Клинту казалось, что Джеми принял решение вернуться домой под воздействием алкоголя, а не в здравом рассудке.

Клинт разлил кофе по кружкам, поставил одну перед Джеми и сел напротив.

— Сахар? Сливки?

— Нет, спасибо. — Джеми подул на кофе, немного отхлебнул и закашлялся.

— Я люблю крепкий кофе. Разбавить твой водой?

— Нет, я выпью так. Готов поспорить, такой кофе враз поставит мои мозги на место. — Джеми задумчиво пил кофе. Допив до конца, он встал и налил себе еще одну кружку. На ногах он держался гораздо увереннее. Осушив вторую кружку, он поставил ее на стол и твердо заявил:

— Я остаюсь. Спасибо, что не дал мне превратиться в полного идиота. А Мэг чуть было не разрешила мне это сделать.

— Она не хотела видеть, как ты страдаешь.

— Да. Мэг твердая снаружи, но очень мягкая внутри. — Джеми уже окончательно протрезвел.

— Согласен.

— Я ее очень хорошо знаю. Иногда мне кажется… а, впрочем, не важно. — Джеми махнул рукой.

— Что?

— Она убьет меня, если узнает, что я вам сказал. Уж ты меня не выдавай.

— Обещаю.

Джеми серьезно посмотрел на него.

— Ты — человек слова. Это несправедливо, что Джордж владеет этим ранчо, а не ты… Ну, так, говоря о Мэг. Мне кажется, что ей нужен кто-то, с кем бы она могла быть самой собой. Я единственный, с кем она может расслабиться. Даже ближайшие родственники только и ждут, когда она оступится, чтобы сказать ей, что они именно так и говорили.

Клинту стало жалко Мэг. Ему хотелось, чтобы она была окружена людьми, которые желают ей добра.

— Ты думаешь, Мэг грозит уход из шоу?

— Надеюсь, что нет, но в шоу-бизнесе все очень быстро меняется. Сейчас вы звезда, а через какое-то время — изгой. Вот еще одна причина, почему я хочу, чтобы рядом с ней был кто-то особенный, кто сможет отвести удары.

— А ты? — спросил Клинт.

— Она не мой тип, — рассмеялся Джеми. — Мне нравятся полные, аппетитные женщины. — Он вздохнул. — Как Элисон.

— Послушай, ты можешь ехать домой, иначе получится, что я тебя отговорил.

Джеми покачал головой.

— Нет, это не решение. И Мэг я нужен. Через две недели я вернусь и разберусь, что происходит. А если поеду сейчас, то буду выглядеть неудачником. Ты вовремя меня остановил. Если я могу что-то для тебя сделать, не стесняйся, скажи.

— Хорошо.

— Пожалуй, я пойду в барак и займусь редактированием, — сказал Джеми, вставая из-за стола. Ты вернешься в «Бифштекс»?

— Наверное, нет.

— Я тоже устал от этой толпы в баре. Когда мне было двадцать пять, моим любимым развлечением было ходить в бары, плясать до упаду и сходить с ума. Но сейчас, когда мне почти тридцать, я бы с удовольствием поужинал дома при свечах.

— Должен признаться, я тоже, — согласился с ним Клинт. У него недавно был подобный опыт, и весьма удачный.

— Эдисон готовит удивительный соус «Альфредо». Но мне лучше не думать о ней, иначе я опять напьюсь. Будешь дожидаться Мэг? — спросил Джеми.

Клинт поразмыслил и быстро нашел подходящее объяснение:

— Я хочу поговорить с ней о завтрашнем эфире. Ей ведь понадобится лошадь.

— Она боится лошадей. Готов поспорить, что эта ведьма Мона специально подговорила Мела усадить Мэг на лошадь.

— Я подберу для нее такую, на которой она будет себя чувствовать как в кресле-качалке.

— Скажи ей, что я передумал ехать в Нью-Йорк, ладно?

— Конечно.

— Еще раз спасибо. И Джеми ушел.

Клинт включил лампочку на крыльце, чтобы Джеми видел, куда идти. В бараке горел свет, должно быть, Такер читал один из своих любимых вестернов. Такер тоже не был любителем ночной жизни и предпочитал оставаться дома.

Клинт поднялся в спальню и поставил будильник на пять часов утра. Возможно, Мэг переставит время, когда узнает, что Джеми остается, но он хотел посоветовать ей встать пораньше, чтобы они могли пойти в конюшню и опробовать лошадь.

Потом он вернулся на кухню, налил себе еще одну чашку кофе и пошел в гостиную. Было очень тихо. Обычно ему нравилось одиночество, но сегодня чего-то не хватало… или кого-то. Неужели Мэг стала так много значить для него за столь короткое время?

Клинт вздохнул и плюхнулся с журналом на диван. Он надеялся, что она скоро будет дома.

Потом мысленно поправил себя. Это был его дом, а не ее. Он должен трезво оценивать ситуацию, чтобы никто не остался с обиде.

Мэг попросила Джеда отвезти ее на «Круг В.», чтобы по дороге убедиться, что парень не расстроился из-за того, что не вышел в финал.

— Было очень сложно сделать выбор, — сказала она ему, когда они ехали по пустому шоссе.

— Конечно. Я так и думал, что не попаду в финал. — Джед причмокнул и погладил живот. — Я мало двигаюсь и много ем. Но я рад за Денни. Он здорово повеселится в Нью-Йорке. Вот и выпил за него, но только совсем немного, хоть и не хотел выглядеть слабаком.

— А я намеренно не пила, потому что хотела остаться трезвой, когда буду объявлять финалистов. Это было нелегко. Коктейли выглядели так привлекательно.

Джед кивнул.

— Готов поспорить, что вам многое нельзя из того, что хочется.

— Я стараюсь относиться к этому по-философски.

Они подъехали к ранчо.

— Оставайтесь в машине. Я открою вам дверцу.

— Джед, это не обязательно.

— Нет, я настаиваю. — Джед выскочил из машины с необычной легкостью для такого тучного мужчины, как он. — Если я буду рассказывать о том, как подвозил вас, то хочу выглядеть джентльменом.

Он открыл дверцу, подал девушке руку, и, опираясь на нее, Мэг вышла из машины.

— Спасибо, Джед.

— Это вам спасибо, что позволили мне подвезти вас до дома. — Его зубы заблестели в темноте. Остальные ребята готовы были хорошенько вздуть меня за это. Как только я вернусь, они потребует рассказать все в малейших деталях.

— Тогда не забудьте поведать им о том, как проводили меня до самой двери, — рассмеялась Мэг. — И что я поцеловала вас в щечку на прощанье. — Она слегка прикоснулась к его щеке.

— Ого! Теперь я не буду бриться, чтобы сохранить ваш поцелуй.

— Ой, я оставила улику. — Мэг попыталась стереть с его щеки след от губной помады.

— Нет-нет, пусть будет. Это же главное доказательство!

— Ну, спокойной ночи.

— Вам тоже, мэм. — Джед дотронулся до полей шляпы, готовясь пережить момент славы, который ждал его в «Бифштексе».

Мэг вошла в дом. Клинт сидел с журналом на диване. Он медленно поднял глаза и улыбнулся, увидев ее. У нее возникло необычное чувство домашнего уюта, которое испытываешь, возвращаясь домой.

Она закрыла за собой дверь и повернула замок.

— A вот и я.

— Привет. — Клинт с нежностью посмотрел на нее. Она полностью владела его сердцем, и он не знал, что с этим делать.

Мэг подошла к нему.

— Удалось Джеми заказать билет?

— Нет. Он решил остаться.

— Остаться? — Она опустилась на диван рядом с ним. — Почему?

Клинт закрыл журнал и бросил его на кофейный столик.

— Он выпил кофе, как следует все обдумал и пришел к выводу, что это не лучшее решение проблемы.

Мэг облегченно вздохнула.

— Твой кофе наводит на здравые мысли. Почему-то у меня такое чувство, что ты повлиял на его решение. — Она встала и протянула к нему руки. — Я могу как-то отблагодарить тебя?

Клинт тоже поднялся и взял ее руки в свои.

— Да, мэм, конечно, можете.