нельзя.

Влюбленная. Садовник, скоро уже будет яблоня? Мы ждем.

Влюбленный. Да, да, мы ждем, так что вы поспешите.

Ученый (Влюбленному). Как гидролог, я не верю в эту затею. Хотя идее нужно отдать справедливость.

Влюбленная. Не верите — не получите яблока.

Входит Прохожий. Слегка приподняв шляпу, хочет идти дальше.

Влюбленный. Что, уже обратно?

Прохожий. Обратно. (Смотрит на часы.) Точно по расписанию.

Садовник (остальным). Я же вам говорю — минута в минуту.

Тетушка (Прохожему). Вы тоже заблудились?

Прохожий. Я? Странное предположение.

Тетушка. Совсем не странное. Вот мы все — заблудились.

Прохожий. Я никогда не заблуждаюсь. Вернее, не сбиваюсь с пути. Мой путь мне предельно ясен.

Влюбленный. Из Европы в Африку, из Африки в Европу?

Прохожий. Всякий путь — из Европы ли в Африку или из Африки в Европу — заслуживает уважения, если это прямой и честный путь.

Тетушка. Вы очень хорошо говорите.

Прохожий. Я всегда хорошо говорю.

Влюбленный. Как на экзамене.

Прохожий. Пожалуй. Каждый шаг человека — своего рода экзамен: на твердость, на прямоту, на последовательность. (Садовнику.) Зачем вы льете воду в песок?

Садовник. Поливаю.

Прохожий. Понятно.

Ученый. Вам понятно?

Прохожий. Разумеется. Если песок нужно поливать, значит, его нужно поливать.

Влюбленный. А между прочим, он поливает не песок.

Прохожий. Ну что ж. Если нужно поливать не песок, значит, нужно поливать не песок.

Ученый. Странно вы рассуждаете.

Прохожий. Я вовсе не рассуждаю. Если нужно поливать, значит, нужно поливать.

Влюбленная. А возле яблони мы построим замок из песка. С высокими башнями.

Ученый. Как гидролог, я немного знаком со строительством. Песок — ценный строительный материал, но только в сочетании с другими материалами.

Влюбленная. А мы построим из чистого песка.

Влюбленный. Из самого чистого песка.

Ученый (не скрывая иронии). Есть такие, что берутся строить замки из воздуха.

Прохожий. Воздушные замки? Ну, это противоестественно. Можно строить что угодно, только не воздушные замки.

Садовник. А если другое не получается?

Прохожий. Если не получается, значит, не должно получиться. А если должно получиться, значит, — должно получиться…

Влюбленная. Возле замка у нас будет речка, на речке лодка, и мы будет плавать туда и назад…

Ученый. Даже против течения?

Влюбленный. Только — против течения.

Влюбленная. Потому что иначе неинтересно.

Ученый. А вы пробовали против течения? Вы когда-нибудь плыли против течения? Если нет, то я вам советую — лучше не надо.

Влюбленный. Еще как поплывем!

Тетушка. Смотря в какую сторону это течение. Может, оно как раз туда, куда нужно? Чего ж это — обязательно против?

Влюбленная. А в речке у нас будет макрель.

Ученый. Вы хотите сказать — форель? Потому что макрель — это морская рыба.

Влюбленная. Все равно у нас будет макрель.

Прохожий. Если макрель, значит, будет макрель.

Ученый. Как гидролог, я с этим не могу согласиться. Как гидролог, я немного знаком с ихтиологией. Макрель—это же скумбрия, она живет только в море. А вот форель — другое дело. Форель живет в пресных водах и даже разводится искусственно, поскольку она имеет большое промысловое значение. Макрель, кстати, тоже имеет промысловое значение, но искусственно не разводится, именно потому, что обитает в морях.

Влюбленная. Все равно у нас будет макрель.

Влюбленный. Не форель, а именно макрель.

Прохожий. Главное запомните: рыба любит воду. Побольше воды. Потому что она дышит жабрами. Извините, я застоялся. (Уходит, приподняв шляпу.)

Садовник (влюбленным). Если у вас здесь будет река, то постарайтесь, чтоб яблоня была не слишком близко к воде. Ей это вредно.

Влюбленный. На берегу у нас будет пляж.

Садовник. Вот это хорошо. А у воды можно посадить иву.

Влюбленная. Да, да, у воды — иву.

Садовник. Это очень красиво, когда ива склоняется к воде. Как зеленый верблюд, который пришел напиться.

Тетушка. Зеленый верблюд! (Отводит Ученого в сторону.) Куда мы попали? Это сумасшедший дом?

Ученый. Это пустыня Сахара.

Тетушка. Пустыня Сахара — сумасшедший дом. Сумасшедший дом — в пустыне Сахаре!

Влюбленная. Это будет первый верблюд, который не сможет прожить без воды. Ни дня, ни минуты.

Влюбленный. Вся жизнь его будет один сплошной водопой.

Влюбленная. Я буду подплывать к нему и поить его из ладони. И трепать его зеленые уши, и гладить его… Верблюд ведь любит, когда его гладят?

Садовник. Это каждый любит.

Влюбленная. А вы видели когда-нибудь зеленых верблюдов?

Садовник. Их всюду много, особенно в лесах. Только в пустыне они не живут.

Влюбленная. Но ведь верблюды должны жить в пустыне?

Садовник. Это правда. И они это понимают. И, может, тоскуют по-своему.

Тетушка (Ученому). Мой племянник — не этот, Захар, а сын младшего брата, — работает на железной дороге. Если б он знал, что я здесь, он бы приехал.

Ученый. Но здесь нет железной дороги.

Тетушка. Не беспокойтесь, вы не знаете моего племянника!

Влюбленная (Садовнику). А когда яблоня вырастет, вы уйдете отсюда?

Садовник. Уйду.

Влюбленная. Зачем? Оставайтесь.

Влюбленный. Мы построим для вас в замке большую комнату, с высокими окнами, в которых всегда будет солнце. Мы будем заботиться о вас.