Глава 22

Глава 22

— Ну наконец-то я вас нашел, прелестная милена, — расплылся в улыбке маркиз Лаграж, едва я переступила порог танцевальной залы, поплутав по дворцовым переходам. — Вы сколь очаровательны, столь неуловимы. Только за это я прощаю вам забывчивость, и приглашаю на… кажется, вальс.

Удержавшись, чтобы не закатить очи под лоб, я с тоской обвела пары, готовящиеся к очередному туру галопов, в поисках милна Девиса. Сейчас мне хотелось только в тишину его кабинета, влезть в удобную домашнюю одежду, заварить чай и подумать над всем услышанным и увиденным. Записку, что показал мне чудной котик, я запомнила. И воспроизвести смогла бы, но герцог, с которым все это стоило бы обсудить, ускользал от меня, решив от души оторваться на балу.

Радаван прекрасно вел, и я, пользуясь умелостью партнера, невежливо оглядывалась по сторонам, пытаясь отыскать безопасника, когда взгляд уперся в знакомый изумрудный камзол, вышитый серебром. Мой «лакей» провожатый вел в танце ту самую Тирэль, что устроила безобразную сцену милну Девису. Я вгляделась в высокого брюнета, но черная маска наглухо закрывала большую часть лица. Волосы гладко зачесаны и сколоты бриллиантовым зажимом. Губы надменно кривились, когда он сталкивался взглядом с другими танцующими. И все же он мне кого-то напоминал. Вспыхивающая румянцем блондинка, изящно перебирала ножками и смотрела в сторону от партнера, стараясь не встречаться с ним взглядом, как после размолвки. Складывалось впечатление, что ругалась она с ним, а не с Девисом, которого среди танцующих не было.

И где наше ушлое сиятельство изволит быть, когда нужен?

— Так вы согласны, милена? — задал вопрос Радаван, привлекая мое внимание.

— Да… что? — прикусила губу, понимая, что отвлеклась и не расслышала, о чем весь танец говорил любезный маркиз.

— Вы только что согласились посетить мое поместье в ближайшие выходные, — широко улыбнулся обаятельный шатен. — А я поймал вас на слове, и мы летим.

— Летим? — вскинула брови, представляя себе воздушный шар. — На чем?

— На дирижабле, конечно, — снисходительно глянул на меня маркиз. — От столицы до герцогства Лаграж далековато. Но в полете мы сократим время в разы. Вы должны оценить мою «Ласточку».

— Я на службе. И герцог Годарийский… — начала объяснять невозможность поездки.

— Герцогу я все объясню сам, милена Юлия, — прервал меня милн Радаван все с той же очаровательной улыбкой.

Я же, глядя в шоколадные с золотистыми искорками глаза маркиза, подумала о причастности его к смертям императоров. Мог ли человек в высшей степени обаятельный, ненавязчиво флиртующий оказаться хладнокровным убийцей братьев императоров. История подтверждала факт приличного количества таких вот случаев, когда жестоким убийцей оказывался на вид добропорядочный гражданин или душа любой компании.

Вот бы забраться к нему в голову и прочитать мысли.

Я перевела взгляд от глаз, пристально следящих за мной, мазнула по губам и подбородку с характерной для всех отпрысков Зарат ямочкой, на узкий без морщин лоб.

— Хотел бы я знать, о чем вы думаете, милена Юлия, — озвучивая мою мысль, вкрадчиво произнес шатен, гася улыбку.

— Могли бы вы хладнокровно убить человека, — не задумываясь, выпалила я, стараясь сбить маркиза с толку внезапностью.

Танцы танцами, а работу никто не отменял. И кто сказал, что допрос можно проводить только в отделении?

По лицу шатена скользнула тень, будто губкой снимая следы былой веселости, в карих глазах мелькнул лютый холод, губы нехорошо усмехнулись. Горячие пальцы чуть сильнее сжали мою ладонь.

Неужели мне позволили увидеть настоящее лицо маркиза Лагража, лишенное слащаво-приторного обаяния дамского угодника?!

Но больше шатен ничем себя не выдал, не сбившись ни с дыхания, ни с шага.

— Однако вы не только экстравагантны, милена, но и эксцентричны, — он вновь вспыхнул золотом глаз и белоснежностью зубов, возвращая привычный образ. — Мне это импонирует в вас. Завораживаете, Юлия.

Он притянул зажатую в пальцах ладошку и, вкладывая чувственность, поцеловал, наблюдая за реакцией. Музыка стихла, и я счастливо выдохнула, избавленная от необходимости продолжать светский «треп». Радаван подвел меня к свободному диванчику, подальше от досужих кумушек, любящих перемыть кости и отправился за напитком. Поправив завернувшуюся оборку, почувствовала на себе чужой взгляд. Сделав пару ударов, сердце замерло и зачастило. Через весь зал ко мне двигался мой сегодняшний неуловимый кошмар — герцог Годарийский. Брови брюнета грозно хмурились, на скулах играли желваки, что не предвещало мне ничего хорошего. Нервно сглотнув, я уже хотела было рвануть спасаться, как рядом приземлилась пышная дама и прижала край моего платья. Я дернула намертво застрявшую ткань, и успела заметить злорадную улыбку герцога, разгадавшего мой неудавшийся маневр. Обреченно вздохнув, осталась ждать своей участи. Задержавшая меня девушка, заметив светлый мундир главного безопасника и его акулий оскал, резво поднялась и быстро ретировалась на всякий случай подальше от приближающегося герцога.

— Милена Юли, просветите меня, отчего я вас постоянно ищу? Вы намеренно прячетесь? — тишайшим голосом, от которого мороз прошел по позвоночнику, поинтересовался герцог.

— Я тоже вас ищу, милн. Надеялась застать вас после аудиенции, но вы исчезли, — решив, что лучшая защита нападение насела на брюнета. — Обнаружились в компании истеричной блондинки. Не посмела мешать вашему… эмоциональному разговору.

Девис фыркнул, перед моим носом возник безупречный рукав кителя.

— Идемте, Юли, для нас с вами бал окончен, — устало выдохнул герцог, мигом остыв.

— Милена, куда же вы? — раздалось огорченное за спиной. — Мы так и не договорили.

В предвкушении скандала, несколько пар глаза, до этого делавших вид, что нас с Девисом не существует, с жадным любопытством уставились на разозленного Радавана, с силой сжимавшего прозрачный бокал с игристым вином. Герцог кинул небрежный взгляд на шатена, многообещающий на меня и небрежно обронил:

— Милена Юлия мой помощник. Нашу работу по безопасности никто не отменял даже в праздники. Эту даму я у вас забираю, Радаван.

Но шатен с непонятным упорством, решительно преградил путь к выходу нам с безопасником, не желая отступать. По толпе пробежал легкий шепоток зарождающейся сплетни. Я мысленно обругала сцепившихся мужчин и себя, что провалила задание по маскировке и незаметности. Получила ценные сведения и расслабилась, позволив маркизу себя заметить. Надо было как-то исправлять ситуацию, которая могла вылиться в потасовку двух магов. Улыбнулась шатену самой сладкой из своих улыбок и пролепетала, взмахивая искусственными ресницами, делающими, как я надеялась, мой взгляд томным.

— Милн Радаван, я обещаю подумать над вашим предложением и прислать свой ответ до выходных дней.

Маркиз тут же преобразился, вернувшись к образу дамского любимца и душки. Ослепив улыбкой, он учтиво поклонился, совершенно забыв о герцоге, буравящем уже меня гневным взглядом.

— Я буду ждать вашего согласия, милена Юлия.