Сто метров – следующая отметка. С этого момента в бой вступают все. У любого милишника есть способ поразить цель на большой дистанции: метательные ножи, дротики, сюрикены или заклинания (пусть и хуже прокаченные, чем у магов) – используется всё, способное нанести урон, обездвижить и ослабить врага.

Начало сказываться подавляющее численное преимущество Псов. Вражеский огонь был настолько массивным, что Защитные Артефакты не успевали блокировать все атаки. Стена заколебалась. У надвратной башни вспыхнули три человека, лекари быстро сбили пламя, подлечили пострадавших и отправили в госпиталь. Стрелы, выбивая искры из камня, влетали в бойницы. Люди искали укрытия, ложились на камни, прикрывали головы руками. Только артиллерия и стрелки продолжали огрызаться, обстреливая противника. Смертоносный дождь никак не прекращался.

Полчаса продолжался обстрел - вражеские заклинания били стену и крушили щиты, калечили, убивали людей и внушали страх воинам. Внизу, подгоняемые Харальдом, сновали носильщики и переносили раненных в госпиталь. Сражение только началось, а у них уже есть работа.

Периодически я выглядывал в бойницу, не желая пропустить момент, когда Псы полезут на стены. К сожалению, большая часть наших лучников, кроме тех, кто стоял на башнях, не рисковали высовываться в бойницы и стрелять.

- Сотники – я обратился к командирам подразделений. – Отвести свободных дальников на Зоуфалстви. Когда Псы поднимутся к нам, стрелки смогут нас прикрыть.

Тренировки не прошли бесследно. Организовано и быстро лучники и часть магов переместились на внутреннюю крепостную стену. В этот момент вражеский огонь прекратился – враг пошёл на штурм.

БДАГХ!!!

От жуткого взрыва задрожала земля. Сражение замерло. Офицеры обеих армий пытались сориентироваться в ситуации.

***

Ольг обустроил гнездо в ветвях исполинского дуба. Полуденное солнце палило немилосердно, но густая листва лесного великана и лёгкий ветерок создавали комфортную атмосферу. Впрочем, староста (отставной полусотник егерского полка) вскарабкался на макушку дерева не ради забавы – отсюда прекрасно просматривалась вся окрестность. Впереди – тихое озеро с деревенькой на берегу; от неё вправо уходит грунтовая дорога, ныряет в лес и, тонкой просекой, тянется до горизонта; левее на пологой горе, напоминающей медвежью голову, возвышается огромный замок. Пасторальную картину портит полное отсутствие какого-либо движения в долине. Нет ни людей, ни зверей… тишина.

Возросшая активность птиц привлекла внимание Ольга. Пернатые всегда крайне громко возмущаются, видя постороннего в своих владениях, их сердитые крики не хуже городского набата оповестят окрестности о чужаках.

По дороге из леса выезжала кавалерия Сальных Псов. Всадники не спешили растекаться по долине, а формировали ударную группу. Когда их количество достигло необходимой численности, протрубил рог и конница перестроилась широким веером. В центре полукруга, на острие атаки выделялась сотня элитных бойцов. Ольг не догадывался, что видит одних из лучших аренщиков клана Золотые Пояса, однако качество обмундирования и оружия этих персонажей сказало бывалому воину о многом. Постепенно ускоряясь, всадники устремились к деревне… его деревне.

Ольг соскользнул по дереву на землю и подошёл к поджидавшим его бойцам.

- Началось – тихо сказал староста. – Выходим на позиции и ждём сигнала. Надеюсь, мисальдер не ошибся…

- Десятник Аренд, поступаете в моё распоряжение. - Обратился к Ольгу настоятель монастыря. – Ваши командиры уже проинформированы.

- Так точно, господин мисальдер.

Все офицерские должности занимали чатра. Наиболее опытные, авторитетные наёмники стали десятниками, в том числе, и он – бывший полусотник егерского полка баронской дружины.

- Ольг, для тебя есть задание. – Стоило им отойти от воинов, Инок сменил тон на дружеский и перешёл к сути. – Мне кажется, будет правильно, если этим займёшься именно ты.

- Что нужно делать?

- Ты знаешь, что это? – мисальдер продемонстрировал старосте глиняную табличку.

- Взрывающийся артефакт – Ольгу хватило беглого взгляда на предмет, чтобы его опознать. Любят в баронствах воевать и подобные игрушки используют очень часто.

- Наши враги заложили эти мины в монастыре, но мы их нашли, и я хочу устроить Псам сюрприз. Надо заложить артефакты в Жаревнице.

- В деревне! – Староста замер.

- Да – жёстко отрезал настоятель. – Идём на стену, там нагляднее получится объяснить.

Поднимались в молчании. Ольг не мог поверить в желание сеньора уничтожить селение. Очень часто возрождённые герои на деле оказываются подлецами и негодяями, однако Сергей казался совсем не таким. Чатра делал всё, чтобы облегчить жизнь беженцев, нашёл им новый дом и теперь предлагает его разрушить…

- Красиво – сказал мисальдер, когда они поднялись на стену. - И всё это может быть уничтожено.

- Что угодно можно разломать – белее жёстко, чем планировал, ответил староста. – И почему этим заниматься должен я?!

- А кто? – печально произнёс сеньор. – Мы много вложили в деревню и монастырь, но главное – это не дома, скот или какая-то утварь. Главное – люди. Если мы выживем, то отстроим всё краше прежнего, а если нет… Я хочу сохранить жизнь твоей жены, друзей… всех вас! и для этого пойду на любые жертвы. Потребуется взорвать посёлок – взорву, но, мне кажется, так будет нечестно. Жаревница – это твой дом и только у тебя есть право его разрушить.

- Зачем? – со слезами в голосе спросил Ольг.

- Смотри – мисальдер указал на деревню. – Стальные Псы войдут в долину со стороны Риницы и сразу же займут Жаревницу. Точку возрождения они поставят на центральной площади посёлка – это наиболее подходящее место. Где станет их обоз?

- Возле трактира есть конюшня – задумался староста, – но все туда не поместятся… значит, в ближайших к площади подворьях.

- А почему в ближайших? Не лучше ли завести обоз в сараи на окраине?

- У них же в обозе осадная техника и инструменты? Тогда однозначно в центре – собирать баллисты, катапульты и башни лучше на широкой площади, чтобы свободного места было больше.

- Хорошо. В каких домах остановятся их лучшие бойцы?

Около десяти минут, они обсуждали план минирования деревни. Ольгу не нравилась перспектива уничтожения Жаревницы, но мужчина согласился с настоятелем, что так надо. Было бы глупо отказаться от возможности нанести врагу урон только из-за жалости к своему дому. Крестьяне часто делают лядо – выжигают лес, чтобы засеять получившееся поле житом, ячменём. И земля получается изумительная, плодородная. Урожаи, снимаемые с ляд, очень прибыльные, а хлеба – полновесные и чистые от всякого сора.

Жаревница должна стать их лядом, если крестьяне хотят увидеть будущее – деревню надо взорвать.

- Еще, Ольг, с этого момента, ты командир полусотни партизан.

- Кого?

- Партизаны – это практически егеря – улыбнулся настоятель. – Отряды, действующие в тылу противника. Совершайте диверсии, нападайте на вражеские патрули, обозы, но столкновений с большими подразделениями Стальных Псов избегайте. Устройте им террор, не давайте расслабиться, сделайте так, чтобы Псы боялись выйти из своего лагеря.

- Понятно – зло прищурился опытный егерь. – Кто ещё в полусотне?

- Людей набери сам, кого посчитаешь нужным, но! Обязательно возьми, минимум, троих чатра. Ты же знаешь, мы можем общаться друг с другом на большом расстоянии, а связь нам очень пригодится. Ещё… - мисальдер замолчал, что-то прикидывая в уме. – А почему бы и нет?! Возьмёте всех боевых питомцев. На стене от них будет мало толку, если же звери нам понадобятся - мы их отзовём.

***

БДАГХ!!!

Двадцать, одновременно активированных, артефактов породили мощнейший взрыв. Монастырские стены дрогнули, и защитники обители крепче вжались в камень, а я, наоборот, высунулся из бойницы. Получилось! На месте Жаревницы клубилось серое облако из пыли, мусора, земли и ещё бог весть чего. Наши партизаны смело зашли в эту грязевую тучу.