- Мерзавка! - закричала она дочери. - Я сегодня же отправлю тебя в интернат для трудновоспитуемых подростков!

- Бееее, - передразнила ее Жанна. Мать подлетела к ней и с размаху отвесила подзатыльник, так, что Жанна от неожиданности ударилась лбом о хлебницу:

- Все, лопнуло мое терпение! Собирай вещи! Сегодня же поедешь в интернат!

Она замахнулась, чтобы ударить девочку еще раз, но тут не выдержала Наташа. Вскочив, она подбежала к Лэтти сбоку и схватила в "замок". Блондинка попыталась в запале лягнуть ее красным каблуком, но капитан ВДВ Навицкая была лучше тренирована в рукопашной, а гнев еще удвоил ее силы. Им с сестрами в детстве тоже иногда попадало от родителей, но наказание всегда было заслуженным; родители никогда не срывали плохое настроение на дочерях. Крепко сжав тонкое запястье Лэтти, Наташа крикнула:

- Еще раз ударите ребенка, сами в камере окажетесь! Получите два года, узнаете, почем фунт лиха! - она резко разжала захват.

- Вы мне руку сломали! - всхлипнула Лэтти, еле удержавшись на ногах.

- Не врите, я умею рассчитывать силы! Будете бить Жанну - мой муж позаботится, чтобы вам отвесили по полной! Держите руки при себе, или проведете два года без маникюра, бутиков, депиляции и лабутенов! Будет у вас только душ по пятницам и кровать такая жесткая, что по утрам хребет отваливается...

- Ну да, - взвизгнула Лэтти, опомнившись от испуга, - вы про тюрьму все досконально знаете!

- И еще, там особо не поорешь, сразу в дыню насуют, там таких заносчивых хорошо встречать умеют! Еще раз позволите себе гадкие намеки насчет тюрьмы и уголовницы...

- Тоже мужа подключите?

- Да нет, зачем по такой ерунде? С этим я саам разберусь. У вас ведь есть квартира в городе? И альманах, которым надо заниматься? Вот туда и отправитесь, а Жанна останется здесь, если она вас так раздражает. Ясно?

Наташа произнесла это уже без раздражения, ровным жестким голосом, и это напугало Лэтти сильнее, чем недавняя гневная вспышка новой хозяйки дома. И экс-танцовщица не рискнула снова злить отставную десантницу, чтобы еще раз не попасть в ее крепкий захват. Кроме того, Навицкая на самом деле имеет право в любой момент выдворить ее из дома. Да еще эти прохиндеи-адвокаты из КУНИ на ее стороне...

- Ясно, - ответила Лэтти и вышла.

- Платье теперь не отстираешь, - задумчиво сказала Жанна, потирая ушибленный лоб. Наташа подбежала к ней:

- Дай-ка я посмотрю н твой лоб. Повернись к свету...

- Ничего. Забей. Пройдет, - вяло отнекивалась Жанна, ее голос зазвенел на грани плача. В столовую вошел Игнатий с аптечкой, и Наташа уже даже неудивилась способности дворецкого всегда появляться вовремя.

- Лэтти и раньше могла пощечину влепить, а сейчас совсем озверела, - сказала Жанна, морщась от щиплющей боли, когда Наташа обрабатывала ее ссадину.

- Больше она тебя не тронет, или будет иметь дело со мной.

- Да, она тебя боится...

- Я вижу. Потерпи еще немного. Чуть пощиплет.

- Ничего.

- Умница, - Наташа залепила Жанне ссадину пластырем-невидимкой. - Ты как? Голова не кружится?

- Все нормально. Спасибо.

- Молодец, - Наташа почувствовала приступ жалости к затравленному ребенку и погладила девочку по голове. Жанна прижалась к ней в ответ, спрятав лицо в складках Наташиной блузки.

- Лучше бы ты была моей мамой, - сказала она в нос.

Наташа закусила губу. "С...а Лэтти! Мордой бы ее об асфальт!".

- Я тебя в обиду не дам, - сказала она.

В столовую вошли Белла, Ефим и Виктор. Белла на ходу рассказывала:

- Летит, как ошпаренная, чуть с ног меня не сбила. И спрашивает: "Это правда, что сейчас сажают мать, если она побила ребенка?"

- Приплыли, - покачал головой Коган, - я думал, она только прикидывается дурой, а она и есть кукла пустоголовая! Или ничего, кроме "Вог" или "Элль" не читает. Закон действует уже полгода, а она даже не слышала о нем!

- В первый раз может быть штраф или исправительные работы... - Виктор взглянул на Жанну, осекся. И уже другим тоном заключил:

- А могут и в первый раз припаять по максимуму!

- Я ей так и сказала. И видели бы вы ее морду... Блин! Что тут было?

Игнатий и горничная смолчали. Наташа ответила:

- Да так, съемки фильма "Женщина на грани нервного срыва, часть 2", в главной роли - Лэтти. Привет, Витя, - кивнула она мужу.

- Здравствуйте, - Жанна отошла к камину и свернулась в клубочек на звериной шкуре возле ажурной решетки при виде нового человека.

- Здравствуйте, - растерянно ответил Уланов уже в спину девочки.

Увидев боком выходящего из столовой Северина, о присутствии которого как-то забыла, Наташа спешно убрала с его стула подушку.

- Больше так не шути, - шепнула она Жанне.

- ОК, - чуть улыбнулась девочка.

- Ну и вид у него был, - не удержалась от смеха Наташа.

- Так ему и надо, сидел, как дурак, - хихикнула Жанна. - Ну, я пойду... В школу пора.

- Я тут уже кое-что накопал. То есть, мы с Виктором нашли... Там, на дороге, где ты того ряженого видела. Итак, дети мои, слушайте внимательно и смотрите фото...

*

После обеда место происшествия осматривали уже вчетвером; Наташа и Белла решили помочь мужчинам и посмотреть "свежим взглядом".

- Это не твой? - Белла увидела в водосточном желобе женский ботинок, обрызганный грязью.

- Мой. Эй, что ты делаешь?

Белла аккуратно поддела ботинок ручкой зонтика и положила в плотный прозрачный пакет.

- В Симферополь отправим, экспертам, - сказала она и отдала пакет Ефиму.

Коган решил провести персональное расследование, желая лично расквитаться со "Стивеном Кингом", а заодно утереть нос майору Малышеву. "Шерлок Холмс липовый: сначала уговаривал Нату написать "чистуху", а теперь уверяет, что знал о ее невиновности! И тут чухается уже третью неделю, алкашей местных опросил... Нашел ценных свидетелей! Если я первым найду преступника, все увидят, чего стоит Малышев, и этот ушлепок подотрется своими мечтами о повышении!"

Наташа прошла к дереву, от которого шла цепочка следов к обочине и наклонилась; под выпяченным корнем белел какой-то посторонний предмет...

- Витя, - позвала она, рассмотрев, что это, - посмотри!

Уланов опустился на корточки рядом с ней и рассмеялся:

- Вот и разгадка!

- Где? - подошли к ним Коган с Беллой.

- Светящийся грим, - пояснил Виктор, - в темноте, должно быть, смотрится эффектно!

- "Избегать попадания в глаза и рот", - прочитала Белла, взяв тюбик через еще один пакет, - вот почему в темноте видно лицо с провалами вместо глаз и рта... Брр, жуть!

Наташа помрачнела, почему-то вспомнив утреннюю сцену в столовой. И отмахнулась от возникшего подозрения: "Да нет, не может быть. Что-то тут не так!". "Лучше бы ты была моей мамой...". Вспомнилась фигурка в ярком жилете и рваных джинсах на гребне каменной гряды; ветер треплет розовые пряди; прозвенел в голове детский голосок: "Жалко папу... Она его даже сейчас обзывает!" Неужели возможно ТАКОЕ притворство?! И зачем?

Наташа встала и закурила в стороне. "Я не могла снова так ошибиться в человеке. Или Вальтер меня ничему не научил?.."

Белла подошла к ней, тоже прикуривая сигарету:

- Ты думаешь, это она?

- Я не хочу, чтобы так было, - мрачно ответила Наташа, - или уже никогда не смогу верить людям...

Она вышла из рощи и направилась к дому, пиная на ходу камешки.

Белла вернулась к мужчинам:

- Фима, а если окажется, что тюбик принадлежит девочке?.. - спросила она, помня, что Коган сулил "Стивену Кингу"...

- Не знаю, - адвокат убрал пакет в карман. - Увы, дети мои, я впервые не знаю, что делать!

*

В отличие от Петербурга, магазин розыгрышей в Севастополе был только один, и это облегчило задачу Виктору.

Даже зная адрес и ориентиры, Уланов все-таки довольно долго искал притулившийся на боковой улице "Мэджик". Магазин скромно притулился между "Зоотоварами" и "Крохой". Броские вывески с изображением ожиревшего щенка и такого же щекастого младенца отвлекали внимание от павильончика с неброской вывеской.