Сейчас главное – забыть о Кэлехене на некоторое время, прежде чем принимать какое-либо решение, особенно о том, играть ли ей роль его невесты.

Мне нужно найти ее!

Алекс нетерпеливо мерил шагами офис Лукаса.

Спонтанно возникший у него план тяжким грузом лег на его плечи.

В принципе это была хорошая мысль – не отпускать Джесс, навязав роль его невесты. Он дал бы ей шанс лучше узнать его, да и сам ближе познакомился бы с ней.

Как долго длится серьезная помолвка? Придется спросить Джесс, а потом прикинуть, сколько времени ему понадобится, чтобы затронуть ее сердце так, как она затронула его.

Видимо, Джесс, думая, что ему все еще нужна Наташа, почувствует себя спокойнее в его обществе. Ей не придет мысль, что ради нее он ломает стену, которой она отгородилась от мужчин.

У Алекса потеплело на сердце. Правильно ли он поступил?

Теперь это уже не имеет значения. Он приступил к действиям в отношении Наташи, и теперь ему придется доиграть до конца и надеяться, что он добьется цели – заставит Джесс почувствовать себя в безопасности.

Ему не терпится увидеть лукавые зеленые глаза и милые пухлые губки.

Он заблуждался, думая, что Наташа – та женщина, которая нужна ему. Их встреча не всколыхнула в нем никаких чувств. То была наивная мечта, которую он сохранил во время связей, не давших ему ничего, кроме разочарования.

Алекс прислонился к двери. Будет волнительно заставить Джесс играть роль невесты. Ему живо представилось, как Джесс в белом платье кружится в танце в его объятиях, а он целует ее.

Справится ли Джесс? Растопят ли время и внимание ее ледяной фасад?

– У тебя есть номер ее телефона.

– Она не отвечает. Я все время попадаю на автоответчик.

Лукас откинулся на спинку большого кожаного кресла.

– Скажи мне вот что, – поглаживая бородку, начал он. – Предположим, ты обжегся на мужчинах до такой степени, что примкнул к какой-то темной организации. Ты был бы счастлив, если бы после того, как потратил свое драгоценное время на самого злостного из них, обнаружил, что он проигнорировал абсолютно все, что ты внушал ему?

– Я не налегал на лесть…

Лукас закатил глаза.

– И поэтому ты можешь лгать, что обручен?

Вовлекать ее в свою ложь, чтобы убедить в искренности другую женщину?

Алекс почесал в затылке.

– Вероятно. Во всяком случае, уже поздно. Мне остается лишь найти мою будущую невесту и убедить ее сделать это для меня.

Он повертел в руках рамки для фотографий на столе Лукаса. Нельзя говорить ему об истинных намерениях в отношении Джесс. Это личное.

– С ней у тебя могут возникнуть сложности.

Алекс отрицательно покачал головой.

– Купить можно всех, – возразил он.

– Цена может оказаться слишком высокой.

Алекс пренебрежительно пожал плечами. У него достаточно денег, чтобы заплатить ей любую сумму. Черт, он может купить ей дом… Он улыбнулся. Ради выражения ее лица это стоит сделать!

Ему не терпится узнать, какие новые возражения она найдет, чтобы отказаться от его предложения, но он – опытный переговорщик и сломит ее сопротивление.

– Ты знаешь, где я могу найти ее?

– Я послал Боба из отдела расследований поразнюхать, где она. – Подойдя к факсу, Лукас пролистал несколько бумаг. – Но еще рано ожидать новостей.

– У тебя было три часа.

Лукас сердито посмотрел на него и снова обратился к бумагам.

– Кажется, есть кое-что. Да. Вот оно. Номер ее телефона совпадает с номером некой Дж. Томпсон, снимающей квартиру на Томас-стрит. Она работает в фирме «Кингстон и компания»… Хм, знакомое название.

Действительно, знакомое. Алексу нравилось неприметно следить за конкурентами, чтобы знать, кому может явиться мысль соперничать с его талантливым персоналом или переманить в свою компанию несколько светлых голов.

– Мне кажется, что это рекламная компания.

– Неужели она – «подсадка»? – удивился Лукас. Тогда вполне объяснимо ее желание провести с тобой в офисе как можно больше времени.

Алекс почувствовал, как на него повеяло холодом. Не может быть. Только не его Джесс! Она была слишком нетерпима, слишком откровенна для подсадной утки. Такие женщины обычно вкрадчивы и льстивы, они стремятся держаться в тени, высматривая и вынюхивая.

– Это уже становится интересным, – произнес Лукас. – Возможно, это неплохая мысль – узнать больше о твоей так называемой невесте.

– Да. Сделай это, – с трудом произнес Алекс. А я дам тебе знать, как у меня идут дела с ней.

Опершись руками о стол, Лукас нахмурился.

– Неужели ты намерен продолжать все это? Ах, ну да. Ты не можешь пойти на попятный, потому что Наташа думает, будто ты обручен? По-моему, Наташа великолепно вписалась бы в твою жизнь и стала бы тебе замечательным партнером. И не так уж важно, если ты используешь мужененавистницу для того, чтобы получить то, что тебе нужно.

Алекс напряженно кивнул. Но это важно, потому что ему нужна именно эта мужененавистница.

Он взъерошил волосы. Радостное предвкушение охватило его, точно примитивная тяга к охоте.

– Я собираюсь встретиться с моей невестой и попытаться раскусить ее.

– Только, ради бога, держи язык за зубами. И будь осторожнее. Возможно, она хочет подставить тебя. – Лукас покачал головой, поглаживая бородку. – Она казалась такой приятной женщиной…

– Я думаю, что так оно и есть, – спокойно проговорил Алекс. – Вероятно, все это просто странное совпадение.

Она не сказала тебе, что занимается бизнесом?

– Кажется, сказала… – Алекс подошел к факсу и взял лист со сведениями о Джесс. – Мне это понадобится.

– Что ты собираешься делать?

Алекс направился к двери, стараясь подавить улыбку.

– Я собираюсь посетить мою невесту.

И узнать правду.

Джесс плотно запахнула халат и опустилась в кресло-качалку, слушая – одно за другим – сообщения, которые оставил ей Кэлехен.

Несмотря на многочисленные безделушки и яркие картины, которые она собрала, комната не дышала теплом, которого ей так хотелось.

Голос Кэлехена, полный энергии и настойчивости, наполнял комнату, вызывая у нее дрожь.

Как он может предполагать, что она будет играть эту роль? Неужели в ее глазах он заметил слабость, которую она питает к нему? Понял ли он, что его чары разбиваются не о камень, а о живого, дышащего человека, который снова хочет чувствовать?

– Мистер Дарси! – тихо позвала Джесс.

Черный как смоль кот неторопливо вошел в комнату.

Она взяла его и прижала к груди, уткнувшись лицом в мягкую шерсть.

– Ты единственное существо мужского пола, которое я понимаю.

Джесс откинулась на спинку кресла. Разве она сможет провести с Кэлехеном еще некоторое время? И к тому же в качестве его невесты. Сущее безумие!

Ради чего доводить себя до предела?

Завтра она скажет Кэлехену…

Черт подери, она должна отказаться и забыть о встречах с ним…

Джесс крепче прижала кота к груди. Что Кэлехен собирается делать, она не знает, и ее это не интересует. Главный урок – это честность… Он должен быть честен с той женщиной, если хочет, чтобы у них возникли серьезные отношения.

Наташа и Алекс…. Джесс закрыла глаза, терзаемая мучительной болью. Нет. Она не пойдет туда.

Это бессмысленно.

Он для нее никто.

Никогда она не сможет доверять мужчине, особенно такому, как Кэлехен, который ничем не отличается от бабника Дина.

Ей казалось, что Дин Пирс идеально подходит для нее. Он умел ухаживать, знал, как смягчить женское сердце и доставить удовольствие. Конечно, судебные дела редко позволяли ему проводить с ней уикенды и праздники, но она была довольна.

И только когда Джесс заговорила о том, чтобы съехаться и вместе продолжать дальнейшую жизнь, их отношения начали ухудшаться.

Он не приходил на свидания, не звонил, подарки и чудесные сюрпризы стали редкостью.

Джесс не знала, что сделала не так. Они были вместе почти два года. Неопределенность, длившаяся месяцами, плохо сказалась на ней. Ее стала мучить бессонница, она почти ничего не ела и не понимала, почему он разлюбил ее.