- Кость срослась неверно. Надо ломать. - С досадой ответил, приседая на край дивана и выпрямив проблемную конечность. - Вот здесь. - Я провел рукой, показывая место. - В местных капсулах такой функции нет.

- Так сломал бы сам?

- Сам? Ногу? Как? - Скептически хмыкнул. Я уже пробовал, как-то. Вышел сильный ушиб - я, все же, покрепче человека буду. Мне не хватает простой фиксации и удара чем-то тяжелым. Да и точность тут нужна - целую конструкцию строить придется. А просить местных - нет уж. Лечить же за стенами не позволяла маскировка.

- Давай я тебе сломаю? - Загорелась азартом Таня, подхватила мою трость и несколько раз ей махнула. - Вот этой твоей клюкой?

- А ты сможешь? - Спросил я, уточняя физические возможности.

- Если разозлить, то запросто. - А вот она поняла по-другому.

- Хм, давай попробуем. Подойди, злить буду. - Ухмыльнулся я.

Таня дисциплинировано приблизилась и присела на край кровати рядом.

Злость можно вызвать по-разному, но в данном случае сразу отпадали ругательства и грубости, оскорбление родителей и сомнения в людской родословной - мне еще с ней работать. Потому я зашел с другого края - подсел еще ближе, прижал теплое округлое тело к себе, нашел ее губы своими и принялся торопливо срывать с нее одежду, отрывая пуговицы резкими движениями. Самый лучший способ, чтобы огрести по самое небалуйся, главное чтобы из игольника не пристрелила - но это дело я старался контролировать.

Через пару часов мы лежали под общим одеялом - я со все еще неправильно сросшейся ногой и задумчивым видом, и явно довольная девушка. Что-то явно пошло не так.

Таня потянулась, как кошка, скидывая одеяло на пол, наклонилась к краю постели, что-то выискивая. А как нашла, резко развернулась и обрушила с явно неженской силой металлическую трость на хворую ногу.

- Представила, что ты мне изменил. - Донеслось через пелену боли. - Оказывается, я такая ревнивая!

Через грязные стекла пробивался мутный свет нового дня, не отличимого от череды предыдущих. День, полный напряженного ожидания чужих решений, попыток рассмотреть в чужих действиях и поступках мотивы, созвучные собственным, чтобы не ошибиться в точке приложения усилий и перевернуть этот мир.

- Зачем ты все это затеял? - Первым, что я увидел, был сосредоточенный взгляд девушки, с характерными овалами бессонницы и долгих размышлений на лице.

Она лежала рядом, на другой половине дивана, расположившись на животе и поставив подбородок на положенные друг на друга ладони. Уже одетая, обутая, словно ей нужен только мой ответ, и она тут же упорхнет по своим делам.

- Уточни, - повернул к ней голову, не торопясь подниматься с постели.

- У тебя есть деньги. Почему ты просто не наймешь нужных тебе людей в Службе Найма?

Вопрос вполне очевидный, я ожидал его услышать еще вчера, и наверняка бы услышал, если бы неплановый переход разговора в горизонтальную плоскость.

Действительно, есть в Империи такая организация - Служба Найма, предоставляющая за разумные деньги услуги кораблей с экипажем, частных армий, подразделений, отдельных специалистов и слаженных групп - только плати и ставь цели. Собственно, во всех крупных странах есть такие службы - уж очень удачно они вписались в нишу локальных космических конфликтов, охраны грузовых кораблей, военных баз и наведения порядка (или беспорядка) там, где военным силам государства просто некогда или невыгодно действовать. А так - и порядок есть, так как наемников курирует служба безопасности государства, и интересы государства на рубежах (и не только) есть кому защищать.

Вот только наемники из СН мне не подходят.

- У меня есть деньги. Именно поэтому я не собираюсь нанимать людей в Службе Найма. - Эхом ответил я, слегка переиначив фразу. - Я не собираюсь быть гостем на чужом корабле. Это ограничивает свободу маневра, выбора цели и получения прибыли, не говоря уж об обсуждении заказа - наемники это не армия, каждый запрос будет обсуждаться. Между тем, лучшие - только в спаянных и сложенных отрядах, а значит, на собственном борту. Как я уже сказал, это мне не подходит. Касаемо одиночек. Разве хороший спец пойдет в СН? Разве отличному профессионалу не найдется спокойная работенка в Империи, с высокой оплатой и полной безопасностью жизни?

- Всякое случается, надо просто подождать и хорошо поискать. - Уклончиво ответила Таня.

- Хорошо, предположим, что существуют рисковые парни, для которых азарт боя превыше скучной работе на межсистемном транспорте. К кому они пойдут? В зарекомендовавшее себя подразделение или к такому же одиночке, как они?

- Смотря, что предложить за найм.

- Вот видишь, уже придется давать больше, чем в среднем по рынку, торговаться, обговаривать сроки найма. И так - с каждым. Не говорю уж о требовании психологической совместимости, что увеличивает время поиска.

- Но это все же дешевле, быстрее и лучше, чем оплачивать обучение и нейросети пятерым. - Не согласилась она.

- Вряд ли это дороже рисков. Оцени шансы, что спец не окажется излишне впечатлительным и разорвет контракт. Шанс, что он не побежит стучать имперской СБ после первой миссии. Срывы миссий, угроза свободе, конфискации. Суммы на порядок превосходят планируемые траты.

- Стоп. - Замерла на секунду Таня, обдумывая услышанное. - Ты что такое задумал?

- Я задумал набрать команду без особых моральных принципов и любви к закону, с отличным образованием, наголову выше, чем у большинства, на одном из лучших боевых кораблей империи. - Я позволил себе легкую улыбку.

- Пиратство? - Задумчиво вымолвила она и замерла, словно что-то сама с собой обсуждая. Или - с демоном внутри себя?

- Есть какие-то проблемы?

- Да. - Строго посмотрела девушка. - Моя доля.

- Разумеется, будет. Тебе же это все продавать, а как в таком деле без личной мотивации? - усмехнулся я.

- Остальные в курсе дела?

- Нет. Думаешь, будут проблемы?

- Вряд ли, - после короткой паузы ответила маркет-босс. - Но не исключено.

- С кем именно? С нашим тихим и спокойным техником, которому носят ворованные коммы и другую механику на прошивку? Или с его подружкой, планирующей налеты на припортовые склады? А может быть, с пилотом, на котором вчера был очень знакомый комбез - новенький, с лейблом трансгалактика. Кажется, такой же был на новичке, которого к нам определили за день до этого?

- Может, купил или забрал за защиту.

- Безгрешных в этих стенах нет. Но может быть, я согласен.

- А как же его девочка? - Таня нашла уязвимую точку в плане.

- Но ты же убедишь ее? - Постарался выдать самую свою обворожительную улыбку. - И потом, скоро они пройдут элитное учебное заведение, полное богатеньких мальчиков и девочек, которым повезло родиться и вырасти в верхних городах. Не думаю, что после пяти лет презрения от окружающих, задирания носа и насмешек над прошлым в ней останется что-то теплое к людям.

- Мало ли, - уже не так уверенно хмыкнула Таня.

- Я не собираюсь потрошить экскурсионные корабли. - Мягко уточнил. - Современное пиратство - это не кровь и жертвы из сериалов. Наша цель - транспортники с минимальным количеством персонала. Эдакий скелет с пристегивающимися к обшивке контейнерами.

- И добрые дяденьки вот так просто перекинут к нам свое добро? - Фыркнула девушка.

- Если нет охраны - да. Люди любят экономить и верить в лучшее. Чаще всего - хозяева удовлетворяются страховкой груза и не тратятся на найм сопровождения. Я не собираюсь устраивать кровавую баню и греметь на всю галактику, как палач и убийца. С сумасшедшими не ведут дела, знаешь ли. Наш бизнес - чистый, гуманный и практически никому не вредит - все покроют страховые компании. Это даже полезно для экономики - финансовые средства, до того мертвым грузом лежавшие на счете жадного страховщика, вновь войдут в оборот.

- Да ты просто ангел, если тебя послушать. - Рассмеялась Таня. - Все равно не совсем понимаю, как ты собрался брать трофеи без призовой команды и десанта. Даже мирный каботажник не летает без базовой защиты и дронов поддержки.