Чего только стоили шахматы. Гномы умудрились превратить спокойное, тихое состязание интеллектуалов в проверку силы и выносливости. На огромной доске (16х16 метров) стояли трёхметровые гранитные фигуры. Чтобы обдумать и сделать ход игрокам давалась целая минута! Казалось бы - живи да радуйся, времени вагон и маленькая тележка, если не вспоминать о том, что надо двигать шахматные фигуры (весом 1 тонну) самостоятельно. А вот тут начинались проблемы… Стандартно, самый башковитый в команде залезал на верхнюю галерею и оттуда выкрикивал команды: какую фигуру куда поставить. Остальные игроки, превратившись в ломовых лошадей, с пеной у рта, двигали, таскали и волокли эти гранитные глыбы. Кроме силовых конкурсов, были соревнования на ловкость, скорость, реакцию, наблюдательность, терпение, логику и т.д., и т.п. Вот в таких «Весёлых Стартах» нам и предлагали принять участие, чтобы получить големов.

«И что мы имеем? – Олеся закончила свой рассказ. Практически одновременно с послом, замолчал и Потап, а я решил разложить по полочкам полученную информацию. – Ярмарку проводит некий Повелитель механизмов Норген – гном, грандмастер-артефактор. В одиночку там ловить нечего и надо участвовать командой (не больше 10 игроков). За каждый конкурс, в зависимости от результатов, выдаётся награда – Особые монеты, котирующиеся только во время проведения ивента. Сама Ярмарка длится сутки и в конце у Норгена, за полученные монеты, можно купить голема. Неплохо, но…»

- Олеся, по этому приглашению – я указал на свиток, лежащий посреди стола – к участию в Ярмарке может быть допущена только одна команда?

- Да – коротка ответила девушка.

- Ясно. Жаль, конечно, я рассчитывал на большее, но за предложение спасибо. Мы им обязательно воспользуемся.

- А что не так?

- Просто надеялся на большее. Одна команда из десяти игроков, за время проведения Ярмарки, насобирает монет для покупки двух, максимум, трёх големов, а этого мало… очень мало. – Было обидно, ожидания не оправдались и мне пришлось мысленно напомнить себе о правилах хорошего тона. Я натянуто улыбнулся гостье и продолжил: - Но, в любом случае, спасибо за предложение и что такая очаровательная девушка удостоила нас своим визитом.

- Все не так печально – ответная улыбка Олеси была искренней, озорной и заразительной. – Действительно, за одно прохождение Ярмарки Кошмаров, команда получает немного монет, которых хватает на покупку пары големов, но! Остаётся сдача. Игроки, как правило, выставляют на аукцион лишние Особые монеты, а мы их скупаем. Вам надо просто принять участие в ивенте и не важно, как вы пройдёте конкурсы – в результате, у вас будет достаточно средств, чтобы выкупить сотню големов. Возможно, больше – это зависит от класса голема.

- Замечательно – я не удержался и в предвкушении потёр ладони. – Когда начинается ивент?

- Завтра. С восьми утра по среднеевропейскому времени и продлиться ровно сутки.

- Понятно. – «Кто пойдёт на Ярмарку? Однозначно, Надя. Артефакторша мне не простит, если не попадёт на этот ивент. Кто ещё?» Ещё несколько часов назад я бы с удовольствием сорвался хоть к черту на кулички, так мне надоело сидение на одном месте. Однако, после пролёта с квестом Дракона, я задумался о приоритетах. «У меня куча работы в монастыре. Конечно же, хочется расслабиться, сменить опостылевшие каменные стены, с нудными гномами строителями, на что-то весёлое, опасное… но, думаю, соорденцы справятся и без меня. Тогда кто ещё пойдёт на Ярмарку?»

Затянувшуюся паузу прервало появление старосты.

- Ольг! Подожди секунду – разговор с послом ещё не был окончен, однако договариваться со старостой в её присутствии явно не стоило. – Олеся, я переговорю со своим вассалом, и мы вернёмся к обсуждению Ярмарки.

Девушка согласно кивнула. И выйдя из таверны, я с удовольствием набрал полную грудь воздуха. Не знаю почему, но в подобных заведениях, даже если там нет посетителей, всегда какой-то спёртый дух. Ароматы подгоревшего мяса, табака и алкоголя впитываются в стены, потолок, пол. Они пьянят не хуже бокала доброго пива, побуждая к необдуманным действиям и пробуждая зверский аппетит.

- Если ты по поводу наёмников, то они сами виноваты – сразу же огорошил меня Ольг.

- Каких наёмников? В чем виноваты?

- Да вот, вроде этих – Староста махнул головой в сторону тройки нетрезво бредущих к трактиру нпс. Молодые воины явно уже заложили за воротник и сейчас собирались продолжить праздник. Брезгливо сморщившись, от вида таких горе-вояк, Ольг продолжил: - Ходят такие по посёлку, непотребства всякие творят… Ну я и шуганул их пару раз.

- И правильно сделал – я проследил за его взглядом, и картина мне не понравилась. Одно дело выпивать в свободное от работы или службы время, но квасить, когда в любой момент нас могут атаковать – это перебор. В который раз возникла мысль: «Как этот сброд будет противостоять игрокам и вообще, не просчитались ли наши стратеги с ними?» - В будущем, если будут возникать проблемы, зови меня или кого-то из офицеров. Но я хотел переговорить по другому поводу… Подожди…

Троица бойцов скрылась в трактире, а я подумал: «Вот эта алкашня входит в кабак. Вот они ищут хозяина, чтобы заказать выпивку и замечают Олесю. Что они сделают? Начнут приставать… Млять!!!»

- Ольг, за мной! - пинком открыв дверь в трактир, я влетел в зал.

Олеся стояла, а между ней и троицей нпс был стол. Девушка мило улыбалась, однако у меня перед глазами почему-то возникла картина обгоревших останков трактира и гор неписей вокруг. «Да ну нах – подумал я. – За этих товарищей уже уплачено. У меня каждый персонаж на счету, так что пусть они лучше сдохнут на крепостной стене, чем в какой-то кабацкой драке».

- Хей! Ребята, а почему бы нам не промочить горло? - Мне удалось обратить на себя внимание. Все присутствующие с недоумением уставились на меня, а за барной стойкой, словно по волшебству, материализовался хозяин заведения.

- Чего изволите?

- Пива! Всем присутствующим! – Да уж… присутствующих прям тьма. Шесть человек, из которых большинство готово вцепиться друг другу в глотки.

- Не интересует меня пиво – юноша с двуручным мечом, украшенным золотым кленовым листом даже не посмотрел на меня. Именно этот листочек и не давал мне покоя – он был на рукоятках мечей каждого из троицы нпс. – Я хочу познакомиться с этой девушкой поближе… Нам скоро умирать.

- Что значит умирать? – я был рад завязавшемуся диалогу и решил поторопить остолбеневшего трактирщика: - Милейший, вам же сказали: «Пива всем присутствующим». Тащи быстро бочонок!

- Что значит? – наконец на меня соизволили обратить внимание. Воин оценил мой непрезентабельный внешний вид и выплюнул: - Скоро сюда подойдёт армия из двадцати тысяч героев. Ты понимаешь, что они сделают с этим селом и монастырём? Эти звери уничтожат всех! В воздухе будет черно от воронья.

- Ты так думаешь?

- Они всегда так поступают! Когда герои напали на Гурлем, после того как город был взят, их командир приказал повесить каждого второго жителя, а каждого третьего – четвертовать.

- Хм-м. А знаешь, зачем он это сделал?

- Тут и знать нечего. Они все кровожадные твари, а не герои!

- Ошибаешься. Может, всё-таки выпьем? – Я махнул трактирщику, чтобы тот пошевеливался. - Он сделал это для того, чтобы такие, как ты, разнесли весть об этом повсюду. Погоди! Пойми меня правильно – на лице юноши отразился гнев, но мне хотелось поставить на место этого паникёра. – Я не порицаю тебя за то, что ты об этом рассказываешь. Такие слухи расходятся быстро, это неизбежно. Но герои – воюют не только мечом. Положим, военачальник взял бы город и поступил бы с его защитниками благородно – тогда и другие города, замки или крепости оказали бы ему такое же сопротивление. А так он посеял повсюду страх. Страх же – хороший союзник.

- Можно подумать, ты восхищаешься героями – сказал другой, с лихо подкрученными усами, юноша.

- Восхищаюсь…, пожалуй, да. Не их поступками, а результативностью действий – неожиданно, я осознал, что отделяю себя от остальных пользователей. Проблемы нпс мне были гораздо понятнее и ближе чем действия игроков.