Кэт права. Почему бы ей не сделать это сейчас?

Этот тип, одаривая руководство подарками и шампанским, лишил их будущего, уведя из-под носа ведущую косметическую компанию. Он ухитрился стать темой статьи в женском журнале и на фотографии излучает искренность и добросердечие, которых на самом деле у него нет. А теперь в шикарном костюме входит в ресторан, где она собиралась насладиться заслуженным отдыхом, и размахивает перед ней толстенной пачкой денег!

Терпение у нее лопнуло. Он сам напросился на хорошую выволочку, так что пора ему узнать горькую правду о себе Джесс направилась к противнику, лавируя среди окружавших его людей. Она не предполагала, что он такой высокий. На фотографии этого не было видно. Должно быть, он на голову выше ее, а ведь на ней туфли на высоком каблуке. Тем не менее она решительно вздернула подбородок.

– Кэлехен! – приблизившись, резко проговорила Джесс, крепче сжав стакан, который продолжала держать перед собой.

Что она делает?

Он резко повернулся к ней, глядя на нее дерзкими голубыми глазами.

У нее замерло сердце.

Он невероятно красив, черт побери!

Джесс проглотила внезапно вставший в горле ком, прищурилась и заставила себя приблизиться к нему. Теперь понятно, почему он имеет такой успех у женщин, несмотря на вопиющие недостатки своей личности.

Осмотрев ее с ног до головы, начиная от больших зеленых глаз, отражавших кипевшую в ней ярость, красных губ, которые она крепко сжала, чтобы не разразиться проклятиями, и заканчивая женственными линиями фигуры.

Кэлехен поднял на Джесс яркие голубые глаза.

Ее охватило минутное замешательство.

– Чем могу быть полезен вам, мисс… – вкрадчиво осведомился он бархатным, ласкающим голосом, от которого по ней пробежала дрожь.

Джесс вспыхнула, но, не обращая внимания на предательскую реакцию своего тела, не моргнув, выдержала его взгляд. Вот он – момент, который она предвидела и миллионы раз проигрывала в уме.

Она открыла рот, но гневные слова замерли у нее на губах.

Так не должно быть – одних только слов мало.

Он заслуживает большего, намного большего за тот вред, который причинил ей и ее семье.

Чувственные губы Кэлехена тронула улыбка, отразившаяся в его дерзких глазах.

– Что скажете?

Глотнув воздуху, Джесс снова посмотрела на него и увидела, что его глаза искрятся весельем.

Это было как удар под ложечку. Он смеется над ней! Подумал, вероятно, что она готова боготворить землю, по которой он ступает, или что она еще одна красотка, жаждущая вступить в клуб его почитательниц.

Последнее предположение подстегнуло ее.

Нетвердой походкой она преодолела оставшееся между ними расстояние, затем споткнулась, и ее рука дернулась. Фруктовый коктейль Кэт оросил ему грудь и обрызгал лицо.

Джесс судорожно вздохнула.

– Вы мерзкий, своекорыстный, злобный, лживый, заносчивый подонок!

Алекс изумленно смотрел на стоявшую перед ним молодую женщину. Капли напитка стекали у него с подбородка, и влажное пятно на рубашке вызывало в нем противоречивые чувства.

Заслужил ли он это? Вероятно.

Знает ли он ее? Должен узнать.

Кэлехен провел рукой по подбородку, размышляя о возможных вариантах, но ни один не удовлетворил его. Он уверен, что эту женщину он бы вспомнил. Она слишком хороша, слишком дерзка и слишком нахальна, чтобы ее можно было забыть.

Вероятно, она проводит много времени на солнце, потому что в длинных каштановых волосах, разметавшихся по плечам, проглядывают удивительные светлые пряди. А какие у нее губы, с которых только что сорвались самые нелестные слова в его адрес! Полные, манящие к поцелую, возбуждающие желание.

Похоже, она работает в офисе, но под белым жилетом на ней нет рубашки – волнующая деталь! – а юбка плотно облегает бедра и ноги, давая простор воображению о совершенстве тела, которое она прикрывает.

Алекс перевел взгляд на лицо незнакомки и увидел большие изумрудно-зеленые глаза, широко раскрытые и горящие.

– Мы знакомы? – обратился Алекс к красивой незнакомке.

– Я… – она начала отступать назад, – не прошу у вас извинения.

– Если я послужил причиной вашего расстройства, мне бы хотелось уладить это недоразумение.

Никогда ни в чьих глазах не приходилось ему видеть такую страсть. Словно она собирается броситься в его объятия.., или убить его. В любом случае решение ее проблемы кажется ему гораздо более волнующим, чем очередной обед со своими служащими.

Черт, неужели он не может изменить рутине, которая с каждым днем все глубже засасывает его?

Внезапно она вызывающе вздернула подбородок и дерзко посмотрела ему в глаза.

– Правда? Вам бы хотелось уладить мои проблемы?

Он не смог удержаться от улыбки.

– Конечно! Не каждый день ко мне подходит красивая женщина и начинает разговор столь необычным образом. – Кэлехен засунул руки в карманы брюк. – Может быть, я могу угостить вас другим напитком?

Она плотно сжала красные губы.

– Я так не думаю.

– Кто вы? – спросил он, делая шаг к строптивой красавице.

Этим все не может закончиться, ведь она сама подошла к нему. Алекс поправил галстук, внимательно наблюдая за ней. Он был в растерянности.

В чем дело? Он улыбается, старается очаровать ее, говорит все, что положено в таких случаях, выглядит превосходно…

– В чем все-таки дело?

– Я… – начала она, и тень пробежала по ее лицу.

Он придвинулся ближе, уступая порыву проникнуть в тайну этой женщины и чувствуя неодолимое желание следовать за ней.

– Давайте устроимся где-нибудь в спокойном месте и поговорим.

Джесс сверкнула глазами.

– Я из организации «Женщины против бабников», – сообщила она, поджав губы и уверенно качнув головой. – Делаю репортаж.

Лишившись дара речи, Алекс молча смотрел на нее.

Легкая улыбка тронула ее губы, когда она повернулась и пошла прочь, оставив Кэлехена в остолбенении.

– Что, интересно, это было? – спросил подошедший Лукас, хлопнув его по плечу.

– Не представляю. Но в одном я не сомневаюсь.

Она – это то, что мне нужно.

Джесс направилась к подруге. Голова у нее шла кругом, щеки горели, в ушах шумело.

С ума она, что ли, сошла, купившись на подначки Кэт и подойдя к мужчине, рядом с которым ей меньше всего хотелось быть?

Кэт повернулась на стуле, с невинным видом глядя на нее широко раскрытыми глазами.

– Ну, как прошло?

Джесс отмахнулась, с содроганием вспоминая свое невнятное бормотанье и спокойную реакцию Кэлехена.

– Не спрашивай.

– Со стороны это выглядело неплохо.

Джесс покачала головой. Как может человек, вскармливавший ненависть в течение четырех лет и опростоволосившийся перед лицом своего злейшего врага, выглядеть хорошо?

Как ей теперь, сохраняя достоинство, отомстить этому типу после того, как он понял, что она – полнейшая идиотка? Ведь она уронила себя в его глазах, когда облила его коктейлем и несла совершенную чушь!

«Женщины против бабников»! Как ей это пришло в голову? Но, если бы такая организация существовала, она, несомненно, вступила бы в нее в числе первых – чтобы оказывать поддержку другим женщинами, чей бизнес губят мужчины, прибегая к обману и мошенничеству.

Джесс прикусила нижнюю губу. Остается лишь надеяться, что он уже забыл о ее существовании.

Она провела рукой по жакету, приказывая себе успокоиться. Все. Инцидент исчерпан. Но о еде она даже думать не может, тем более в этом месте.

– Давай уйдем отсюда.

– Ты облегчила душу? – пытливо вглядываясь в лицо Джесс, Кат медленно поднялась.

– Еще бы, – подтвердила Джесс, надеясь, что в ее голосе прозвучала уверенность, которой она вовсе не чувствовала. – Я ему все высказала.

Кэт повесила сумку на плечо и, склонив голову на бок, сказала:

– Ну, не знаю. Не думаю, что тебе удалось заставить его понять.

Джесс шумно вздохнула.

– Тебя там не было. Откуда тебе знать? – Она должна найти способ вступить в конкуренцию с крутыми парнями, заполучить клиентов, которых домогается Алекс Кэлехен, и довести его компанию до краха – как он того заслуживает.