На третьи сутки пути перед путешественниками раскинулась Великая Степь! Тэйла чуть не запела: поле, русское поле... Просторы подвластные взгляду покрывал зелёный ковёр, покрытый местами удивительной красоты цветами! В небе щебетали птицы, ветерок играл шелковистыми травинками, хотелось раскинуть руки в стороны и закричать во всё горло: - Свобода!

Что тут же и сделала Тэйла, соскочив с коня. Зачем сдерживать в себе такие бурные эмоции? Парни последовали примеру подруги, и какое-то время гости из Ледонии просто орали и бегали по красочному ковру. А после, слегка обессилев, попадали в ароматную траву, продолжая смеяться и покрикивать.

- Что здесь происходит? - прозвучал насмешливый приятный и незнакомый голос, заставив друзей замолчать и поискать глазами его источник.

Тэйла приподнялась на локтях и увидела шикарного мачо! Стройный загорелый брюнет, сверкая белозубой улыбкой, оценивающе поглядывал на шумную компанию, скрестив руки на груди. Длинные волосы развевались на ветру, а голубые глаза были лукаво прищурены. Одет он был только в свободные белые штаны, а вышеупомянутая грудь бугрилась пресловутыми кубиками, ой... нет, это ниже. Девушка смущенно отвела глаза и поднялась с земли, заметив, что парень ещё и босой. Принцы тоже встали, с удивлением поглядывая на незнакомца, совершенно не похожего на ожидаемых здесь местных жителей - орков.

- Здравствуй, госпожа! - приветливо поздоровался незнакомец. - Мне нравится это имя, спасибо!

Тэйла застонала, поняв, что перед ней стоит ещё один представитель древнейших магических созданий - Степной дух! Она замахала руками и стала отнекиваться:

- Нет, нет! Имя для тебя придумают твои дети - степняки! Вот младший король орков уже придумал хорошее имя... наверное. А хочешь, вообще конкурс устроим?

Дух усмехнулся и категорично заявил:

- Спасибо госпожа, не надо, отныне я степной дух Шикарный Мачо!

Друзья удивлённо переглянулись, а любопытный оборотень не выдержал и спросил у Тэйлы:

- А что означает Мачо?

Девушка пожала плечами и, тяжело вздохнув, сварливо пробурчала:

- Ты ещё спроси, что означает Ахалай-махалай!

Младший король орков удивлённо посмотрел на королеву Ледонии и совершенно неожиданно для неё объяснил:

- С языка орков мачо переводится как необъятный или непостижимый!

- Да-а-а? - очень удивилась видящая. - Вау! Иногда удачно называю, прям в яблочко! Кузя, ты слышал?

- Слышал, хозяйка, - почесал затылок, мигом появившийся домовёнок. - А когда ты язык орков выучила? Хотя, что я спрашиваю, моя хозяйка самая умная!

Окончание фразы предназначалось для Степного духа, чтобы сразу уяснил, с кем дело имеет. Личный домовой самой госпожи это вам не ляськи-масяськи, это важная персона!

Тэйла тем временем успокоилась и вспомнила об элементарной вежливости. Она посмотрела на нового знакомого другими глазами и окончательно убедилась, что да - дух именно непостижим и необъятен как сама степь! За смазливой внешностью скрывается мудрость веков и огромная сила!

- Очень приятно познакомиться! Гостей принимаешь?

Шикарный Мачо обворожительно улыбнулся и взмахнул рукой. Налетевший ветерок прошёлся по траве создавая эффект морской волны. Зелёное бескрайнее море приветствовало и приглашало друзей.

Дорган с гиканьем мчался на своём верном жеребце, который тоже был несказанно рад вернуться домой! Друзья не отставали, наслаждаясь невероятной скачкой. Ни один бугорок, ни одна норка пронырливых землероек не попадали под копыта коней. Великая Степь, словно родная мать, встречала своего сына и его товарищей!

К вечеру усталые, но довольные всадники добрались до кочевого поселения короля Тариша. Со слов Доргана, орки настолько любили свободу, что даже правитель не жил в городе, хотя у них имелся и город и дворец, всё как полагается. Когда нужно принять посольство король скачет в свою резиденцию, а остальное время предпочитает степь.

Тэйла ожидала увидеть юрты или, в крайнем случае, вигвамы, но на прекрасном зелёном ковре из травы стояли просторные и разноцветные шатры! Словно гигантские тюльпаны и колокольчики они прекрасно гармонировали с необъятными просторами.

Своим острым зрением орки давно заметили скачущих к ним всадников и путешественников ждали.

Тэйла оказалась права, когда увидев дядю друга, решила, что сразу узнает и его отца. Навстречу вышел здоровенный красавец-мужчина, очень похожий на Зароша и мимолётно окинул взглядом спешившихся гостей. Хмуро посмотрев на сына, он не распростёр объятия, а громогласно спросил:

- Дорган, а не рановато ли ты вернулся домой? Или не для тебя писаны наши законы?

Дорган нисколько не расстроился, а задорно улыбнулся в ответ и весело сказал:

- Я не вернулся, я в гости! Познакомься, отец, это моя пятёрка!

Взгляд грозного орка смягчился, и он с интересом стал разглядывать друзей сына. Студенты стояли молча и просто следили за развитием событий. Тэйла в костюме для верховой езды и волосами, собранными на затылке, не сильно выделялась среди парней.

- Сынок, да ты всех принцев собрал, что ли? - насмешливо спросил Тариш, узнав отпрысков правителей других стран.

- Нет, что ты, отец! - с наигранным испугом вскрикнул Дорган и, поискав подругу глазами, указал на неё. - Есть одна королева!

Родитель сразу сменил гнев на милость, стоило ему только увидеть юную королеву Ледонии. С Данионом он дружил, и кое-какие новости доходили и до Великой Степи.

Вскоре пятёрка студентов сидела возле костра и угощалась жареным мясом. Тэйла познакомилась с мамой Доргана Дарой, красивой высокой орчанкой и двумя его сёстрами пятнадцати и тринадцати лет. Малолетние девчонки по росту не уступали ледонийке. Вообще раса орков отличалась от людей только габаритами и шоколадным загаром, в остальном они были такие же симпатичные и приятные.

Дорган рассказывал о своём поступлении в академию, о друзьях и жизни на чужбине.

- Простите, Ваше Величество, - не выдержав, обратился к Тэйле Тариш. - Как же ваш супруг отпустил вас с четырьмя парнями? Я понимаю, что звезда и всё такое, но всё же?

Принцы понятливо усмехнулись и переглянулись: почему бы не отпускать жену, если ночует она исключительно дома! Но это дела семейные, а они не сплетники, чтобы сообщать это кому бы то ни было.

- Она путешествует с братом! - гордо ответил за королеву Фродор и похлопал себя по груди. - Данион мне доверяет!

- А вы, гномы, я вижу, совсем обнаглели? - оскалился в улыбке, опешивший от такой наглости король орков. - Всех готовы в родственники записать, уже на людей перешли!

- Папа привет передавал! - ничуть не обидевшись, ехидно ответил парень!

- Спасибо! Лучше бы он тебя врать отучил! - добродушно отозвался Тариш.

Обменявшись, видимо, привычными колкостями Фродор в красках расписал, как они вдвоём с Тэйлой нашли заброшенный храм и разбудили Фредерину, а та в благодарность за спасение сделала их кровными родственниками! Он вдохновенно преподносил историю так, словно пули летали над головами и на каждом шагу подстерегали опасности! Тэйла сама заслушалась, вот ведь братец у неё соловей, как поёт! Королева даже пожалела, что не прихватила с собой министра культуры, Юлай бы с ума сошёл от сюжета и поставил спектакль!

Тариш скептически кривил губы, но после гнома слово взял сын и сообщил, что нашёл своего дядю Зароша!

- Брат? Жив? Почему не приехал? - засыпал вопросами король орков.

История Доргана была ещё более невероятна! Сегодня у орков, собравшихся у большого костра, был очень интересный вечер новостей и открытий!

- Сейчас уже поздно, - важно сказал Фродор. - А завтра увидите своих родственников, Кузя порталом перенесёт!

У короля орков опустились плечи, он сердито посмотрел на студентов и нахмурил брови. Да как они смеют над ним шутить? Неужели действительно думают, что он поверит во все эти невероятные россказни! А гном вообще заврался, надо связаться с Фридригоном, пусть выпорет его хорошенько! Придумал тоже - порталом! Тариш напрягся, по лицу заходили желваки, и быть бы Фродору битым, но вдруг на плече королевы Ледонии появился маленький человечек. Кузя почувствовал настроение короля и не дал свершиться кровопролитию. Братец хозяйки ему нравился. Приветливо помахав ручкой, домовёнок весело сказал: