Глава 19

Глава 19

— От версии непредумышленного убийства пришлось отказаться. Осмотр тел и заключение патологоана… некроманта опровергли версию возможного убийства из ревности. Оба императора предпочитали разнополые отношения. Женщинам, фавориткам, любовницам не под силу справиться с сильными мужчинами.

— Отчего вы решили, что это могли быть женщины? — вскинул бровь блондин, наливая себе половину бокала.

— В первую очередь проверяю близких и родственников, — выдала один из секретов оперативной работы. — Повреждений на теле Каласта нет. Комната, откуда был похищен Юниан, без явных следов сопротивления. Я сделала вывод, что убийца был знаком императорам. Довольно близко. Ведь даже Каласт после недавнего убийства брата в День Пятой Стражи впустил убийцу. Значит, не считал, что рискует.

— Раз вы решили, что это не дамы, то кто? — вкрадчиво произнес мужчина.

Я понимала, что пока Бреслав у меня в подозреваемых, раскрывать тайну следствия не профессионально. А он даже не пытался оправдаться. Но он император и это другой мир, и мне ничего не остается, как рассказать ему хотя бы часть.

— Для вас ведь не секрет, что существует подпольная организация «Щит». Эту версию мы разрабатываем вместе с милном Девисом.

— Да, я в курсе существования «Щита». Название-то какое… от чего они защищаются? От правления Зарат? Но моя семья всегда старалась учитывать права и нужды всех граждан империи, невзирая на сословия, — нехорошо сощурился Бреслав. — Далеко не все поддерживают этих… оппозиционеров. Я был сторонником радикальных решений по вопросу «Щита». Смущать умы граждан бредовыми идеями, вносить смуту не допустимо. Но Девис отговорил меня, ограничившись устранением самых ярых «щитовцев» и их семей.

Мужчина резко поднялся, грохнул пустым стаканом по мраморной столешнице. Поддернув рукава рубашки, опустился перед камином, разворошил чугунным прутом прогоревшие сизые головешки, огрызнувшиеся на вмешательство малиновыми сполохами огня, и подкинул несколько поленьев. Огонь жадно накинулся на щедрую пищу, осветив усталое лицо молодого мужчины.

Стараясь скрыть поднявшиеся внутри эмоции, прикусив язык, смотрела на императора, только что равнодушно перечислившего карательные меры против тех, кто всего лишь хотел отменить жуткий обычай беззаконий и бесчинств в Дни Пяти Стражей. Со слов милна Девиса, Юниан был типичный консерватор, четко следовавший букве закона, как и его предшественник. Каласт в противоположность брату поддерживал нововведения. У меня сложилось мнение, что Бреслав типичный безопасник. Волевой, решительный, жесткий, временами жестокий. Странно, что герцог давал ему характеристику, как отстраненному от реалий жизни ученому, по уши закопавшемуся в техномагических экспериментах. Зачем милн Девис намеренно ввел меня в заблуждение? Хотел снять подозрение с императора? Но для чего?

— Только эта версия, милена Юлия? Больше вы ничего не накопали? А как же я? — он повернул голову в мою сторону, бровь насмешливо изогнулась. Лицо, искаженное отсветами близкого огня, откровенно пугало. Заметив тень страха на моем лице, Бреслав хмыкнул и отвернулся.

— Версии с наследниками прорабатываются, ваше величество, — тихо, но твердо проговорила я, разглядывая широкую спину, обтянутую дорогим шелком.

А он довольно силен. Вполне мог упокоить обоих дядьев. И непохоже, что власть его тяготит.

— Сами-то вы что думаете?

— Я допускаю версию, что убийца Каласта и похититель Юниана — разные люди. И мотивы у них могут быть разные.

— Вот как? Думаете, Каласта мог убить ревнивый муж? К примеру…

— Все может быть, — уклончиво ответила я. — Ваша версия не лишена логики.

Опять повисла пауза, и мы завороженно уставились в игру пламени, думая каждый о своем.

— Я вношу предложение, — нарушил тишину император. — Не хотите поучаствовать в одном захватывающем мероприятии?

Блондин улыбался, но холодные льдины глаз расстреливали каждый миллиметр моего тела разрывными пулями. Я нервно сглотнула и кивнула, понимая, что отказаться не вправе, но все же поинтересовалась:

— Можно узнать, о чем речь? — затаила дыхание, стараясь подавить поднявшуюся панику.

— Охота на дичь, — в глазах блеснул огонек мальчишеского задора от предвкушения большой драки, на мгновение сделав их чуть человечнее.

— Вы хотите подставиться убийце? — поняла я смысл опасного мероприятия, быстро в уме просчитывая риски и делая неутешительные для императора выводы.

— Вы догадливы, милена, — похвалил Бреслав. — Я хочу спровоцировать нападение убийцы. Такой шанс он не упустит. И ждать нового Пятидневья нет нужды, все можно списать на несчастный случай. Это ведь охота. Никто не застрахован ни от увечий, ни от смерти.

Глаза императора в прорезях маски блестели. Он сменил лютый лед жесткого монарха на мальчишеский азарт предвкушения большой авантюры. К моему изумлению, Бреслав готов был рискнуть своей жизнью и радовался представившемуся шансу.

— У убийцы может получиться, — невесело проговорила я, подсчитав шансы монарха уцелеть в гонке по лесу за дикими зверями с маготехническим оружием, этаким сплавом порохового оружия и магии. — Это крайне безрассудно. На дикой охоте случается десяток моментов, когда рядом с вами не будет личной охраны. Шальная пуля или лошадь может понести…

— От пули защитит родовой артефакт или Хранитель, — отмахнулся от моих предостережений Бреслав. — Что такое лошадь?

— Охота же будет верхом? — осторожно поинтересовалась у царственного блондина.

— Разумеется, верхом, — фыркнул монарх, покачав головой, — на камелусах. На чем же еще?

— Камелусы? — озадачилась я. — Что это за звери? Впервые слышу о таких.

— Забыл, что вы гостья, — чуть склонил голову император. Глаза вновь блеснули, предвкушая авантюру. — Увидите, милена. Пусть будет сюрприз. Вам не понравится, но будет весело.

Шестое чувство подсказывало мне, что император хочет поразвлечься на охоте и за мой счет, выставив меня перед всеми в глупом положении. Я нахмурилась, понимая, что отвертеться от сомнительного мероприятия не получиться. Мне уготовили роль наблюдателя. В обязанности входит смотреть в оба глаза за гостями и по возможности вычислить убийцу. Но стать объектом насмешек в диких скачках по лесу на неизвестном звере как-то не улыбалось. Сделала себе пометку расспросить милна Девиса о камелусах. И попытаться научиться сносно держаться в седле. И чем раньше, тем лучше.

Копящиеся отчаяние и злость императора, ежедневно ожидающего своей участи схожей с судьбой обоих предшественников, были понятны. Мужчине надоело ждать результатов расследования, и он решил пойти ва-банк. Рискнуть своей жизнью и поймать преступника на живца.