Справа и слева стояли другие клетки. Справа сидела Курсраси, с которой мужчины могли обмениваться знаками, — материал, из которого были сделаны стены, оказался звуконепроницаемым. Соседнюю клетку слева занимало неведомое чудовище, напоминающее гигантского кальмара. По противоположной стороне широкого прохода виднелись другие клетки, но их обитателей нельзя было различить.

Подзобер, Гизлоникс и Флемзетор сидели на мокром полу и глазели через толстое стекло на своих тюремщиков-драконидов, которые, в свою очередь, рассматривали их.

- Если бы только они были гобни, - вздохнул шаман. - Мы могли бы тогда попытаться договориться и объяснить, что мы не звери.

- К сожалению, они не гобни, - произнёс Гизлоникс. — Впрочем, окажись мы на их месте, нас бы было трудновато убедить в том, что эти рогатые полуящеры — не звери...

- Давайте попробуем разобраться в создавшемся положении, — предложил шаман. — Итак, шестерых членов нашего народа в горах поймал дракон. Он отнёс нас в город драконидов, где мы оказались в этом зверинце. Вначале с нами обращались хорошо, часто давали грибы и воду. Затем двое наших тюремщиков засунули внутрь клетки шесты с сетями и выудили Агмозно и Грирату. Больше мы их не видели. На следующий день от нас отсадили Курсраси...

- Неужели их убили? - С трепетом спросил Флемзетор. - Я никогда не любил Агмозно, но...

- Не обязательно. Скорее всего, их изучали и поняли, чем отличается мужчина гобни от женщины. А потом могли отправить в другой зверинец.

- Подлые твари! - не сдержался Флемзетор.

- Нам нужно сделать нечто на что не способны животные, - задумчиво почесал подбородок Подзобер.

- Например?

- Развести огонь! – воскликнул Гизлоникс.

- Так разведи огонь, - предложил шаман. - А ты, Флемзетор, сделай для нас какие-нибудь орудия...

- Думаете, это сработает? – Засомневался Флемзетор. – Бобры, например, строят весьма сложные домики, а некоторые птицы во время брачного ритуала сплетают гнезда для привлечения партнера...

Видимо, Старший надсмотрщик тоже знал об особенностях брачных игр различных животных. Через три дня лихорадочного изготовления всевозможных орудий труда, на которые пошли все ветки папоротниковых деревьев, трое мужчин были вознаграждены за труды — к ним подсадили Курсраси. Когда прошла счастливая истерика и девушка узнала, чем вызвано переселение, она ещё долго негодовала.

«Хорошо, что Курсраси с нами, - подумал Подзобер, засыпая. - Ещё несколько дней одиночного заключения, и рассудок девушки мог помрачиться. С другой стороны, присутствие женщины в одной клетке с ними накладывало на шамана определённые обязанности. Нужно внимательно следить за юным Флемзетором. Да и Гизлоникса нельзя оставлять без присмотра — старый козел!»

Курсраси завизжала.

Подзобер мгновенно очнулся, вскочил на ноги и подошёл к девушке.

- Что случилось?

- Н-не знаю, - пролепетала Курсраси. - Что-то маленькое, с острыми когтями... Оно пробежало по мне...

- О-о, — усмехнулся Подзобер, - это всего лишь Джок.

- Кто такой Джок? - с недоумением спросила девушка.

- Маленькая ящерка, - ответил проснувшийся Флемзетор. - По ночам она вылезает из какой-то дырки в полу. Мы пытаемся её приручить...

- Вы хотите развести здесь такую гадость? - Накинулась на мужчин Курсраси. - Поймайте его как-нибудь и убейте. Немедленно!

- Завтра, - сказал Подзобер.

- Сейчас же! - завизжала Курсраси.

- Завтра, - твердо пообещал Подзобер.

Поимка Джока оказалась нехитрым делом. Ловушку изготовили из двух плоских корзин, скреплённых наподобие створок раковины устрицы. Внутрь положили приманку — кусочек гриба. Коварно установленная распорка должна была свалиться после малейшего прикосновения к приманке. Подзобер, бодрствующий на отсыревшем ложе, услышал хлопок, подсказавший ему, что ловушка захлопнулась. Послышалось негодующее лопотание Джока, и крошечные коготки заскребли по стенке корзинки.

- Мы поймали Джока.

- Убейте его, чего вы ждёте? - Сонным голосом сказала девушка.

Но Джока не убили. Мужчины успели к нему привязаться. На рассвете ящерку пересадили в маленькую клетку, которую смастерил изобретательный Флемзетор. Даже Курсраси оттаяла, увидев крошечное создание, с переливающимися всеми цветами радуги хитиновыми пластинами, без устали снующий по клетке и громко протестующий против лишения свободы. Курсраси настояла на том, что только она будет кормить зверька, и ликующе захлопала в ладоши, когда нежные лапки впервые нерешительно взяли кусочек гриба с её ладони.

Три дня они не спускали глаз со своего любимца. На четвёртый день в клетку вошли надсмотрщики, увели Подзобера и забрали Джока.

- Боюсь, что больше мы его не увидим, - произнёс Гизлоникс. - Его постигла та же участь.

- Они изготовят из него чучело и выставят как охотничий трофей, - мрачно высказался Флемзетор.

- Нет, - решительно заявила Курсраси. - Они не посмеют!

- Посмеют, - горько усмехнулся Гизлоникс.

Внезапно дверца клетки распахнулась. Прежде чем пленники успели отступить в угол, раздался знакомый голос:

- Все в порядке. Это я.

В клетку вошёл Подзобер. Он был чисто вымыт, а его зелёная кожа казалась глянцевой. Ноги шамана тонули в широких шароварах, сшитых из ярко-красной ткани.

- Выходите! - сказал он. - Наши хозяева искрение извиняются перед нами и предлагают более удобное жилье.

- Постой, Подзобер, не так быстро, - взмолился Флемзетор. - Как они поняли, что мы не дикие звери?

Лицо Подзобера потемнело, и он сказал:

- Только разумные существа способны сажать живых тварей в клетки!

- Именно эти четверо и стали первыми гоблинами, - начал заканчивать свою историю шаман. - Но мы не гномы, мы помним Агмозно и Грирату. Их потомки оказались заперты у Мёртвого Озера и наш долг освободить родичей из тысячелетнего плена.

«Круто! – Не знаю, что на меня так повлияло: талант сценаристов ВВ, или галлюциногенный отвар из грибов, но я проникся историей старого гоблина. – Ну, блин, и намутили, ну и накрутили! Это ж надо какую неожиданную историю расы придумали».

- Вы идёте к Озеру. – Продолжил шаман. - Если пообещаешь помочь в нашей беде, я открою тебе секрет, как надо вести себя в том проклятом месте.

5. О бое у Мёртвого Озера.

«Вам предложено задание: Пропавшая Ветвь

уникальное

Предки гоблинов некоторое время служили экспонатами в зоопарке драконидов. Однако, когда они доказали, что обладают разумом и могут быть полезны своим хозяевам, их отпустили. К тому времени, дракониды переместили несколько прагоблинов в закрытую локацию, где их потомки живут по сей день.

Помогите воссоединиться родственникам. Найдите Хрустальную Слезу Дракона и разрушьте её, чтобы освободите гоблинов из тысячелетнего плена.

Награда: репутация, предмет (вариативно).

Принять: Да\Нет».

«Вы приняли задание».

Естественно, я принял задание – было бы странно не согласиться, но! Одна вещь не давала мне покоя в описании квеста: «Уникальное». Очевидно, что гоблины живут в долине, на берегу Мёртвого Озера, только как эти два задания могут пересекаться, если одно - Глобальное, а второе - Уникальное? Это разные уровни сложности и сейчас я боялся вспугнуть свою удачу: «Может быть, выполняя квест гоблинов, мы пройдем глобалку по упрощённой схеме? Не знаю… очень на это надеюсь».

- А теперь, слушай. - Старый гоблин удобнее устроился на каменном полу пещеры у костра, достал из балахона трубку, прикурил её от тлеющей ветки и продолжил: - Наш народ называет это озеро Бякабука, что означает Скала Дракона. Каким бы оно не показалось тебе красивым, всегда помни, что это - одна большая ловушка, клетка. В неё легко зайти, но выйти практически невозможно. Там не действуют привычные представления о пространстве, там время течёт иначе, там нет прямых путей, а двери ведут в неизвестность.