Зарычав от боли, Бадвин сел, привалился спиной к стене и стал смотреть, как бегают другие. Ему осталось ещё десять минут до того, как идти валить лес вместе со своей сотней. Сигихарда назначили десятником сотни «Тауруз» - почётное звание, но сейчас он мало чем отличался от остальных бойцов отряда. После первых пяти часов подобных тренировок, все мысли испарились из головы воина, Бадвин мог думать только о том, как переставлять ногами и перебирать руками. Изредка, у него получалось забыть об усталости, десятник пытался приободрить, организовать сослуживцев, однако такие попытки были редкостью. Все устали.

Носильщики сновали по открытому месту, таская камни вдвое тяжелее любого раненого. У многих были забинтованы руки. Огромный северянин (кажется Харальд) бегал с ними, гоняя их почём зря.

Подошёл, спотыкаясь, Альвборд и повалился на траву рядом с Бадвином. Красный, как свёкла, он молча протянул ему половинку яблока (кисловатую и сочную).

- Спасибо, Альв. – Сигихард Бадвин нашёл взглядом ещё дюжину из их сотни. Все лежали тихо, только Мидраса рвало. Магам и прочим интеллигентам приходилось хуже всего, этот же недоумок умудрился выпить утром стакан вина, теперь расплачивается.

- Нам пора, Сиги. – Сказал товарищ и махнул рукой в сторону ворот. Смена, работавшая на вырубке деревьев, втягивалась в замок, а солдаты «Тауруза» потихоньку двигались к лесу.

- Давайте-ка, ребята – велел Бадвин. – Сядьте и подышите глубоко. – В ответ на этот приказ раздались стоны, но никаких действий не последовало. – Ну, давайте же! Вон «Кречеты» уже шевелятся. Ишь, ублюдки! – Сигихард встал и помог подняться Альвборду, а потом подошёл к каждому из дюжины. Все поднялись и побрели к проходу.

- Ох… умираю – стонал Мидрас.

- И умрёшь, если подведёшь нас сегодня - заверил Бадвин. – Если этот щегол в рясе ещё раз посмеётся над нами…

- Чума его забери. Он-то, небось, не обливается потом, как мы.

Только в рассветных сумерках усталые, измученные люди потащились к своему ненадёжному прибежищу – казармам. Повалившись на узкие койки, они принялись отстёгивать панцири и наголенники. Долгожданный сон казался таким близким, хотелось упасть на кровать и больше никогда не вставать. Плевать на войну. Пусть враги приходят лишь бы не эти изматывающие тренировки и не слышать голос настоятеля.

- Сотня «Тауруз», выходи строиться! – Проревел чей-то голос.

- Сотня «Кречет», выходи строиться! – Крикнули немного дальше.

Я стоял на плацу и осматривал выползающих наружу измученных солдат. Они жмурились от света факелов, тёрли руками красные глаза, и медленно, словно зомби, плелись занимать своё место в строю. Рядом со мной стояли угрюмые, мало что понимающие офицеры, назначенные командирами сотен и их полусотники.

- Серега, я тебя уважаю, но зачем так издеваться над людьми? – Павел Самкил, назначенный сотником «Тауруз» с жалостью смотрел на своих подчинённых.

- Есть несколько причин, Паша. – Этот вопрос интересовал всех присутствующих, и они внимательно посмотрели на меня. – Во-первых: нам надо знать их предел. Ты забываешь, что перед нами программы, а не живые люди. Это в реале человек может упасть без сил на землю, но, испытав сильною эмоцию (страх, ненависть, любовь), он встанет и пойдёт дальше. Нпс на такое не способны. Если они упадут – больше не встанут, пока не отдохнут или их не вылечат.

Во-вторых: разработчики наделили неписей чувством страха. Помните мою дуэль у трактира? Я не хотел убивать того воина, только, если бы этого не сделал, за ним дезертировали остальные. Но ведь машина не способна чувствовать. Почему же нпс боятся? Все просто, они анализируют полученную информацию и делают логический вывод. Если против непися выйдет заведомо сильнейший противник, он постарается избежать битвы – это не страх, как мы его понимаем, а логический вывод. Мне надо, чтобы воины боялись своих офицеров больше врага, чтобы, когда Стальные Псы подойдут к монастырю, никто не покинул стены. Да врагов много – пусть наёмники так думают – они далеко, за крепостной стеной и убьют меня или нет неизвестно (50 на 50). Зато командир рядом, и он, если не убьёт, то 100% покалечит. Логика.

В-третьих: они качаются. Каждый час, проведённый на тренировке, мастерство защитников возрастает и, вместе с ним, увеличиваются наши шансы на победу.

- С первыми пунктами я согласен, а вот с последним нет. – Громыхайло не хотел брать под своё руководство воинов. Гном настаивал на том, что он начальник Службы Безопасности и работы у него выше крыше. Какая может быть разведка, когда замок окружён, я не понимал, но убедить тёзку в своей правоте у меня не получалось. Пришлось просто приказать, а в качестве бонуса напомнить гному, что командир получает часть опыта подчинённых. Правда, Громыхайло согласился стать только полусотником, а все свободное время уделять разведке. Тёзка продолжал сомневаться в правильности такого решения и моего метода подготовки. – Теперь уже ты забываешь, что мы в игре – продолжил гном. - Да, сила, ловкость, выносливость и ещё десяток характеристик у наёмников качнутся, но нам-то надо совсем не это. Ты сам говорил, что хочешь увидеть единый, монолитный строй, а для этого надо не таскать камни или рубить лес, а изучать соответствующие скилы! Без нужных навыков, мы никогда не превратим индивидуалистов в команду.

- Сергей, ты же долго и часто общался с Харальдом?

- Да. – Тёзка заинтересованно посмотрел на меня, не понимая, куда я клоню.

- Тогда скажи мне, как варвар смог превратится в ревностного монаха? Его же никто этому не обучал. Он самостоятельно читал книги и смог постичь учение чатра. Почему?

- Ну… - замялся гном. – Наверно в книгах были какие-то классовые скилы.

- Не-а. Ничего подобного там не было. Ещё один нюанс, ты видел, как мастера тренируют своих учеников-нпс? – Громыхайло промолчал, скорее всего, не зная, что сказать, и я решил продолжить. – Они просто занимаются на тренировочной площадке – раз за разом, повторяя приёмы. Помнишь, как несколько месяцев назад, запустили глобальную обнову?

- Это когда неписям дали возможность набирать уровни и самостоятельно развиваться?

- Именно! Я никак не мог понять, к чему разрабы ввели такие изменения и вот, наконец-то, до меня дошло. Для обучения нпс, не обязательно иметь свиток навыка – достаточно показать или объяснить, как правильно делать, и они усвоят это знание. Мало того, я думаю, что аналогичные правила работают и в отношении игроков.

- Ну, это ты загнул! Хорошо, по поводу неписей я согласен – их можно обучать без свитков. Но игроки! У нас совсем другое взаимодействие с миром. Сколько бы я не тужился, но создать фаербол не смогу – у меня нет нужного скила.

- А ты пробовал?

- Ха! Да хоть сейчас попробую. Фаер! Огонь! – Гном начал кривляться, выкрикивая различные команды, корча жуткие рожи и делая замысловатые вензеля пальцами.

- Хватит, хвати. Разбушевался, на нас, между прочим, смотрят. – Наёмники из двух сотен, поднятых по тревоге, «Тауруз» и «Кречет» наконец-то выстроились на плацу. На них нельзя было смотреть без жалости… вымотанные, ослабевшие воины с трудом стояли на ногах. – Ладно. Если коротко, ты не можешь создать заклинание не потому, что у тебя нет скила, а потому, что не знаешь, как оно работает. Чем, по-твоему, занимается Проф? – И, не дожидаясь ответа на свой вопрос, я продолжил. – Он изучает основы магии. Точнее говоря, пытается изучить. Вдумайся! По нашей классификации он Магистр (почти Архимаг) и не знает азов! Нам дают готовые скилы, мол, берите и пользуйтесь, однако почему происходит так, а не иначе никто не объясняет. Я думаю, если стать перед манекеном, ударить его сто, тысячу или десять тысяч раз – ты изучишь САМОСТОЯТЕЛЬНО нужный навык. Только никто из игроков так не поступает – проще обратится к наставнику, взять готовый скил, а потом его просто прокачивать.

- А… - хотел ещё что-то возразить тёзка, но я его перебил:

- Потом поговорим. Сейчас у нас другие заботы. – Я повернулся к наёмникам, окинул их насмешливым взглядом и громко сказал: