Тэйла, придерживая вздрогнувшего мальчика за плечи, повернулась в сторону барной стойки и спросила:

- Кем приходится вам этот ребёнок?

- Да никем! Сирота подзаборная! Пою, кормлю по доброте душевной! - отозвался амбал. - Иди на кухню, бездельник!

- Видимо, ты очень добрый человек! - громко сказал Дорган и встал. - Жалко смотреть, как объедают хорошего человека.

- Точно! Поэтому мы заберём мальчишку с собой! - поддакнул Фродор. Четверо парней злобно усмехнулись.

- Как это заберёте? Не имеете права! - возмутился хозяин, сообразивший, что может потерять дармового работника.

- Сам же сказал, что он тебе никто! - приподнял очки Лиган и уставился на испугавшегося мужика фирменным взглядом василиска.

Оставив разборки с амбалом разозлённым парням, Тэйла полностью переключилась на дрожащего малыша.

- Меня зовут Тэйла. Не бойся, тебя больше никто не обидит!

Ребёнок кивнул, он вообще был немногословным, а девушка продолжила выяснять:

- Скажи, Дарик, ты что-нибудь хочешь отсюда забрать? Или кого-нибудь?

Дракончик снова мотнул головой и тихо сказал:

- Найду! Это собака дворовая, она добрая, и позволяет мне есть из своей чашки.

Лаен, сидевший рядом, подавился воздухом и изумлённо посмотрел на подругу, потом перевёл взгляд, уже полный ненависти, на хозяина таверны, и Тэйле пришлось приложить усилия, чтобы удержать оборотня от убийства.

- Успокойся, Лаен, он своё получит! - схватила она за руку друга, и увидела на столе появившегося перед ней домового.

- Здравствуй, госпожа! - как положено, обратился таверный. - Забираешь мальчонку, значит? Значит, и я теперь уйти могу? Только ради него и терпел в этом приюте разбойничьем.

- Во дворец иди, к Агафону! - приказала видящая, не видя смысла задавать вопросы, и домовой, просияв улыбкой, крутанулся и исчез.

Тем временем обстановка в таверне накалялась. Нет, драться никто из отребья не решался, но амбал из-за стойки возмущённо орал, что будет жаловаться королю, а к Дарику обратился рыжий мужик:

- Ты чё, пацан! Это ж, наверное, студенты! Они тебя на опыты забирают, а иначе для чего ещё?

- Не-е-ет! - зловеще протянул, поднимаясь из-за стола Лаен. - Для опытов мы собираем полукровок-оборотней, исключительно рыжих! Хочешь подзаработать, поехали с нами. Мы заплатим.

- Если жив останешься! - заржал младший король орков.

- Всё, уходим отсюда! - приказала королева и, взяв лёгонького ребёнка на руки, пошла на выход.

На улице друзья глубоко вдохнули свежего воздуха и направились к привязанным лошадям.

- Где Найду искать? - спросил Лаен у мальчишки, и тот указал на небольшой сарайчик.

- У неё сейчас щенки появились, она меня тоже за своего принимает, - объяснил Дарик, и Тэйла с Лаеном грустно переглянулись.

Собака лежала на клочке сена и недоверчиво смотрела на подошедших людей, оберегая от незнакомцев пятерых ещё слепых щенков.

- Кузенька, ты можешь их порталом перенести и рыцарям сдать? - и объяснила удивлённому ребёнку: - Рыцари лучше всех позаботятся! А ты поедешь с нами верхом, ведь не видел ещё ничего, правда?

Дарик снова закивал, главное он понял - его забирают, и Найду тоже.

Отъехав на приличное расстояние от города, спешились на небольшой полянке и развели костёр. Лаен в сторонке тихо рассказал друзьям, почему они забрали собаку, и теперь уже он удерживал их от немедленного возвращения в таверну.

- Да угомонитесь вы! Пусть Данион решает, его территория! - остудил он друзей.

Дарика познакомили с Кузей, и сердобольный домовёнок выудил из своих запасов куриный бульон и котлеты. Впервые в жизни наевшийся досыта ребёнок сонно закрывал глазки. Кузя устроил его на тюфяке и укрыл одеялом.

- Не услышит он нас? - на всякий случай спросила хозяйка.

- Нет, я купол тишины на него накинул, спокойно говори, - вздохнул домовой.

- Пусть поспит, маленький совсем, лет шесть, наверное, - печально сказал Лиган.

- Нет, мальчики! - твёрдо и зло заявила королева. - Ему не может быть шесть лет, никак не может! Ему не меньше девяти!

- Откуда такая уверенность, сестрёнка? - удивился гном. - Да быть не может!

- Оттуда! - в рифму ответила Тэйла и начала объяснять: - Отец Дарика - дракон! Последний раз драконы свободно гуляли по миру десять лет назад, вот и делайте выводы!

В последующие полчаса принцы слушали удивительный рассказ подруги. Наверное, сегодня они испытали самое большое потрясение в их жизни!

- Значит, чтобы спасти детей, нужны драконы, а, чтобы найти драконов, нужно исполнить пророчество? Но где его искать? Папа не нашёл, - задумчиво произнёс Фродор.

- На, читай! - ответил Кузя и в парня полетел свиток.

Поймав бумагу, Фродор развернул послание, и принцы уткнулись в него носами.

- Тут ничего не понятно! Любят в этих пророчествах напустить тумана! - возмутился Лиган, и остальные поддержали его недовольным бурчанием.

- Чтобы что-то понять, надо его наизусть выучить, как я, - ответила девушка. - По-моему, вы точно ничего не поняли, мальчики! Хозяйка Гор - я! Я! Самое сложное в этом пророчестве - обрести настоящих друзей! А поскольку, я их уже обрела, надеюсь, то остаётся всего ничего: найти недодракона, понять про кровь-любовь и добраться до главного вампира!

Парни ошарашено смотрели на подругу, постепенно вникая в суть происходящего. Тэйла - Хозяйка Гор, они её друзья, и это на них лежит ответственность за жизни детей!

- Жалеете уже? - горько усмехнулась девушка. - Сами просили доверить вам тайну!

- Ты что?

- Никогда!

Искренне возмутившиеся парни обиделись. Они не жалеют, нет, просто тайна оказалась неожиданно жестокой.

- Ты поэтому предложила на первый курс поступать? - догадался Фродор. - Чтобы было время исполнить пророчество? Ну, в принципе, лет пять у нас есть, не критично пока!

Тэйла пристально посмотрела в глаза брату, и он смутился.

- Что? Я что-то не то сказал?

- Сколько, по-твоему, лет Климу?

- Ёлки-палки! - вздохнули разом парни. - Клим же!

Девушка печально посмотрела на ребят и грустно сказала:

- Может, и не только Клим. Я не ищу этих детей специально, они совершенно случайно появляются на моём пути, - Тэйла нежно посмотрела на Кузю и исправилась: - На нашем пути. Дарик какой по счёту?

- Десятый, - подсказал домовёнок.

- А если поискать по всему миру, то даже представить себе не могу, сколько их наберётся! Кстати, Лаен! Твоя кузина тоже... - призналась оборотню королева.

- Линда? Ах! - подскочил парень и с удивлением посмотрел на ошарашенных друзей. - С ума сойти! Почему тётя ничего не говорила?

- Скорее всего, она и сама не в курсе. Драконы сделали из ритуала такую тайну, что даже Даяна ничего не знает, а ведь она - законная жена дракона! Она даже не представляет, что её сыну осталось жить до пятнадцатилетия, но это и хорошо. Ребята, вы же понимаете, что об этом никто знать не должен! Особенно дети, и их родители тоже!

- Конечно, ещё бы! - за всех озвучил ответ Лаен. - Если тётя узнает, сама первая умрёт! Да, я сам сейчас просто в шоке!

- У некоторых наших женщин, самых красивых, кстати, иногда рождались дети без мужа, - припоминая что-то, задумчиво сказал Дорган. - Я помню один случай... Мы так и не поняли тогда, что случилось с мальчишкой... Блин, мне хочется порвать этих драконов голыми руками!

Друзья ещё долго сидели у погасшего костра, обсуждая ситуацию и строя планы по поиску непонятного недодракона.

- Получается, все ваши воспитанники - дракончики? - неожиданно поинтересовался Лиган.

- Нет, во дворце только... шестеро, - задумалась Тэйла и стала загибать пальцы. - Берт, Шон. Дарвин, Гай, Клим и Мила. Дарик седьмой.

- А Сибил?

Девушка печально рассмеялась и призналась:

- Сибил - вампир! И это, ребятки, чужая тайн!

Парни получили очередную порцию шока и засыпали вопросами. Информация укладывалась у них в голове медленно, но качественно.