Королева была в ударе, сказка понравилась всем! Юлай лихорадочно записывал, мечтая продвинуть культуру в массы. Дети весело галдели, радуясь за девочку-сиротку, а принц Ледонии сказал:

- Наша история лучше! У нас во дворце настоящая школа, а потом мы все вместе поступим в академию! - и неожиданно выдал: - А ты вовсе не мачеха!

- Ты наша мама! - заявил эльфёнок и подлез под другую руку.

- Моя мама! - воспротивился Габрион.

- Наша! - хором закричали остальные дети.

- Что здесь происходит? - предотвратил разрывание своей супруги на части появившийся король.

Тэйла улыбнулась Даниону и весело доложила:

- Я всехняя мама, а вы, получается, всехний папа! Примарханивайтесь, Ваше Величество!

Дети расхохотались, освобождая место возле Мархана и, недолго думая, тут же облепили мужчину со всех сторон, стоило ему только присесть.

- Папа, ты такую сказку пропустил! - сообщил счастливый принц, оказавшийся между Данионом и Тэйлой.

- Ничего страшного! - заявил министр культуры. - В театре посмотрит!

Когда Камила сообщила, что пора спать, дети, с большим сожалением, потянулись к столу пить на ночь молоко.

- Тэйла, - обратился к королеве Шон. - Пусть Дарик в моей комнате живёт, а то он испугается ещё один.

- Ты берёшь над ним опеку? - обрадовалась девушка. - Я и сама хотела попросить. Ты спокойный и надёжный, а он маленький и напуганный. Эверест, поставь к Шону в комнату ещё одну кровать!

- Сейчас сделаю! - отозвался дух дворца. - Не волнуйся, хозяйка, мы за ними присмотрим.

На следующий день во дворец прибыл граф Даиро. Он уверенной походкой вошёл в зал приёмов, когда там находилась только королева.

Тэйла смотрела на мужчину и не могла понять, что в нём изменилось, но что-то явно произошло! Он словно скинул десяток лет, во всём его поведении чувствовалось какое-то умиротворение.

- По-моему, поездка в другой город благоприятно сказалась на вашем самочувствии, - вежливо улыбнулась королева, отвечая на приветствие графа.

- Да, Ваше Величество! - довольно ответил Даиро. - Помните, вы сказали, что человек одинок, пока сам этого хочет? Так вот, я больше не одинок!

- Вы женились? Поздравляю! - порадовалась за мужчину Тэйла. - Оказывается, ваше счастье скрывалось не так уж и далеко, в соседнем городке!

- Нет, Ваше Величество, не женился, - рассмеялся граф. - Я усыновил мальчишку! И да, он был в соседнем городке!

- Я рада и за вас, и за ребёнка, который обрёл замечательного отца! - от всей души сказала девушка. - Почему не привели познакомиться?

- Привёл, но ваши дети тут же утащили его с собой, - грустно вздохнул граф. - Боюсь, как бы он не остался здесь с ними.

Обычно никогда не вмешивающийся в разговор хозяйки, Кузя внезапно активировался, проявился и назидательно сказал мужчине:

- Не бойся, тебя он никогда не бросит! Ты ему так же дорог, и это на всю жизнь, не сомневайся!

- Понятно, что ребёнку захочется дружить со сверстниками и учиться, - поддержала домовёнка Тэйла. - Граф, живите во дворце! Места предостаточно, мальчик будет посещать занятия, и вам будет проще находить время для общения. А поскольку вы теперь министр, не знаю чего именно, то дел у вас явно прибавится!

- Спасибо, Ваше Величество! - чинно поклонился Даиро. Он оттягивал знакомство сына с воспитанниками Его Величества, понимая, что Мирт потянется к детям, но не прятать же его теперь! Предложение Её Величества постоянно жить во дворце оказалось хорошим, тем более что он... что?

- Я кто? Какой министр? - с опозданием осознал мужчина окончание фразы королевы.

Тэйла виновато развела руками.

- Ну, говорю же, не знаю! Какой-то промышленности! Идите к Его Величеству, он объяснит, - сказала она и довольно рассмеялась, глядя на рванувшего к кабинету короля графа, а потом обратилась к домовому: - Что, Кузенька, нам привели ещё одного ребёнка с серебряной аурой? Ты так уверенно говорил про верность.

- Одиннадцатый, хозяйка, - подтвердил догадку девушки Кузьма. - Зовут Мирт, наши драконята сразу почувствовали родную кровь.

- Пойдём, познакомимся, - предложила девушка, направляясь к дверям. - Он у нас надолго.

В послеобеденный тихий час дети доделывали и совершенствовали подарок для Фригона.

Тэйла, находясь дома, никогда не пропускала этот час общения со своими детишками. Она и Даниона просила больше времени уделять воспитанникам, но королевские дела позволяли ему присутствовать только на вечерних посиделках. Ну, в принципе правильно, мужчины должны работать! Для чего они ещё нужны?

Сейчас Тэйла показывала Миле новый узор и поглядывала на играющих детей.

Запуганный Дарик легко общался с хасками и безбоязненно валялся на ибрисе. Ему здесь очень нравилось, и он старался приносить пользу и не быть дармоедом. Приходилось отбирать у ребёнка посуду, которую он пытался убирать со стола после трапезы, и тряпки, которыми он намеревался протереть пол. А что вы хотите? Всю сознательную жизнь слышать только упрёки и работать! Вбитая привычка оказалась сильнее него.

Шон терпеливо объяснял мальчику, что их работа - это учёба, а убирать со стола - значит, лишать хлеба слуг.

- Лучше буквы повторяй! - сердито выговаривал добровольный опекун, отбирая веник. - Тебе нас догонять надо!

Вчерашний беспризорник Мирт был благодарен судьбе за встречу с графом. Пообщавшись несколько дней с добрым и умным мужчиной, мальчик привязался к нему всей душой и с радостью согласился стать его сыном. Сейчас Мирту очень не хотелось покидать общество новых друзей, но не бросать же отца! Будет в гости приходить иногда, а пока посмотрит на интересную игру и поваляется на огромном котище.

Мальчишка уже побывал на фабрике, ему очень понравилась идея мягкой игрушки, и сейчас он прикидывал на глаз, сколько потребуется меховых обрезков, чтобы сшить Мархана. К своим вычислениям начинающий бизнесмен приобщил новых друзей, и теперь возле ибриса образовалась весёлая куча-мала, измеряющая котика в длину и ширину. Довольный образец щурил зелёные глазищи и растягивался во весь рост, как просили смешные котята.

Появившийся граф Даиро, к всеобщей радости, заявил, что они остаются жить во дворце, и Мирт будет учиться в королевской школе. Дети запищали от восторга и стали поздравлять нового друга.

Веселье прервал дворецкий Маркус, который подошёл поближе и озабоченно произнёс:

- Ваше Величество! Эльфийский посол просит аудиенции у Его Величества!

Дети притихли, а испугавшийся Тай бросился к королеве.

- Это за мной! Тэйла, пожалуйста, не отдавай меня ему!

Девушка отложила вязание и приказала дворецкому:

- Проводите господина посла в золотой зал, пусть ожидает!

Маркус понятливо кивнул головой, а королева обняла мальчишку и ласково спросила:

- И чего ты испугался, глупенький?

- Я не хочу возвращаться в Светлый Лес, раньше они меня не искали! А теперь здесь все мои друзья и ты, и... - со слезами на глазах ответил эльфёнок и, увидев входящего в зал Даниона в окружении мужчин, бросился к нему.

- Ваше Величество! Я прошу вас взять меня в ваши воспитанники! - и, пока ничего не понимающий король не ответил, быстро произнёс ритуальную фразу: - Клянусь быть верным, преданным и достойным защитником Ледонии и королевской семьи! Клянусь!

Данион наклонился и, взяв на руки взволнованного заплаканного мальчика, обратился к своей королеве:

- Что всё это значит, Ваше Величество? Кто обидел Тая?

Тэйла поднялась с дивана и пошла навстречу супругу, объясняя по дороге:

- Приехал посол из Светлого Леса, и наш эльфёнок испугался!

Король нехорошо прищурил глаза, посмотрел по сторонам и вопросительно приподнял бровь.

- Я велела ему ждать в тронном зале, - ответила на безмолвный вопрос Тэйла.