Даже Таня до сих пор ходит задумчивая, изредка покачивая головой - базовую моторику еще придется обуздать, а то так и будет кивать на каждое диалоговое окно подтверждения.

День выдался весьма нелегким - правда, в основном для одного меня, тяжела судьба командира. Мне требовалось, чтобы подчиненные ни в коем случае не думали, не рефлексировали, не обсуждали происходящие с ними изменения и желательно вообще только дышали и подчинялись командам - слишком много всего предстояло успеть, а личности мне достались уж слишком самодостаточные.

Приходилось нагружать бесполезными данными, устраивать экзамены, закидывать стандартными ситуациями, с которыми им придется столкнутся - пусть думают, как вести себя со службой безопасности, с учителями, с однокурсниками, пока двигается их очередь на установку нейросети (все делалось у проверенного человека, который никак не мог работать сразу над пятерыми).

К счастью, команда была все еще ошарашена изменениями этого утра, так что вполне удовлетворительно исполняла функцию послушных болванчиков.

Единственная осечка произошла с - как я уже начинаю подозревать - основной головной болью подразделения. Таня от нейрохирурга вышла с доброй улыбкой потомственного работника скотобойной. Если бы не состояние ошеломления у остальных, не миновать крупного скандала, а так - позыркала своими глазищами, высматривая, как меня лучше свежевать, и неожиданно для меня самого успокоилась. Подумаешь - в нейросеть был вшит модуль защиты "хозяина" из "рабского" набора. Зачем мне бунтари? Несколько дополнительных закладок обеспечат сосредоточенность моего будущего экипажа на учебе, сократят шансы влипнуть в неприятности и что самое важное - 'привяжут' пары друг к другу. Мне совсем не нужен экипаж из разругавшихся бывших любовников. Уверен - они ничего не заметят, легко списав продолжительную влюбленность на 'чужеродную' обстановку, в которой они могут надеяться только друг на друга. Слишком много соблазнов вокруг, чтобы надеяться только на благоразумие молодых людей.

Остальные, кстати, даже не заинтересовались списком прошиваемых модулей, подсунутых на подпись - мелкие строчки, больше сотни пунктов, да еще не по алфавиту - кому это надо? Зато теперь все по-закону.

- Я никому не скажу, за скромное вознаграждение. - Прошептала мне тогда Таня на ухо.

Вопрос цены, кстати, был отложен на эту ночь, но я бы не стал рассчитывать на романтические глупости - хотя бы потому, что из своего комплекта установки она тот модуль вычеркнула.

Потом было веселое посещение салона косметики, если усреднить впечатления команды. Девушки были в восторге, выбирали новые прически, заказывали одежду по каталогам - словом, дорвались. На нашей половине Антон сломал руку педиковато выглядящему парикмахеру, после чего нас стригли роботы-автоматы. Возможно, впервые в истории, косметические процедуры мужчин вышли дороже женских - цена за услуги плюс компенсация за перелом.

В целом, первую пару мы провожали уже сложившимся, довольно дружным экипажем, не смотря на определенное легкомыслие в головах. Вторую пару поддатых - когда только успели? - летчика и медика сдали на руки автоматике и направились было к собственному терминалу, наняв муниципальный флаер, когда маршрут пришлось слегка изменить.

- Давай вниз, к Железяке. - Скомандовала девушка, что-то набирая на комме - к нейросети еще предстояло привыкнуть.

Железякой мы называли один из заводов в промзоне, занимающийся производством стального проката. Одна из стен обширной территории была с дефектом - вполне достаточным, чтобы залезть внутрь или вытащить оттуда что-нибудь ценное и не особо габаритное - типа моей тросточки, например. Я свернул безо всяких споров - уж слишком любопытно было, что там забыла Таня за полчаса до отлета.

Приземлились мы чуть дальше - единственная площадка для флаеров располагалась в километре от завода и в двух от нужного нам места, так что до цели пришлось солидно пройтись пешком, уничтожив еще десяток минут от оставшегося получасового лимита. Если учесть обратный путь - выходило довольно таки тревожно, но к счастью, нас уже ждали - невысокий крепыш лет под пятьдесят обменял длинный сверток из грязной, в наплывах масла, синтетики, на денежный чип, и тут же забрался через прореху в заборе обратно на территорию.

- Теперь в центр. Очень надо. - Просительно сказала Таня, мило заглядывая в глаза.

Мне эти нежности не особо волновали, но вот загадка содержимого свертка была крайне интересна.

Обратно мы уже бежали, я - напряженно поглядывая на часы в комме и вызывая флаер, а мой брокер - нежно, словно ребенка, придерживая сверток на двух руках перед собой.

Место в центре оказалось полуподвальным помещением под офис какого-то юриста. Из примечательного - только золотая табличка на входе, да и все. Остальное - серость, как в обстановке, так и шаблонном облике клерка.

- Может, расскажешь, что там? Чтобы врать было сподручней. - Я все таки не выдержал, когда мы вновь забрались в наш транспорт.

Вместо ответа Таня развязала горловину свитка и явила миру клинок с ножнами - довольно примитивно выполненный, схематичный, но вполне функциональный и надежный. Но больше всего меня поразило лезвие - в узорах из нескольких видов стали - посветлее и потемнее, оно было красиво само по себе, но было еще кое-что. Я незаметно превратил ноготь своего пальца в лезвие когтя и царапнул более светлый металл там ,где он был чуть шире, чем в других местах - тот поддался. Темная сталь, из которой целиком была выполнена режущая кромка, не желала даже царапаться.

- Сделан из протеза? - Озвучил я свою догадку.

- Проблем не будет - мы только что получили бумаги, что это не оружие, а изделие, представляющее исключительно культурную ценность.

- Так оно и есть, кстати. Прочности - на один-два серьезных удара, не больше.

- Мне больше и не надо. - Улыбнулась она одними губами.

Мое желание полюбопытствовать о целях и причинах угасло, стоило взглянуть на компаньона. Чувствую, пройдет немало времени до тех светлых дней, когда она решит рассказать мне свою историю. Я умею ждать.

- Правь на блошиный рынок.

- Женщина, зачем? - Воскликнул я. Сама ведь знает, что уже опаздываем.

- Ты собрался лететь к Свободным без товара? - Посмотрела она на меня, как на несмышленыша.

- Нельзя было приготовиться заранее? - тихо чертыхнулся я и сменил курс.

Как оказалось - действительно ТАКОЕ нельзя было заведомо купить. Добычей Тани стало два десятка контейнера с немелодично пищащими котятами различных расцветок, коих она скупала почти не торгуясь, к особой радости бабушек-торговок. Уже к моему счастью - контейнеры были оборудованы весьма ценным механизмом погружения питомцев в сон и автономным питанием - что-то типа мини регкапсулы.

- Ты уверена, что это все купят? - Скептически отнесся я к ее идее.

- Оторвут с руками. - Победно улыбнулась девушка. - Внутрикорабельная политика Свободных категорически запрещает содержать животных в своих каютах. Представь себе тысячи детей, которые видели милых и игривых котяток только на видео. К сожалению, лимит на перевозку биобагажа - только двадцать особей, так бы я взяла больше. - С грустью вздохнула она.

- Я посмотрю на тебя, когда чудный и игривый зверек обоссет кровать счастливому покупателю.

- На то и есть договора. - Поучительно махнула пальчиком Таня. - Кстати, мы опаздываем. - Добавила брокер тоном, будто это я задерживал нас трижды.

Я только мысленно махнул рукой и доплатил сверхлимитный тариф за скорость - шанс успеть все еще был.

Через несколько минут мы увидели издалека ту самую белоснежную свечку, которая должна была нас забрать из прошлого в будущее, а еще через час уже занимали свои места в узком кубрике на двоих, с неудобными кроватями, откидывающимися от стены. В итоге - просто бросили одно одеяло на пол и кинули остальные вещи возле стены. Вышло куда уютнее и свободнее. Таня уселась настраивать нейросеть - или спать, тут не угадаешь, чем занимается человек, лежа, с закрытыми глазами.