Глава 20

Глава 20

Настоящее время

Снова пыльный, узкий проход, о котором мало кто знает, где едва хватает места развернуться и, приникнув к крохотному светящемуся во тьме глазку, слегка замазанному краской, пытаюсь разглядеть комнату монарха. Во время успел. Тяжело выдохнув, стянул капюшон, оттер пот с лица, с трудом проталкивая в легкие спертый воздух узкого потайного хода, которым давно никто не пользовался и не чистил. С интересом всматриваюсь в происходящее. Услышанное мной стоило того, чтобы дышать несколько часов пылью, скрючившись в неудобной позе.

Освещенная неверным огнем камина девушка в лиловом платье казалась дивным цветком, забытым на темном бархате широкого кресла. Пламя прихотливо сменило платиновый блонд коротких волос на красноватую медь и огненными бесенятами играло в темных глазах. С необычной в наших краях короткой стрижкой она выглядела особенно эффектно. Милена смело, с легким упреком разглядывала сидящего возле ее ног императора. По морщинке над переносицей догадался, что девушка о чем-то напряженно думает. Легкая улыбка коснулась карминных губ. Мужчина нарушил тишину первым. Девушка откинула голову, чуть прищурилась, пряча за ресницами блеск глаз, внимательно выслушивая тихую речь монарха. Я невольно залюбовался ее свободной манерой держать себя в присутствии монарха: не кокетничать и не обмирать от испуга, чего не переношу в светских барышнях.

— Я понимаю, что от идеи вы не откажитесь, ваше величество, но я категорически против. Вы очень рискуете, — девушка нахмурила брови.

Звук голоса сидящей в отдалении блондинки раздается рядом с ухом, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Напрягаться не придется, чтобы услышать говорящих.

— Возьмите пару уроков езды на камелусе, милена Юлия, — с насмешкой проговорил мужчина громче обычного.

— И кто же такой искусный ездок, что обучит меня за два занятия? — вновь губ коснулась легкая улыбка, добавившая лицу очарования. — Кого порекомендуете, ваше величество?

Жаль, если придется ее убрать. Она мне понравилась своей безыскусностью и простотой.

— Милна Девиса, — тут же ответил Бреслав, отвернувшись к огню слишком быстро. — Он один из лучших наездников. Отлично чувствует этих животных.

От своей гостьи император успел скрыть эмоции, отразившиеся на лице, но не от меня. Губы, единственно не скрытые маской скривились в оскале. Бреслав — известный лицедей, обманувший многих, но не меня. Изображая немного чокнутого ученого-техномага, этот наследник престола подробно вникал в дела государственные, стараясь везде пропихнуть соглядатаев. Вел свою игру. Много интриг с кадровыми перестановками и чистками в Совете произошло не без его участия. Он как паук сидел у себя, дергал нужные ниточки, дожидаясь своего часа. И вот дождался момента триумфа. Но наслаждаться ему не долго.

Кулаки сами собой сжались.

— Не хотелось бы отрывать герцога от службы, — произнесла милена, глаза пытливо уставились на… меня.

Темные с отблесками пламени, они неотрывно смотрели, ожидая чего-то. Дыхание перехватило от страха и неожиданности.

— Это Августир Зарат, — в мою сторону повернулся Бреслав, небрежно мазнул глазами по сотни раз виденному портрету, тут же отвернулся. — Единственный портрет, где император без фрема. Еще до изменений. Совсем юнец.

— Мне показалось что-то, — задумчиво глядя мне в глаза, произнесла милена. — Мелькнула какая-то тень в волосах.

— Это отблески живого огня, — успокоил девушку монарх. — Мне тоже иногда кажется, что глаза портрета двигаются и мигают. И тогда я себе говорю, что с виски нужно завязывать.

Девушка насмешливо фыркнула, подержав шутку, и склонила голову к плечу. Наконец-то она отвела взгляд, позволяя расслабиться.

— Он согласится, милена, — вернулся к теме разговора Бреслав. — Даже Торну не перепоручит.

Девушка до того рассеянно скользившая глазами по стенам и мебели, удивленно уставилась на затылок императора.

— Мастрэ Торну? Масочнику? Почему ему?

— Братья Годарийские, скажем так, заводчики лучших в империи камелусов, — подбросив в огонь пару поленьев, сообщил блондин. — Вы не поинтересовались историями родов претендующих на престол и имеющих мотив?

— Девис и Торн братья, — словно не слыша упрека в словах императора, немного отстраненно произнесла милена Юлия.

Непривычное имя, но красивое. Что оно означает?

Пламя, став зеленовато-голубым, вспыхнуло, ярко осветив лица присутствующих. Девушка, приоткрыв рот, зачарованно уставившись в огонь, то ли любуясь пламенем, то ли раздумывая над услышанной новостью.

Ее удивление неподдельно. Неужели Девис, с которым она работает, ей не рассказал?

Ничего особенного в горящем огне не было, кроме изменившихся лиц. Живые и теплые краски сменились на инфернально-зеленые. Обычное дело, но пришелице все в новинку. Дрова для императорского камина специально готовят, вымачивая в растворах, меняющих цвет пламени. Каласт обожал такими эффектами удивлять своих многочисленных ночных гостий. Но Бреславу-то зачем, он же не из любителей бледноликих дев? Или слухи лгут?

— Ничего удивительного в этом нет. Семьи стараются завести не меньше двух наследников, — скучным голосом просвещал император. — Болезни, недруги, иногда выходящая из-под контроля магия, Дни Пяти Стражей — все против нас.

— А как же вы?

— Случаются непредвиденные ситуации. Мой старший брат погиб, и отец озаботился проблемой второго наследника, — нехотя проговорил блондин. — Он был в летах, и отдал душу Триединому в… процессе.

Признание об отце далось Бреславу с трудом. Щеки блондина порозовели, он неловко разворошил огонь каминной кочергой. На пол посыпались пылающие изумрудной зеленью головешки. Монарх выругался и тяжеловато для стройного тела поднялся, давая понять, что аудиенция милены закончена. Раздраженно швырнул кочергу на подставку, игнорируя гостью. Девушка, ничуть не обидевшись на грубость монарха, вспорхнула, склонилась в положенном реверансе и легко преодолела десяток шагов до выхода. Дверь за ее спиной закрылась, и комната тут же погрузилась во тьму. Только огонь камина освещал фигуру молодого мужчины и небольшой пятачок вокруг.

Услышанные из разговора милены и императора сведения полностью меняли план. Идея с охотой понравилась, и опасения блондинки не были глупостью. В голове зловещим вихрем закрутились мысли, как использовать шанс, представленный самим монархом.