- Да они все падальщики! – Не унимался усатый боец. – Боги призвали их для борьбы с тварями Хаоса, а они грабят и убивают нас, обычных жителей!

- Я не защищаю их нравственные устои – трактирщик наконец-то принёс пиво, и я сделал длинный глоток. – Просто говорю, что они хорошие командиры и воины.

- Не нравятся мне твои речи, бродяга – сказал высокий. – А ты сам не из героев ли?

«Ну, блин, больше никогда в грязном шмотье из монастыря не выйду. Капец какой-то, неписи не признают своего нанимателя! Обидно, честное слово, обидно».

- Какая разница кто я? А вы сами разве не должны защищать монастырь и посёлок? Что вы делаете в таверне?

- Что мы тут делаем – тебя не касается.

- Ну, зачем вы забежали в кабак - я могу понять. Но что дальше? Собираетесь дезертировать?

- Я сказал – это тебя не касается, бродяга! – взорвался юноша.

- Небось, все вы тут дезертиры? – облокотившись на стойку, я иронично осматривал троицу бойцов.

- А ты предлагаешь, чтобы мы умирали в разборках героев? – заговорил третий, ранее молчавший боец и посмотрел мне в глаза. – Они бессмертные. Умрут – возродятся. Поссорятся – помирятся. А как быть нам?

- Ладно, смерть – поддержал его усатый. – Все мы, рано или поздно, умрём (кроме героев). Но это командование… нормальных офицеров нет! Кто нас поведёт в бой?!

- А что же должны делать офицеры? – спросил я.

- Тебе-то что?

- Я спрашиваю потому, что собираюсь встать на стены монастыря.

- Ты псих? Монастырь обречён. Бродяга, его будут атаковать десятки тысяч героев!

- Ну и что? Ты правильно сказал: Все мы умрём. Разница только в том: Как мы умрём! – «Ну я и скотина. Эти юноши просто хотят жить… какие юноши? Это нпс. Программный код. Они мне нужны… точнее, мне нужна их смерть. Не здесь, а там на крепостной стене… прочь сантименты. Они – нпс, а не живые персонажи и не умеют чувствовать».

- Если ты собираешься умирать – отвечал высокий – я не буду тебя останавливать. Монастырь обречён, а ты, бродяга, со своим посохом ничего не сможешь сделать.

- Суждение юности редко имеет цену. Ну что ж – хоть мне и неохота, но я вижу, что должен доказать, чего стою. Испытай меня, воин.

- Я тебя не понимаю.

- Испытай меня. Дай мне задачу, которую никто здесь выполнить не может. И поглядим, на что способен «бродяга».

- Некогда мне играть в эти игры. Мне надо обратно домой.

Мечник повернулся, чтобы уйти, но мои слова нагнали его, оледенив юноше кровь.

- Ты не понял, парень. Если ты откажешься, мне придётся тебя убить, ибо позора я не потерплю. – «Извини дружище. Дело не в позоре, а в том, что за вами пойдут другие. Если тебя не убить – убегут все нпс… Прости».

- Хорошо, будь по-твоему – обернулся мечник. – Давай, выйдем из трактира.

Летний день был в самом разгаре. Солнце палило немилосердно и, на миг, мне захотелось все бросить. Прыгнуть в холодные воды озера, снять с себя весь груз ответственности и забот, но… опять это НО! Вокруг начала формироваться толпа любопытных зевак.

- Парень – я решил дать мечнику ещё один шанс на выживание, ведь мне нужны бойцы на стене, а не трупы около таверны. – Подумай хорошенько. Ты не останешься в живых, вступив со мной в поединок. – Комбо: Радужное Тело и Взгляд Хаоса – гарантирует мне победу. А наставник ещё возмущался, почему я их не использовал при нападении убийц. Поэтому и не использовал – откат сутки, и активировать надо в крайнем случае. Сейчас именно такая ситуация – или я побеждаю, или авторитет нанимателей (командования) падает окончательно в глазах нпс.

- Увидим, бери свой посох.

- Видят боги, я не хотел этого. Ты сам сделал свой выбор – сказал я, уже сжимая руками полированную костяную поверхность посоха.

Быстрый обмен ударами и… я испугался. Несмотря на активированное Радужное Тело и Взгляд Хаоса, кто победит было непонятно. Да, мне помогало Предвидение (всё-таки бой с нпс), я точно видел будущие действия мечника. Но скорость… мой противник оказался нереально шустрым.

Два моих удара прошли в никуда. Я промазал.

Первый удар мечника у меня получилось блокировать. Второй – пришёлся в мой бок и Радужное Тело оправдало своё название, озарившись всеми цветами, но, не пропустив урон.

Третий раз бью посохом – активирую Внутренний Удар и попадаю в грудь юноше.

Из носа, рта, глаз мечника брызнул фонтан крови. Испугавшись, что не успею покончить с парнем за пять секунд, я перестарался и вложил слишком много Духа в удар – его внутренние органы разорвало. Гребаная реалистичность… картинка не для слабонервных.

- Простите, что мы так говорили с вами, мастер – обратился ко мне один из знакомых погибшего бойца. – Нам надо похоронить тело Дорина, а потом мы вернёмся в монастырь. Теперь я вижу, не все потерянно и можно рассчитывать на победу.

- Возвращайтесь. И – я осмотрел собравшуюся толпу – все вы. Передайте своим офицерам, старшим наставникам и учителям, что через четыре часа в таверне их будет ждать настоятель мисаля.

- Я понял кто вы – мечник вежливо поклонился. – И хочу извиниться перед вами за Дорина. Уж очень он горячий – всегда таким был.

- Теперь уже не такой.

- Мстить за него некому, не опасайтесь. Только, молодая жена осталась…

- Вот и ладно. Мужчине надо уметь держать себя в руках. Дурак, право слово. Ты кто, друг семьи?

- Да. Меня зовут Риван. Мы учились у одного мастера, а наши усадьбы рядом. Мы с ним соседи… были соседями.

- Надеюсь, ты позаботишься о вдове, Риван, когда вернёшься домой. – Зеваки стали расходиться, я же обратился к старосте. – Ольг, жду тебя на совещании через четыре часа. Там и переговорим. Госпожа посол – девушка, виновница инцидента, стояла в дверях таверны и с любопытством наблюдала за мной. – Вас на совещание я не приглашаю, но после нам надо будет пообщаться. Дождитесь меня.

У меня назревала паника. Сохраняя каменное выражение лица, я вернулся в таверну, зашёл в ближайшую комнату и покинул вирт.

- Мы в ж*пе! – Снимая костюм, я не удержался и начал материться вслух. – Мать вашу! Что же делать? Блин, самое обидное, мы сами во всем виноваты!

Во время дуэли, я понял одну простую истину, которая похоронит все наши надежды и планы по обороне монастыря. К нам пришли отличные, даже первоклассные специалисты, но… все они индивидуалисты. Стратеги Триады и наши офицеры просчитались. Нет, цифры на бумаге уверенно говорят, что мы можем победить – у нас достаточно магической и физической мощи. Только способна ли сотня гопников как-то навредить взводу полицейских? Если у них будет одинаковое вооружение (дубинки), физическая подготовка и средства защиты – толпа ничего не сможет сделать организованному отряду. Теоретически, сотня сильнее, чем тридцать, но на практике – взвод полицейских разгонит это стадо и не заметит.

«Мы в ж*пе» - повторил я, уже мысленно.

8. Военное воспитание внедряет отвагу при помощи страха.

(Тадеуш Котарбиньский)

Первым делом – бодрящий душ. Вторым – на кухню и заварить чай. Наливая кипяток в чашку, подумал, что поспать не получится и лучше бы выпить кофе. В итоге, я сотворил нечто невразумительное – получай, полукофе. Вкус у напитка оказался очень интересным и, пытаясь понять: он мне больше нравится, чем нет, я устроился на веранде с сигаретой.

«Ничего нового статьи на форуме мне уже не дадут. За последние дни я перелопатил все гайды и мануалы об осаде, но полезной информации немного. К сожалению, чаще всего, игроки описывают тактику атакующих. Защитникам же советуют храбро сражаться на стене и плевать на врагов с высокой башни. Плевать – в буквальном смысле этого слова, есть у обороняющихся одна машинка, которая «плюёт» магмой. Что ещё мне дал форум?»

Во многих фильмах и играх прошлого, когда к замку (городу) подходит армия противника, его укрывает защитный купол. В вирте подобное не практиковалось. Для меня это было неожиданно (сказалась стереотипность мышления), но, ознакомившись с материалами, я признал целесообразность подобного решения. Предположим, вас атакуют спереди, где вы поставите щит? Естественно – с фронта, откуда идёт атака. Никто, в своём уме, не будет ставить щит слева, справа, сзади и сверху, если атакуют спереди. Тогда зачем купол? Зачем расходовать кучу энергии на его поддержание, когда можно обойтись меньшими тратами? В вирте обороняющиеся использовали обычные щиты, но их разнообразие поражало: поглощающие или отражающие урон; динамичные и статичные; основанные на различных стихиях (огонь, земля, вода и т.д.); элементные и комбинированные.