Декларируется, что каждый житель империи может стать аристо - достаточно пройти путь служения отчизне и совершить подвиг или сделать важное открытие. На практике это означает гореть на войне половину жизни или пройти весьма скользкий путь в верхний город, купить научную нейросеть и просидеть половину жизни в лабораториях. Титул, разумеется, не наследный и совсем не чета родовой аристократии.

Параллельно существуют иные формы государственного устройства - от тирании и диктатуры до демократии, что не мешает обитать там собственным аристократам - чем они хуже имперцев? Забавно, но демократия, чаще всего, означает, что в стране разрешено все - от рабства до лицензий на убийство. При этом, в "кровавой" империи рабство может быть запрещено вовсе, как например на нашей родине. Думаю, что дело в том, что очень просто принять любой закон, прикрывшись "волей народа", тогда как в империи любой закон принимается от имени и за подписью правящего государя, что подразумевало личную ответственность монарха.

Впрочем, я ушел довольно далеко от сути. Не мудрено - когда месяцами обнимаешь девушку, лежишь без движения с ней рядом, под ней, на ней, не размыкая объятий, только остается, что думать. Разумеется, у меня тоже нашлось занятие - я располагал перед лицом план-схемы моделей кораблей и старательно их зубрил, изучая взглядом долгие часы, пока Таня учится через нейросеть. Поневоле завидуешь обладателям суперкомпьютера в голове - мне такое не светит. Максимум, что я получу в бою, это тактик-экран перед глазами, который не идет ни в какое сравнение с системами дополнительной реальности нейросетей. Потому и приходится зубрить все то, что у обычного профи просто возникало бы в голове в процессе выполнения миссии - схемы, ттх вооружения и дроидов, энергосистемы кораблей, тактические планы защиты и атаки. Благо, на память я не жаловался.

На время обучения было бы неплохо поставить нейросеть, но даже с моими деньгами устанавливать ее каждые восемь часов было бы расточительно - именно такой интервал отделял паузы на прием пищи. Организм нуждался в энергии и выводе шлаков - в безвременье процесс метаболизма, как и другие функции организма, не прекращался ни на секунду. Со стороны мы выглядели довольно странно - обнялись на секунду и тут же принялись есть, снова обнялись - и вновь обед, с прежним аппетитом и объемом еды, затем душ или посещение регенератора - долгая неподвижность вещь довольно скверная. Пищевой аппарат был настроен на непрерывный процесс производства витаминизированных и калорийных брикетов, чтобы не тратить лишнее время, а картриджи к нему закуплены заранее. Спали мы при отключенном времени - тратить целых шесть часов на сон было бы слишком расточительно. В итоге в один реальный день умещалось сорок восемь периодов на еду и процедуры, или двадцать четыре полновесных дня. С учетом того, что до экзаменов на момент старта оставалось трое суток - мы успевали.

Легонько кольнуло запястье в том месте, где оно прижималось к руке Тани. Мы заказали подкожный прибор, реагирующий на пульс девушки - если ей требовалось вернуться в нормальное время, она через нейросеть меняла частоту пульса, на что реагировал датчик и легонько бил меня электричеством.

- Что случилось? - Мы лежали на боку, обняв друг друга.

- А я - все! - С усталым торжеством поведала Таня, заразительно зевая. - Хочу нормально спать. Как медуза, чтобы все руки-ноги в сторону, чтобы ворочаться во сне, скидывать подушку. Часов двадцать!

- Через десять у тебя экзамен.

- Тогда разбуди меня через девять тридцать. - Пробурчала она, отвернулась к стене и отключилась.

Стоит признать, при всех достоинствах метода, даже для меня он показался довольно изматывающим, так что я настроил будильник на комме и приготовился просмотреть свою ленту сновидений. На мои действия тут же среагировал ручной демон, просительно замурчав и поскрежетав когтями о дверь - ему не хотелось оставаться внутри корабля на долгие девять часов. Если простую дверь он открыть мог, то шлюзовой отсек мог разблокировать только владелец.

Не подумайте, что зверь шел на какой-то кровавый промысел - совсем нет, демону его класса пища была нужна крайне редко, разве что из охотничьего интереса. Тем более, что я накрепко запретил ему убивать людей без весомого повода. Мало ли кто ему на хвост наступит - потом трупы некуда прятать будет. Причина прогулок кота была вполне банальна - любопытство и некий сонм рефлексов, доставшийся вместе с телом.

Я открыл шлюзовую, проследил за деловой походкой зверя, заблокировал все обратно и рухнул в соседней каюте, чтобы не мешать Тане отсыпаться. Через девять часов я все же смог заставит себя подняться, растолкать Таню, впустить кота, растолкать Таню снова, проследить, как она дойдет до терминалов и вернуться досыпать. Пусть этот мир проживет еще часов восемь без моего внимания - ничего с ним не случится. Как оказалось, я был довольно легкомысленным, так полагая.

Иногда события не стучат в дверь окованным сапогами, не направляют гневные сообщения на комм и не орут корабельной сиреной, предоставляя счастливчику самому обнаружить их.

Я только-только оторвался от мягкой постели, заставил себя подняться и направиться в душевую, как тело будто бы само собой замерло от, казалось бы, давным-давно забытых звуков и запахов. В этом мире редко кто готовил еду, тем более на огне - но именно аромат жареного мяса и специй наполнял все вокруг, растекаясь их "общей" каюты, где был установлен регенератор. Первая мысль, признаюсь, была весьма тревожной - технику вполне могло замкнуть и поджарить мою подчиненную. Словом, уже через мгновение я уже был внутри каюты и готовился обесточивать, тушить и подсчитывать убытки. Тем удивительнее был вид двух девушек, одной из которых - предсказуемо - была Таня. Вторую я раньше не видел - довольно миловидная блондинка с традиционной короткой "свободной" прической, одетой в передник поверх синего комбеза стояла ко мне боком и колдовала над электрической плиткой со сковородой и кастрюлей. В обстановку комнаты так же добавилась небольшая раковина, стол и морозильник. Новая техника разместилась в углу, под решеткой воздуховода. Там же, уже на полу, лежали сумки с натуральными продуктами из оранжерей.

- Добрый вечер! - С неугасаемым оптимизмом приветствовала меня Таня.

- Я так понимаю, с экзаменом можно поздравить? - Слегка растерялся я от такой картины.

- Ага, ничего сложного. - Отмахнулась она, словно и не паниковала трое реальных суток назад.

- Так, а это кто? - Кивнул я в сторону девушки возле плиты. Та слегка напрягла плечи, но почему-то не повернулась ко мне лицом.

- Купила в честь успешной сдачи экзамена. Ты же не против? Меня уже тошнит от полуфабрикатов. - Передернулась Таня.

За полтора месяца беспрерывного поедания безрадостно раскрашенной однородной консистенции, ее возненавидел бы любой. Аппарат выдавал порции различных вкусов, щедро приправляя ароматизаторами и специями, пытаясь обмануть желудок. Но разум было довольно сложно обмануть, и он уже откровенно бунтовал есть эту желеобразную жижу, так что я полностью поддерживал инициативу по смене рациона. Пусть натуральные продукты были дороги, но от синтетики уже хотелось убивать - причем, в первую очередь создателей аппарата. Все дело в картриджах - корабль был немецким и настойчиво требовал "оригинальные" расходники, коих в ближайших обитаемых системах просто не было. А из "не оригинала" он соглашался делать только витаминизированную жижу, блокируя девяносто процентов доступного меню.

- Я не против, - терпеливо озвучил свое мнение. - С подругой познакомишь?

- Нет, ты немного не понял. - Терпеливо проговорила Таня. - Это не подруга. Я ее купила.

Повар слегка понурила плечи и немного сгорбилась.

- Чего? - Протянул я, переводя взгляд с одной девушки на другую.

- Отличное приобретение! Готовит просто изумительно - у нее образование и сертификаты соответствующие есть. Да ты сам принюхайся!