Женя не могла себе этого позволить. Она посадила Алика на самолет. Целую ночь перед его отлетом Женя уговаривала его, обещала, что приедет к нему, и они будут вместе. Точно так же за неделю до этого она уговаривала Мишу поехать в детский санаторий и обещала, что заберет его через два дня. Две вины, перед ребенком и мужчиной, слились в Женином сознании в одну неимоверную вину, от которой она очень долго не могла отделаться.

Вернувшись из аэропорта, Женя прорыдала всю ночь, а еще через два дня отправилась в очередной круиз, как оказалось, последний. Там она, обезумев от тоски и отчаяния, отдалась какому-то мальчишке матросу чуть ли не на связке корабельных канатов. После этого случая Женя решила, что с нее хватит денег, шума волн, морской болезни и случайного секса.

Несколько месяцев она отдыхала. На письма Алика она отвечала так вяло, что, в конце концов, он перестал ей писать. А потом Женя узнала, что он завел себе подружку, полуукраинку-полуеврейку из Одессы. Женя оставалась одна. В городе прибавилось иностранцев, постепенно открывались турфирмы. Женя делала карьеру, воспитывала сына. С мужчинами ей не везло. Она была по-прежнему очень привлекательна, особенно хороши были ее синие глаза. Их портил только неожиданно появившийся ледяной блеск.

«Я из Золушки незаметно превратилась в Снежную Королеву», — думала про себя Женя.

Мужчин этот холод отпугивал, а подобные ей ледяные короли Женю никогда не привлекали. Она оставалась одна, если не считать несколько чисто эпизодических романов, о которых она постаралась поскорее забыть.

Женя разучилась отдыхать. Только в бесконечной круговерти дел она чувствовала себя комфортно. Она работала сразу в двух фирмах, она подрабатывала на выставках. Когда не было работы, Женя трудилась над своим телом в бассейне и тренажерном зале. Потом она затеяла ремонт в квартире и по ночам разгребала строительный мусор. Женя все хотела сделать по-своему и боролась с сыном за каждый квадратный метр их жилья. Только ценой подростковых истерик и угроз уйти навсегда из дома Миша добился того, что мать разрешила ему устроить комнату по своему вкусу.

— Тебе же только тридцать шесть лет, — кричал на Женю сын, — ты что, забыла свою юность? Разве ты в своей комнате не вешала на стены, что хотела?

У Жени до двадцати восьми лет не было своей комнаты. В детстве она больше всего любила середину дня, время, когда она уже возвращалась из школы, а взрослые еще были на работе. Никто бы ей никогда не позволил повесить на стену портреты звезд шоу-бизнеса или нарисовать на потолке узоры, созданные компьютерной графикой. Впрочем, о компьютерной графике тогда еще никто и не слышал.

Ремонт закончился, туристическая выставка тоже, Женя могла отдохнуть, а иначе говоря, остаться один на один с пустотой, окрашенной грустью, давно поселившейся в ее душе. Кроме пустоты, с которой она уже свыклась, ее навязчиво беспокоило что-то еще, какая-то мысль, словно заноза застряла в ее сознании.

«Ах, да, — поняла Женя, — это новая Митина девчонка. И как это они только его находят? Только он с этой эстонкой распрощался, — как ни странно, Женя была осведомлена о Митиных сердечных делах гораздо лучше, чем он мог себе представить, — уже новая, пожалуйста, на шею вешается. И что они к нему так липнут? Зарабатывает он не так уж много, к тому же скуповат, характер хуже не придумаешь, ответственности ноль, доброты и сострадания на три с минусом. Не понимаю. Может, их притягивает бурно пульсирующее в нем творческое начало? — Женя вспомнила, как таяла когда-то от арий, которые он пел на итальянском. — Но ведь он теперь ничего, кроме цыганщины, не поет. Хотя его Настя как раз поклонница этого глупого жанра. Вот дурочка! Да еще и с такой внешностью. Если бы я узнала, что у Мишки появилась подружка с зелеными волосами и в драных джинсах, да еще из провинции, я бы ее на порог не пустила. А если эта малолетка забеременеет? — с ужасом подумала Женя. — Кошмар, ведь он же женится на ней! А потом она, а не он, бросит его с ребенком на руках, — Женины мысли приняли совсем уж невероятное направление. — Она наверняка даже не знает, как предохраняться. И вообще, надо с Митей поговорить, чтобы он отправил девчонку назад к родителям. Иначе у него могут быть крупные неприятности».

Настя так разозлилась на Женю, что от ее усталости не осталось и следа.

«Да что она себе позволяет! — гневно думала Настя. — Сколько лет они уже не живут вместе, а она все еще пытается заявить о своих правах на Митю! Пусть только попробует встать между нами. Я ей не позволю разрушить наши отношения!»

Настя взглянула на часы, потом посмотрела с укоризной на толстый слой пыли, лежавший повсюду, и побежала в аптеку. Там, около застекленного прилавка, она долго изучала раздел, посвященный противозачаточным средствам. Обнаружив три вида таблеток, Настя оказалась один на один с проблемой выбора.

«Что же делать? Не засылать же Митю вместо себя. Надо с кем-то посоветоваться», — решила она и огляделась.

У женщин, входящих в аптеку, были такие непроницаемые лица, что обращаться к ним с вопросом интимного свойства Насте совершенно не хотелось. Молоденькая девушка в белом халате, стоящая за прилавком, понравилась ей гораздо больше.

— Извините, пожалуйста, — обратилась к ней Настя, улучив момент, когда рядом не было других покупателей, — можно у вас спросить?

Девушка со скучающим видом наклонилась к Насте. Но когда она узнала, о чем та хочет с ней поговорить, то сразу же оживилась и приняла в Насте самое горячее участие.

— У тебя регулярные половые отношения?

— В общем, да, — ответила Настя после некоторого раздумья. По крайней мере, она очень надеялась, что их с Митей отношения станут регулярными.

— Презервативы вы не хотите, и ты не рожала? — Настя кивнула. — Тогда тебе подойдет вот это, — девушка протянула Насте нарядную блестящую коробочку, — это, между прочим, таблетки последнего поколения. Там совсем немного гормонов, то есть они не дают осложнений. Внутри инструкция, прочти все и вперед…

Из аптеки Настя отправилась покупать продукты. Недалеко от дома Дмитрия она обнаружила большой торговый центр. На первом этаже был обычный гастроном, а на втором устроили супермаркет. Настя не удержалась, поднялась наверх и накупила, наконец, продуктов, к которым она привыкла дома и которых ей здесь так не хватало. Она приобрела пакетик креветок, упаковку йогуртов «данон», батон немецкого хлеба с семечками, королевские мюсли, наполовину состоящие из фруктов и орехов, пакет молока. Оставалось еще немного денег, и Настя захватила две большие пластиковые бутылки с питьевой водой.

Именно эти бутылки окончательно вывели Дмитрия из себя, когда голодный он вернулся вечером домой и увидел Настины покупки.

— Ты спятила? — прямо спросил он девушку. — Мы что, в пустыне живем? Ты, наверное, прочитала в каком-нибудь бульварном романе, что это высший шик — покупать питьевую воду, и решила зажить красивой жизнью? А креветки тебе зачем понадобились? Ты, вообще, их ела когда-нибудь? — Дмитрий распалялся все больше. — Если их почистить, то там вообще ничего не останется. Я думал, что дома меня ждет нормальный ужин, ну, на худой конец, какие-нибудь банальные сосиски. Ты хотя бы яйца купила?

— Нет, — виновато ответила Настя. Она была страшно зла на себя за непрактичность. Ну конечно, последний раз она сама ходила в магазин лет восемь назад. С тех пор стиль жизни ее семьи претерпел огромные изменения, и продукты появлялись в холодильнике как-то сами собой. Конечно, Настя понимала, что кто-то их туда кладет, но это занимало ее так же мало, как и прочие бытовые проблемы. — Извини, — пробормотала она, — похоже, я сделала глупость. Я просто хотела, чтобы у нас был праздничный ужин.

— Так что же ты ничего не приготовила?

— Сейчас приготовлю, — бодро ответила Настя и тут с ужасом поняла, что и готовить она не умеет, — а что мы будем есть?

— Не знаю, — обиженно произнес Дмитрий. — Сколько ты денег угрохала на эту ерунду?