Глава 21

Глава 21

Юлия

Интересно куда подевался милн Девис? Вот где он бродит, когда так нужен? Наверняка продолжает обхаживать красотку Тирэль. Надо бы обсудить авантюру монарха, решившего не то подставиться под удар убийцы, не то отвести мнимым покушением на охоте обвинение от себя и подставить кого-то из придворных. Не для того ли Бреслав меня заставил участвовать в охоте, чтобы я помогла избежать «убийства» и уверилась в его невиновности? Этот император не так прост, как о нем говорил милн Девис. Может этих двоих связывают не нежные отношения, а взаимная выгода? Неплохо было бы порыться в проектах законов, которые продвигает новый император. Если там выгода самому Годарийскому.

Вот черт, я все глубже влипаю в эту паутину из чужих амбиций и интересов. И как же тяжело работать одной, не имея возможности довериться. Ты же хотела настоящее дело? Бредила лаврами Насти Каменской? Сбылась мечта…

Я свернула из коридора к ярко освещенным анфиладам залов, безошибочно выбирая путь к оглушительно гремящей музыке, торопливо перебирала ногами, придерживая длинный подол. Встреченные по пути служанки и лакеи с удивлением косились на мою прическу, забывая почтительно приседать и кланяться. Но чем ближе я подходила к льющимся в уши переливам мелодии, тем темнее становились окружавшие меня помещения. Упрямством я не страдала и потому быстро сдалась, признав в себе топографический кретинизм. Поглядев по сторонам в очередной зале, мерцающей вызывающей позолотой на рамах картин и в отделке, похожей на все предыдущие и поискала помощи. Из сумрака зала донеслось зловещее змеиное шипение, я испуганно попятилась, не желая встречаться с гуляющим тут пресмыкающимся. Как-то не заладилось у меня с местными домашними зверушками — волосатыми варанами. Осторожно отступая, всматривалась в опасный темный угол, откуда угрожающе шипело. И уперлась в чью-то широкую грудь, царапнувшую кожу обнаженной спины гранями камней в вышивке. На талию легли теплые и сильные пальцы, чуть отстраняя. Я резко повернулась, вглядываясь в спасителя.

— Любезный, не подскажете дорогу к танцевальному залу. Я заблудилась, похоже, — оценивающе прошлась по широкой груди лакея, толком не разглядев его в полутьме залы. — А тут еще вараны шипят.

— Не беспокойтесь. Это кого-то из гостей. Сбежал от хозяина. К вашим услугам, милена, — поклонился вышколенный слуга. — Следуйте за мной.

Я с трудом семенила за провожатым, проклиная и каблуки, и неудобные юбки, едва успевая за высоким, темноволосым мужчиной в ладном зеленом камзоле с серебряным шитьем. Про себя отметила, что император не скупиться на одежду для слуг. Пыль в глаза пускает или дела в империи идут хорошо, и народ не бедствует? Неожиданно рев музыки, ведущий нас как маяк, стих. Но брюнет не замедлился, а продолжал уверенно топать по освещенной зале с множеством картин, запечатлевших всю многочисленное семейство Зарат. Всех мужчин выделяла приметная шевелюра цвета платины, незабудковый взгляд в прорезях масок и упрямый подбородок с характерной ямочкой. Вспомнился урок биологии, где учитель утверждал, что ямочка на подбородке передается от отца, как доминантный признак. Если у вас она есть, а у папаши нет. То не папаша он вам вовсе. Тут же влезли сведения из физиогномики, где этот же признак обозначал у обладателя непостоянство в личных отношениях.

Приоткрытые двойные двери вывели нас в широкий коридор, где новый вальс обрушился на уши громом литавр. Я присела от неожиданности, не понимая хитрости местной акустики. Теперь стала понятна относительная пустынность остальных помещений дворца.

Блин, не дискотека, а психическое оружие. Может император так всех держит под контролем, собирая в одном месте, чтоб не разбредались по дворцу и не высматривали лишнего?

В самом танцевальном зале музыка звучала достаточно громко, но приятно для слуха, давая возможность говорить с партнером во время танца.

Идущий впереди брюнет, казалось, вообще ничего не замечал. Он уверено вышагивал мимо зеркал, мраморных изваяний прелестных дев, украшавших стенные ниши, не оглядываясь назад. Похоже, обо мне вообще забыл. Встречные лакеи низко кланялись, с опаской посматривая в сторону брюнета.

«Старший лакей, скорее всего, или личный камердинер императора», — объяснила для себя такую почтительность слуг.

В промежутке между мелодиями, когда музыка неожиданно перестала терзать слух, до слуха донесся гневный женский вопль и отборная брань. Мой провожатый, ушей которого он достиг раньше, остановился, прикрытый от скандалистки стенным выступом. Он сделал мне рукой знак замереть, прислушиваясь к происходящему. У скандалящей женщины началась форменная истерика.

— Я это так не оставлю! Как ты мог, Торн? — визжала истеричка, не замечая, что теперь ее могут услышать все желающие. — Мы же условились, а ты и эта… Рамиза! Предатель! Ничем не лучше тех двоих мерзавцев!

— Успокойся, Тирэль, — прозвучало тихо и предостерегающе, у меня мурашки табуном пробежали по спине от знакомого голоса. — Ты перебрала со спиртным, или как еще объяснить, что ты спутала меня с Масочником.

То любезничал с ней, отплясывая, то теперь холодом морозит. Мужчины… кто их поймет?!

Мне захотелось увидеть всю сцену, но широкая спина провожатого загораживала все происходящее.

Милна Девиса, ледяной голос которого мне еще долго будет сниться в кошмарах, перепутали с душкой Торном и устроили скандал. Мистера «Само Совершенство» и «вам-до-меня-как-до-Луны-пешком» посмели не узнать, не умереть от разрыва сердца на месте, не пережив восхищения, и с кем-то из простых смертных спутать… М-да, не завидую. Тянет на пожизненное в болотистых лесах Карелии.

— Девис?! Боже Триединый, где были мои глаза? — еще не уверенная, что обозналась, пролепетала вмиг остывшая девица. — Извини, я подумала на Торна. Вы так похожи…

— Ты не первая, перебравшая спиртного, — не щадя даму, издевался герцог. — Я посоветовал Торну сменить парадный мундир на камзол во избежание в дальнейшем…

— Да… конечно… благодарю, — бормотала растерянная девушка, под насмешливый хмык милна Девиса.

Мой провожатый не проронил ни слова во время всей перепалки, чутко вслушиваясь в происходящее в коридоре за выступом эркера. Последние слова смущенной ревнивицы потонули в грохоте музыки нового танца. Я уже хотела обойти слугу, чтобы догнать неуловимого милна Девиса и обсудить недавний разговор с монархом, как почувствовала нежное, почти невесомое прикосновение к лодыжке. Не думая, отпрыгнула в сторону, прячась за очередным мраморным шедевром и глядя на огромного рыжего котяру, довольно помахивающего хвостом. Мы уставились друг на друга, удивленно разглядывая. Причем, отдам руку на отсечение, крыжовниковые глаза рыжего бродяги рассматривали меня с выраженным интересом, и как-то оценивающе. Пару секунд сверлили друг друга взглядами, пока котик, махнув хвостом, скользнул меж моих ног, уперся лапами в выступ на стене за статуей и рыжей молнией проскользнул в открывающийся проход, приглашая следовать за собой. Бросив взгляд на провожатого, потерявшего ко мне всякий интерес, я шагнула в открывшийся темнеющий провал, из которого тянуло сухим затхлым воздухом, стараясь не потерять из виду мелькающий впереди рыжий хвост, искрящийся уже знакомой мне голубоватой магией, освещавшей достаточно пространства вокруг, чтобы видеть каменные запыленные ступеньки. За спиной закрылся проход, отрезая меня от людей, музыки и света. Перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, молясь, не упасть и не подвернуть ногу, я спешила за кошачьим «маяком», уверенная, что кот мне не враг и ведет в нужное место. В окружающей тьме слышались подозрительные шорохи, заставлявшие замирать сердце. Наконец хвост замер, и яркая полоска света прорезала окружающий мрак. Проход открылся, следом за Рыжиком проскользнула в узнаваемые покои. С удивлением оглянулась по сторонам, узнавая спальню императора Юниана. Котик по-хозяйски вспрыгнул на кровать и прошелся туда-сюда, помахивая шикарной метелкой хвоста.

— Зачем ты привел меня сюда, котенька? — я уселась на край, притянула Рыжика к себе и уставилась в зеленые глаза, вдруг поменявшие цвет на полированное золото. Страха не было, лишь удивление и восторг ребенка, впервые увидевшего забавный фокус.

Кошачий зрачок расширился, и в нем появился сидящий спиной ко мне светловолосый мужчина, разглядывающий клочок зеленой бумаги с серебристой окантовкой, изрисованную ромбами, усеченными конусами и квадратами разных цветов. В привычные для меня письмена местная абракадабра так и не сложилась, и я стала ждать, что котик покажет еще. Неожиданно мужчина резко повернул голову, словно его окликнули. Небрежно сунув записку в карман, он улыбнулся гостю, и я узнала в нем императора Каласта. Картинка потухла, кот моргнул и отстранился, вспрыгнул вглубь кровати, устраиваясь на подушке, поглядывая на меня. Свернувшись клубком, он сладко зевнул и… растаял.

Почувствуй себя Алисой с личным Чеширским котом.