— Нет, я плачу, — крикнул какой-то ковбой из дальнего угла.

— Нет, я. — Еще один ковбой бросил деньги на стойку бара. И началась суматоха, все мужчины в баре предлагали заплатить за Мэг и махали купюрами.

Джеми протиснулся сквозь толпу и подошел к Мэг.

— Эти сукины дети так до вечера не решат, кому платить, партнер. — Он стукнул Клинта по спине и хихикнул. — Партнер. Мне это начинает нравиться.

Мэг уставилась на оператора.

— Джеми, ты пьян?

— Изо всех сил стараюсь напиться! — Джеми ухмыльнулся. — Но все еще трезвый. Слишком трезвый.

Мэг взяла Джеми под руку.

— Можно тебя на минутку? — Она взглянула на Клинта. — Извините нас — мы сейчас вернемся.

Посетители продолжали спорить, кто купит выпивку для Мэг, поэтому никто не обратил внимания на нее и Джеми, когда они вышли из бара и уединились в зале приемов. Там не было ни души. Похоже, все жители городка находились сейчас в баре.

Судя по тому, как Джеми качался, Мэг решила, что ему лучше сесть. Она слегка подтолкнула его, и Джеми упал на ближайший стул.

— Итак, — сказала она, подсаживаясь к нему, что случилось?

— Звонил сегодня своей дорогой Элисон, уныло промямлил Джеми.

Мэг закрыла глаза, боясь того, что сейчас услышит.

— Она нашла себе другого парня. Но меня не было только пару дней. — Он поднял вверх три пальца, внимательно посмотрел на них и загнул один палец. — Два дня.

— Джеми, мне ужасно жаль.

— Два дня! Как такое может случиться за такой короткий срок?

Бедняга Джеми явно обратился за ответом не по адресу. За два дня в жизни Мэг произошли великие перемены. Выезжая из Нью-Йорка, она думала, что останется одна до конца своих дней. А сейчас все ее мысли были заняты тем, как остаться с Клинтом.

— Я хочу домой, — сказал Джеми. — Хочу взглянуть на него, попытаться вернуть Элисон.

Мэг запаниковала. Если Джеми уедет, под угрозой будет все ее путешествие на Запад. Другие операторы, с которыми ей доводилось работать, имели обыкновение все портить, а ей приходилось расплачиваться за их ошибки.

— Я попрошу, чтобы тебе прислали замену.

Мел и Шерон не одобрят дополнительные расходы на нового оператора. Если это поставит под угрозу проект, как и карьеру Мэг, пусть так и будет. Она с удивлением обнаружила, что ее сердце больше не сжимается от подобных мыслей.

Возможно, встреча с Клинтом повлияла на ее выбор жизненных приоритетов. Раньше, попав в такую ситуацию, она бы испугалась до смерти, но сейчас чувствовала себя совершенно спокойно. Если Джеми необходимо вернуться домой, чтобы быть с Элисон, она поддержит его.

— Ты действительно справишься? — Джеми смотрел на нее, с трудом удерживаясь на стуле, чтобы не упасть.

— Я знаю, как это важно для тебя, — улыбнулась Мэг. — Надеюсь однажды потанцевать на твоей свадьбе.

— А я — на твоей. — Он покачал головой. — Мне нужно выпить кофе. И купить билет через Интернет.

— Оставайся здесь. Я найду кого-нибудь, кто отвезет тебя на ранчо. Но, Джеми, так быстро тебя никто не сможет заменить. А я и еще три финалиста должны появиться в завтрашнем эфире верхом на лошадях, и я уже жутко нервничаю.

— Не трусь, девочка! — Джеми погладил ее по руке. — Я проведу репортаж и отвезу тебя в Феникс. Не похоже, чтобы в Соноите был аэропорт.

— И правда. — Мэг заметила, что кто-то появился в дверях, и подняла голову. На пороге стоял Клинт. Она кивнула ему и сообщила:

— Джеми нужно завтра вернуться в Нью-Йорк. По семейным обстоятельствам.

— Надеюсь, никто не… — заволновался Клинт.

— Нет. Но он все равно должен уехать. Я собираюсь попросить, чтобы завтра прислали замену.

Мне нужно будет встать завтра в пять утра, позвонить на студию и все уладить.

— Хорошо. Я прослежу, чтобы у тебя был будильник.

— Мне надо выйти в Интернет, — невнятно пробормотал Джеми.

— Что? — Клинт выглядел озадаченным.

— Он хочет купить билет через Интернет, — пояснила Мэг. — Кто-то должен отвезти его на ранчо.

— Я отвезу его, приготовлю ему кофе. Он может воспользоваться моим компьютером.

Это было идеальное решение. Любой другой, кого она попросит отвезти Джеми на ранчо, догадается, что не вышел в финалисты. Но Мэг не хотела, чтобы Клинт уезжал.

— Спасибо, — произнесла она, стараясь подавить разочарование. — Отличная идея.

— Тебе лучше вернуться в бар, — сказал Клинт. Тебя все ждут.

— Хорошо. — Она встала. — До встречи.

— До встречи.

Мэг поспешила в бар, но сердцем была с Клинтом, который помог Джеми встать и дойти до двери. Если она так расстроилась из-за того, что его не будет с ней весь вечер, то как сможет расстаться с ним навсегда? Впрочем, выход есть:

Клинт будет рядом с ней в качестве «Выбора Мэг». Это поможет ему сохранить ранчо, и они найдут способ объединить их жизни.

Клинт был рад улизнуть из бара. Мэг, должно быть, уже привыкла постоянно общаться с таким количеством людей, но Клинт не любил шумных компаний. Ему больше нравилось проводить время с кем-нибудь вдвоем. Наедине.

— Спасибо, приятель, — пробормотал Джеми, когда Клинт тащил его в машину. — Постараюсь вести себя прилично.

— Не беспокойся об этом.

На всякий случай Клинт открыл окно со стороны Джеми и только после этого сел на водительское сиденье. Прохладный ветер должен помочь Джеми протрезветь. Уж лучше заботиться об операторе, чем наблюдать, как мужики в баре пускают слюни, глядя на Мэг.

— Мэг не хочет, чтобы я уезжал, — поделился с ним Джеми.

— Но у тебя что-то срочное…

— У Элисон новый парень.

Клинт попытался уловить ход его мыслей. Должно быть, Элисон — подружка Джеми, но все равно ситуация не казалась ему критической.

Если Джеми уедет, у Мэг возникнут проблемы. Следовательно, она должна настоять на том, чтобы он остался, даже если его девушка ушла к другому мужчине.

Он представлял Мэг сильной женщиной, готовой на все, чтобы сохранить свою работу. Идти на поводу у Джеми — это на нее не похоже.

— Ты обручен с Элисон? — спросил Клинт.

— Нет. Но очень скоро должен был обручиться.

Судя по всему, в это верил один Джеми. Клинт был поражен, что Мэг так быстро уступила ему.

Потом он вспомнил ее слова о том, что ей жалко ковбоев, которые не вышли в финал. Значит, у нее доброе сердце. Но она не должна так поступать, если хочет остаться в шоу.

— Мэг хороший друг, — сказал Джеми. — Самый лучший.

Клинту не следовало вмешиваться не в свои дела, но он не мог оставаться равнодушным.

— А тебе не приходит в голову, что это может навредить ей? Смена оператора после того, как проект начался, слишком рискованный шаг.

Джеми немного помолчал.

— Ты думаешь, мне лучше остаться?

— Мэг не виновата в том, что твоя подружка встретила другого парня. Она не должна страдать из-за этого.

Джеми опять замолчал.

— Наверное, ты прав, — сказал он наконец. Но я не хочу терять Элисон.

— В таких вещах нельзя принуждать людей, приятель. Иногда стоит дать человеку уйти.

Джеми откинул голову на спинку сиденья.

— Я хочу жениться, иметь детей…

— Я понимаю. Ну, вот и ранчо. Приехали. Тебе помочь выйти из машины? — Если Джеми начал трезветь, а Клинту именно так и показалось, он не захочет, чтобы с ним нянчились.

— Я справлюсь сам.

— Хорошо. Тогда я пойду приготовлю кофе.

Буду ждать тебя на кухне.

Клинт оставил входную дверь открытой, чтобы Джеми не заблудился. Кофе уже закипал, когда бледный Джеми вихляющей походкой вошел на кухню.

— Садись. — Клинт указал на маленький столик в углу кухни. — Но можешь пойти в мой кабинет и поработать на компьютере.

Джеми сел на один из дубовых стульев и подложил руки под подбородок.

— Я все еще в раздумьях.

Клинт кивнул и вытащил две кружки из кухонного шкафа. Если он сможет удержать Джеми от покупки билетов до того, как тот окончательно протрезвеет, возможно, парень передумает.