По тому, как злорадно блеснули глаза девочки, он понял, что Жанна не преминет отколоть в гостиной очередную шуточку. "Лучше бы Игната попросил!".

Но Жанна уже распахнула дверь и громко протопала "платформами" в гостиную, где что-то звучно декламировал мужской голос. Девочка громко откашлялась. Декламация оборвалась на полуслове.

- Ой, дядя Дима, извините! - ангельским голосом сказала Жанна, - Ефим Захарович зовет Беллу Генриховну!

- Где тебя воспитывали? - зашипела Лэтти. - Дикарка! Топаешь, как слон в посудной лавке!

- Извините, - из гостиной вышла Белла. И ахнула:

- Ната! На тебе лица нет. Что случилось?

- На меня напали, - ответила Наташа. - Еле отбилась.

- Почему ты не позвонила, чтобы за тобой прислали машину? - изумился Коган.

- Телефон сел, пришлось идти пешком.

- Нужна помощь? - за Беллой вышла Алиса, массируя висок. Потом в дверях появился Гена с таким же обалдевшим выражением лица, как у Ефима.

- Может, вызвать полицию? - спросил он. - Пусть отыщут эту шушеру и прижмут хвост, а то они тут совсем распоясались!

Из гостиной донесся гневный возглас Лэтти:

- Сколько раз тебе повторять, не впускай свою собаку в гостиную! Фу! Кошмар! Не смей пачкать лапами ковер! Пошел вон, грязнуля!

Рики жалобно взвизгнул и выбежал в прихожую.

- Не бей мою собаку! - возмутилась Жанна.

- Этот пес тебе дороже матери! - с пафосом воскликнула Лэтти и тоже вышла из гостиной. - Что произошло?

- А Димочке кто-то по лбу дал, - как бы самой себе сказала Жанна, появляясь рядом с матерью.

Последним в прихожую вышел незнакомый молодой блондин, лощеный, с неуместным в ноябре загаром, одетый дорого и щеголевато.

- Ну и фантазия у тебя, Жанночка, - смущенно улыбнулся он, прикрыв ладонью внушительную шишку на гладком лбу. - Я просто о лобовое стекло ударился на неровной дороге...

- Угу, небось еще кого-то приморил своей поэзией, - снова как будто себе под нос произнесла Жанна.

- Ужасный ребенок, - закатила глаза Лэтти. - Боже, Наталья Викторовна! Не вызвать ли к вам врача? Вы так бледны!

*

Перед тем кка лечь в постель, Наташа тщательно задернула шторы. Ей казалось, что, стоит только погасить свет, оставив портьеры открытыми, за окном тут же появится то самое лицо. Умом Наташа понимала нелепость своего страха, но все же проверила, чтобы между шторами не осталось просвета...

Белла, которая решила лечь спать в ее комнате, заворочалась на диване в полусне и что-то пробормотала.

Наташа убрала в сумочку комплект ключей, врученный только что невозмутимым Игнатием. "Утром попрошу каталоги автомагазинов", - решила она. В голове слегка шумело от настойки пустырника, которую ей преподнесли Алиса и Лэтти, утратившая ненадолго от беспокойства свою манерность. Наташа зевнула, сбросила халат и забралась под одеяло в трусах и майке. Прежде чем заснуть, она подумала: "Надо позвонить Малышеву; кажется, я поняла, чего мог испугаться Винтерштерн!"

Она очень надеялась, что это чья-то дурацкая шутка или злодейская мистификация. Лучше если прав окажется прагматик Ефим, чем мистик Белла...

*

Коган закурил на крыльце и набрал номер на смартфоне:

- Виктор, что у тебя? Понял. Можешь оставить дела Игорю и приехать? Нет, я не выпил. Нет, не шучу. Я знаю, что завтра начинаются прения сторон. Да, знаю, что прокурор оборзел. Ну вот, с этого вопроса и начинал бы. На Наташку только что напали. А вот это хороший вопрос, я тоже хотел бы знать, кто. Тут какая-то мистика. А так как я не верю в мистику, то думаю, что кто-то нас разводит. Все в порядке. Она у тебя та еще вояка, даже ботинком в него запустила. Да, Наташку пугать себе дороже, раньше сам испугаешься. Я же сказал, все нормально, она спит. Ну, хорошо. Я тебя встречу на площади. На пятом километре. Да не очень-то гони, еще в аварию попадешь. В общем, в девять жду у магазина пиротехники. Бывай!

Выпустив сразу несколько дымовых колец, Ефим виртуозно выругался: "И кто же это крутит свое кино? Ну, Стивен Кинг фиговый, если ты имеешь физическую форму, надейся, что Малышев доберется до тебя первым. Потому что если ты раньше нарвешься на меня, то настоящим призраком станешь!"

На крыльцо вышел и тоже закурил Дмитрий Северин.

- Ужасная история, - сказал он, - очень неосмотрительно идти ночью по такой дороге!

Только Белле и Когану Наташа рассказала, что случилось на самом деле; все остальные считали, что на нее напал кто-то из местной шпаны.

- Телефон не работал; не ночевать же ей было на остановке, - пожал плечами Коган.

- А ведь я видел ее, когда проезжал через Пятый. Знал бы, остановился бы, подвез. Как она? Очень испугана?

- Капитана ВДВ напугать - надо очень постараться. Она всякое повидала, и, уж точно, не забоится какого-то хулигана.

Уже с порога адвокат обернулся:

- Кстати, Дмитрий Степанович, хорошая элегия. Еще бы вполовину короче - цены бы ей не было!

- Хам, - пробормотал поэт, неприязненно проводив взглядом рослого могучего юриста. - Много он понимает в стихах. Небось только Пираний да Комбатов читает, или вообще только порножурналы листает на досуге... Только и умеет, что на судах скандалить и с прокурорами ругаться!

- Ага, подвез бы ты! - вслух бранился Коган, направляясь в кабинет. - Так что же не остановился, не предложил девушке помощь, рыцарь Айвенго?! К возлюбленной спешил, стишки читать?.. Как бы этот альфонс теперь за Натой не приударил, теперь она богатая наследница... Сам зарабатывать не умеет, вот и ищет себе баб с капиталом! Видел я таких. Знать бы, кто ему по лбу врезал! Я бы этому человеку руку пожал. Кто бы это ни был - явно свой парень!

*

Наташа проснулась от кошмара. После миссий в "горячих точках" и в тюрьме они иногда ее посещали, но в последний год ушли. И вот после встречи со светящимся существом на ночной дороге пугающие сны вернулись...

Наташа повернулась на другой бок, прогоняя остатки сна. Обычно это помогало. Но сейчас, стоило ей закрыть глаза, как перед ними снова появились пустая дорога, луна в тумане и черный силуэт на обочине...

Наташа умела управлять сном и решила, что сейчас лучше всего прервать его. Она закричала и открыла глаза. В углу комнаты приподнялась на кушетке Белла:

- Ната, что случилось?

- Извини. Дурной сон.

- Из-за ЭТОГО?

Наташа смутилась; неловко было признать, что ряженый придурок произвел на нее такое впечатление. Для самоуспокоения девушка предпочитала соглашаться с реалистом Ефимом, мечтавшим пересчитать зубы "Стивену Кингу"...

- А как ты сама думаешь, - Белла села, откинув с лица рассыпавшиеся черные волосы, - что это было?

В темноте она была еще больше похожа на цыганку - длинноволосая, смуглая, с огромными, блестящими в полутьме черными глазами.

- Не знаю, - ответила Наташа. - Лучше бы Фима оказался прав...

- И я так же думаю, и интуиция мне подсказывает, что он прав.

Бабушка Беллы по отцовской линии, цыганка, до замужества была таборной гадалкой, и внучка унаследовала от нее удивительную интуицию.

- Попробую снова заснуть, - зевнула Наташа, - не хватало еще, чтобы какой-то клоун устраивал мне бессонные ночи!

Она задернула балдахин и раскинулась на кровати. Белла немного поворочалась и тоже уснула. Наташа еще какое-то время лежала с открытыми глазами. Это ее спальня. Ее дом. Бизнес Винтерштерна теперь принадлежит ей. К этому еще нужно привыкнуть...

Сквозь сон Наташа снова услышала какое-то завывание, но решила, что это, наверное, опять какая-то собака в дачном поселке... С этой мыслью девушка заснула.

*

Ефим остановил машину у магазина пиротехники и посмотрел на часы. Было без пяти минут девять. Значит, скоро приедет Уланов. Виктор никогда не опаздывает.

Лавируя между многочисленными машинами на парковке, к магазину подъехало такси, и из него вышел высокий молодой человек в джинсах и короткой дубленке, расплатился с водителем и достал из багажника небольшую дорожную сумку.