Потом Джесс увидела его в ресторане с другой женщиной. Она последовала за ним и обнаружила, что он направился домой к еще одной женщине.

Сколько их было, Джесс не знала.., и не хотела знать. Оказалось, что она любила мужчину, который волочился за женщинами, чтобы получить все, что они могли ему предложить.

Если бы на самом деле существовала организация, ведущая борьбу с бабниками, Джесс с удовольствием вступила бы в нее…

Звонок в дверь эхом разнесся по квартире.

Джесс поднялась, держа кота на руках. Пришла Кэт, чтобы убедить ее сделать невозможное?

Джесс открыла дверь. И задохнулась от неожиданности.

На пороге стоял Алекс в черном смокинге. Темно-синий галстук подчеркивал синеву его удивительных глаз.

– Кэлехен…

– Джесс, – мягко сказал он, охватив взглядом ее халат и черного кота. – Вам, вероятно, следует начать называть меня по имени, так как мы все-таки обручены и все такое.

Джесс сглотнула набежавшую слюну.

– Только в вашем воспаленном воображении.

– Я бы с удовольствием продолжил обсуждение этого волнующего вопроса, стоя у вас на пороге, но что подумают ваши соседи?

Джесс устремила на него негодующий взгляд.

Сердце тяжело билось у нее в груди. Кэлехен у нее дома? Можно ли доверять ему? Может ли она положиться на себя? Он выглядит невероятно, и каждая клеточка ее тела жаждет его прикосновения.

Что случилось с ее обетом воздержания?

– Прекрасно, – скрипучим голосом произнесла она, отступая назад перед его устрашающе высокой фигурой. – Но поторопитесь.

– Вы заняты?

– Чрезвычайно.

Кэлехен неторопливо прошествовал в гостиную, расстегнул смокинг и лениво опустился в ее любимое кресло у окна.

– Итак, нам надо о многом поговорить.

– Меня интересует только вознаграждение за день, в течение которого вы получали от меня советы.

– Вы ушли после ленча, – возразил Алекс, переводя взгляд с кофейного столика, заваленного последними номерами женских журналов, среди которых он заметил «Красивые дома», на диван с пестрыми подушками. – Как бы там ни было, дело не в этом, – неторопливо сказал Алекс, оглядывая комнату, интерьер которой свидетельствовал о том, что в ней обитает одинокая независимая женщина.

Джесс приложила большие усилия, чтобы избавиться от любых напоминаний о Дине. Ничто не могло навести на мысль о прискорбной истории о мужчине, который ушел из ее жизни.

– Моя главная цель – вы.

– Я? – прошептала Джесс, крепко прижимая кота к груди. Животное принялось извиваться и, вырвавшись из ее рук, быстро убежало.

– Вы нужны мне, – глубоким бархатным голосом объявил Кэлехен.

Джесс проглотила вставший в горле ком и провела по губам кончиком языка.

Кэлехен устремил взгляд на ее губы. В его глазах вспыхнуло обещание, на которое предательски откликнулось ее тело.

– Мне нужно, чтобы сегодня вечером вы сопровождали меня. Пусть весь Сидней узнает, что я нашел свою настоящую любовь.

Джесс моргнула. Другого она не ожидала. Как будто день, проведенный с Кэлехеном, мог изменить его повадки, заставить его влюбиться в нее…

Она решительно вздернула подбородок. Он ничего не значит для нее. Кэлехен – всего лишь катализатор: она вновь начала думать о любви. Да, она романтик. Ей нужно то, чем наслаждались родители до болезни матери: воздушные замки, которые они строили вместе, розы на подушке, перешептывания о чем-то своем, единство душ, о котором она может только мечтать.

– Как я уже сказала вам сегодня утром, – твердо заявила Джесс, – я не желаю иметь никакого отношения к вашей лжи.

– Неужели вы никогда не лжете?

– Только по необходимости.

– Я думаю, что в данном случае такая необходимость имеется. Возможно, вы могли бы считать это проверкой, – Кэлехен откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. – Я знаю, что вам со мной будет скучно: одни только встречи с клиентами и вечеринки. Но вы не прогадаете, если сделаете то, о чем я прошу вас. Ваше время будет щедро оплачено.

У Джесс замерло сердце. Вечеринки? Клиенты? Она закусила губу. Ей вспомнилось, как Кэт терзала ее, говоря о возможностях для развития их бизнеса, о которых они могли только мечтать; о том, как отреагирует Томпсон-старший, когда он узнает, что они создают компанию, способную конкурировать с Кэлехеном – человеком, который лишил его работы.

– Я даже добавлю бесплатный гардероб для соответствующих случаев, – вкрадчиво пробормотал Алекс.

– У меня есть одежда.

– Тогда наденьте что-нибудь. Мы уходим.

– Я не сказала «да», – медленно проговорила Джесс, борясь с собой.

– Вы же знаете, что согласитесь, – мягко возразил Алекс, глядя на нее с многообещающим блеском в глазах. – Подойдет что-нибудь черное и сексуальное.

Джесс подняла брови, но не смогла разжечь в себе злобу. Черт, ей нравится этот парень! На самом деле нравится, несмотря на его недостатки.

– Я не могу заставлять гостей ждать, – пояснил Алекс.

Джесс посмотрела на него, чувствуя, как колотится у нее сердце. Конечно, она смогла бы разузнать, за какими компаниями охотится Кэлехен, но не ценой своего тела, которое жаждет отдаться ему.

– Сожалею, мистер Кэлехен, но вечером я занята.

Алекс поднялся и оценивающе посмотрел на Джесс, словно пытаясь заглянуть ей в душу.

– Я уступлю только в том случае, если вы согласитесь играть роль моей невесты в течение следующих трех недель. Пожалуйста, – просительно произнес Кэлехен, придавая своему низкому голосу трогательные нотки. – Пожалуйста, помогите мне. Обещаю неукоснительно следовать вашим советам.

– Не знаю… – Джесс закусила губу. – Я даю вам время до субботы, чтобы вы доказали мне, что пытаетесь изменить свои донжуанские замашки.

– По рукам. Почему бы вам не прийти на вечеринку в субботу? Ко мне на яхту?

– Конечно. Я смогу выкроить время.

К субботе Джесс образумится, преодолеет свою влюбленность в Алекса и добудет для Кэт несколько имен. Она сыграет роль невесты так, как он хочет, получит удовольствие от публичных стычек с Алексом, а затем все будет закончено.

Жизнь вернется в нормальное русло.

– Что, черт подери, мне теперь делать? – Джесс швырнула на стол газету.

Кэт подняла голову.

– Что это?

– Объявление о нашей помолвке.

– Ну, так разве ты не согласилась вчера играть роль его невесты?

– Да. Нет. – Джесс в изнеможении упала на стул. – Я согласилась на испытательный срок. Теперь весь город будет знать, что я помолвлена с самым отъявленным бабником в городе. Зачем нужно было торопиться с этим? – Джесс раздраженно ткнула пальцем в газету. – Я ему ясно дала понять, что не убеждена в искренности его желания измениться.

Кэт сделала глоток кофе из чашки, стоявшей на краю стола.

– Он богат и привык получать то, что хочет, средствами, которые нравятся ему.

– Ну, тогда его ожидает большой сюрприз, потому что после вечеринки я выхожу из игры. Как только узнаю пару имен, уйду. И мне плевать, что произойдет с его имиджем, когда станет известно, что помолвка разорвана через два дня после объявления в газете.

– Молодец. Не твоя вина, что этот мужчина прирожденный лжец, который загнал себя в угол, призвав на помощь неподходящую женщину.

Она резко подняла голову.

– Это я – неподходящая женщина?

– Конечно, ты, – спокойно подтвердила Кэт. Ты же бешеная кошка, а не котенок. Ты ненавидишь его, да?

– Конечно, ненавижу. – Но он нравится ей, и она хочет почувствовать его руки на всем своем теле…

Кэт посмотрела на лежавшие перед ней бумаги.

– Тогда что тебя тревожит?

Покачав головой, Джесс вышла из офиса подруги и направилась к кафе. Чтобы решить такую проблему, нужен шоколадный торт, покрытый сливочной глазурью, с мороженым… Солидная порция притупит ее чувства.

– Джесс!

Глубокий бархатный голос Алекса Кэлехена захватил ее врасплох. Если он знает, где она работает и чем занимается…