Мы останавливаемся в местной пиццерии с сервисом самообслуживания, в которой можно найти буквально все из съестного.

Когда-то я был подростком. Я никогда не питался вне дома Хартов или своего. В этом был смысл, прямо перед тем как они умерли. Миссис Харт делала набеги на бакалею дважды в неделю, и на большие магазины, типа «Костко», дважды в месяц. Она никогда не жаловалась.

Как только Дин взял себе еды столько, сколько позволяла его тарелка, он уселся в кабинке рядом со мной напротив Си Джея, перед которым вместо тарелки лежала папка.

— Не собираешься поесть? — спрашивает Дин, практически засовывая целый кусок пиццы в рот.

Си Джей прячет свое отвращение, но не очень удачно.

Мальцу нужен урок поведения за столом. Люк может научить его.

— Не-а, — он прочищает горло и переводит свое внимание на меня. — Он всегда так ест?

— У него выдалась жесткая ночка, — указываю головой на видимый синяк.

— Скажи мне, что он подрался на вечеринке, — Си Джей вдыхает, откидываясь на спинку места в кабинке и расстегивая свой черный пиджак. Глядя на Дина, он произносит. — Скажи мне, что тебя застукали с девушкой футболиста.

Плавали, знаем. Если быть честным, меня ударили один раз, но я не предполагал, что последует удар. Ага, можете поржать. Меня ударили, как сучку.

Длин просто качает головой и проглатывает еще один кусок пиццы.

Я вообще не уверен, что он жует. Давайте выкрутим ему челюсть, чтобы ему было легче, как вы на это смотрите? Его манера есть напоминает мне то, как змея заглатывает крысу целиком.

— Он не вернется, Си Джей, — я притягиваю стакан с водой ко рту, чтобы смыть отвращение ситуации.

— Я знаю, — он постукивает по папке перед собой. — Слушай. Я потянул за некоторые ниточки, связался с парой людей, и как только получу твою подпись, я могу начать дело, Келлар. Если так будет продолжаться, между фотографиями, письменным заявлением мальца и фактом, что отметины так и будут появляться на нем, у его отца не будет и шанса. — Когда я собираюсь ответить, он вскидывает палец вверх. — Я знаю. Никакого проживания у приемных родителей. Прямо к тебе и Хартам. Это немного сложнее, но дай мне немного времени сегодня. Я все устрою.

— Подожди, — Дин вытирает рот тыльной стороной ладони.

Серьезно, бл*дь? Есть же салфетка, чувак.

— Откуда вы знаете, как все это сделать? Откуда вы знаете, за какие ниточки тянуть?

Си Джей пожимает плечами и поправляет галстук.

— Это типа то, чем я занимаюсь, малец.

— Ты же бармен, — подмечает он.

— Я юрист.

— Но ты же работаешь в баре…

Чувствуя явную неловкость, Си Джей отвечает:

— Это сложно.

— Все в твоей жизни говорят это? — спрашивает Дин, переводя свое внимание на меня.

Я борюсь с порывом хохотнуть, и Си Джей отвечает:

— Ты поймешь, малец, что не у всех жизнь похожа на малиновый рай, — его телефон загорается на столе, показывая картинку старшей версии его. Он тут же сбрасывает звонок и пялится на Дина. — Ты также поймешь, что ты не один, кому вместо отца достался сукин сын.

Я знаю. Вы сидите там с открытым ртом, который, кстати, можете сейчас закрыть. Ага. У Си Джея есть парочка секретов, ну, а у кого их нет? Что? Вы правда думаете, что я отвечу вам на это? Ну, я не знаю. Я не собираюсь шпионить за ним, чтобы у вас были все ответы. Каким тогда, черт возьми, другом я буду? Особенно, учитывая все то, что он делает, чтобы помочь мне с мальцом. Пусть он сам рассказывает свою историю. Я уверен, он сделает это. В один прекрасный день.

Открывая папку, Си Джей тычет, где я должен подписать на различных формах. Когда моя рука ставит последнюю подпись, я спрашиваю:

— Когда все станет официальным?

— В субботу утром мы можем передать бумаги его отцу, — Си Джей закрывает папку и ухмыляется. — Я манипулирую системой, чтобы спасти твою задницу, малец. Не облажайся.

Дин кивает, кладя на тарелку кусок пиццы, который был у него в руке.

— Келлар, Эрин, Люк, Макс… они все хорошие люди. Не заставляй их пожалеть об этом позже.

— Не заставлю, — вздыхает Дин, откидываясь назад на спинку сидения.

Си Джей смотрит на меня:

— Они все дали свое согласие?

— Все, кроме Макс.

— Она не хочет, чтобы я там жил? — выражение обиды на лице Дина удивляет.

Малец ее даже не знает, а уже хочет ее согласия. Видите, прям как я.

— С ней проблем не будет. Просто еще не выпало шанса с ней поговорить, — бурчу я. — Вообще о чем-либо, — уверяя его, я поднимаю свой стакан с водой. — Все будет хорошо. Не переживай об этом, малец.

— Так, где я останусь до субботы? — Дин засовывает последний кусок пиццы в рот.

А куда делись все остальные?

Си Джей качает головой.

— Нет. Я могу дернуть за многие ниточки, но не за эту.

Я правда не хочу удерживать Дина и испортить все до того, как все будет улажено. Я хочу сделать все самым лучшим и правильным образом хоть раз в своей гребаной жизни, но мы с Си Джеем говорили об этом. Больше никаких ночевок в моем доме, пока он официально не окажется под моей опекой. И да, вот зачем все эти гребаные документы. Я собираюсь стать папашей. Кто бы мог подумать, ага? Ну… может, вы, но после этого вы бы, скорее всего, захотели распластаться у меня на коленке в ожидании того, что я вас отшлепаю, а? Если вы не думали об этом до этого, то могу поспорить, явно думаете сейчас.

— Я могу спать на кушетке в зале.

— Ты не будешь спать на той кушетке еще неделю, — говорю ему я прежде, чем вытащить свой телефон. Роюсь в своих контактах, и у меня появляется идея. — По факту, малец… у меня есть для тебя идеальное местечко.

Я — гений. Подождите. Вы только что заржали?

Глава 10

Макс

Эрин откидывает голову назад, разражаясь глубоким смехом.

— Ты выглядишь весьма оттраханой.

Бросая комок из хлебной палочки в нее, я настаиваю:

— Я ни с кем не трахалась.

— Ты слишком счастливая для той, у кого нет доступа к члену.

Моя самая лучшая подруга…

— Эрин, — я шиплю на нее, смотря на женщину постарше за соседним столиком, которая выглядит униженной тем, что мы только что сказали.

И вот почему обычно, когда я выбираюсь поесть с ней, я пытаюсь сделать это за столиком в углу, подальше от любопытных ушей, чтобы ни у кого не случилось инфаркта от выбора ею слов. Не то чтобы я не произносила их вслух. Просто я предпочитаю делать это тихо.

— А, — Эрин пожимает плечами и скрещивает ноги. — Если бы они получили его на постоянной основе, они бы не воротили от него нос.— Одна из женщин снова кривится, но в этот раз Эрин игнорирует ее. — Так что ты объезжаешь волшебную палочку, или есть другая причина такому веселью?

Она правда только что сказала это? Скажите мне, что я себе придумала.

— Ого, — шепчу я ответ. — А у девушки не может быть хорошего настроения просто так? — Она с сарказмом наклоняет ко мне свое лицо с идеальным макияжем. — Это просто был хороший день! Нам с Тони удалось вырулить одно дерьмо для этого дополнительного проекта Фрэнка, над которым мы работаем…

— Я думала, Тони занимается медиахерней.

— Он и занимается, — я собираюсь положить свою карту на счет за обед, но Эрин машет мне рукой, давая знать, что она разберется. — Он также лично помогает мне с организацией.

— Почему?

— Говорит, что наслаждается другими аспектами этого бизнеса.

— Звучит, как фраза, чтобы залезть тебе в трусики.

— Ты слишком много времени проводишь рядом с Логаном, ты знаешь это?

Как только его имя скатывается с моего языка, мое тело начинает вибрировать. Я скрещиваю лодыжки. Пожалуйста, не предай меня прямо сейчас. У меня впереди целый день!