- Да, с казначеем! - невозмутимо полистал бумажки Маркус. - Это надолго. Крилос оттуда еле живой выходит, слабак! Давайте, я вас на завтра запишу? Хотя, могу и сейчас проводить... если дело срочное... э-э-э... как вас там... граф...
- Нет, нет, нет! - замахал руками побледневший проситель, истерично выкрикивая и срываясь на писк. - Совсем не срочно! Я потом приду, потом, вообще не срочно! Не надо записывать!
Граф Фэриш развернулся и бегом кинулся к выходу. Дворецкий пожал плечами и задал риторический вопрос в пространство:
- Чего приходил? Дома не сидится?
В этот момент раздался громкий хохот Эвереста, а вслед за ним появились хихикающие дворцовые привидения. Комо вообще ржал и копытом пытался постучать по столу, раскидывая бумажки.
- Молодец, Маркус! Как ты его отшил!
-Я же говорил, что будет весело! - пророкотал дух.
Дворецкий непонимающе посмотрел на весёлых призраков.
- Пошли на крышу к горгульям, расскажем им, повеселим! - предложил сэр Томас, и призрачная компания улетела в потолок.
Маркус почесал затылок, пытаясь сообразить, что это было, но прибежали с занятий дети, и зал наполнился весёлыми голосами и смехом. Слуги начали накрывать на стол, жизнь во дворце шла своим чередом.
Повелитель вампиров, красивый голубоглазый брюнет, стоя у окна в своём кабинете читал очередное письмо от правителя соседней страны. В кресле за столом вальяжно расположилась повелительница вампиров - зеленоглазая и черноволосая красавица в свободном платье жемчужного цвета.
- Сосед, видимо, женился неудачно! - усмехнулся вампир и кинул свиток на стол. - Юная королева очень капризная, вбила себе в голову, что хочет посетить Валию! Он меня теперь письмами закидал - пригласи, да пригласи!
- А может быть он её просто любит? - спросила повелительница, нежно улыбаясь. - И ради неё готов на всё!
- Сомневаюсь... Когда это люди по любви женились? Короли? Тут, скорее всего, политический брак, а жёнушка просто уже плешь проела! - возразил мужчина и сел рядом с супругой. - Не могло же ему повезти, так же как и мне! Вот и хочет сплавить её вампирам, то есть нам!
- А может... дорогой? Может, пригласим? - с надеждой спросила красавица. - Ну, сколько можно взаперти сидеть?
- Так отец завещал - пока не вернём своё достояние, Валия будет закрыта для всех! - вздохнул повелитель вампиров и нежно погладил супругу по руке.
В гостевые покои, где расположился новый гость из Зачарованных гор, на вежливое "входите", ввалилась четвёрка студентов. После устроенного Данионом разгона, что "на них и положиться нельзя!", принцы решили первыми познакомиться с водным драконом и теперь стояли перед стройным блондином с бирюзовыми глазами и жадно его рассматривали. Первым о приличиях вспомнил, конечно, Дорган. Он улыбнулся парню и представился:
- Привет! Я Дорган, друг Тэйлы! Да мы все её друзья, знакомься!
- Лиган! - кивнул василиск.
- Лаен! - мурлыкнул оборотень.
- Фродор! - чётко сказал гном и не забыл лишний раз похвалиться: - Я, вообще-то, не только друг, я брат Тэйлы!
- Зулулай, - представился парень. - С ума сойти, как вы дружите, такие разные? Неужели такое возможно?
Парни переглянулись, пожали плечами и снова уставились на блондина.
- А чем это мешает дружбе? - поинтересовался Фродор. - Мы с Тэйлой вообще побратались!
- Не знаю, я про это ничего не знаю, - повинился водный дракон. - Я долго был один, и мне кажется, что я не смогу ни с кем дружить.
- Это тебе только кажется! - успокоил Лаен. - Всё будет хорошо!
В дверь постучались, и в комнату заглянула Тэйла.
- О! Вы познакомились? Молодцы! - обрадовалась королева, входя в помещение. - Как тебе во дворце, Зулулай?
- Отлично, Тэйла! - просиял солнечной улыбкой парень. - Я могу из ванны перемещаться в своё озеро, да и вообще, в любую водную стихию!
- Это хорошо, значит, не будешь тосковать в разлуке! - улыбнулась девушка, а потом серьезно спросила: - У тебя необычные способности, скажи, ты видишь ауры всех существ?
- Конечно! Это же просто!
- У тебя серебряная каёмочка с бирюзовыми вкраплениями, - сообщила королева.
- Ну, да! Серебро - значит, дракон, бирюза - значит, водный! У обычных драконов просто серебро! - объяснил Зулулай.
Друзья вздохнули и переглянулись. Придётся просвещать и просить не болтать. Одиночка из Зачарованных гор даже и не знал о проблемах драконов. О том, что они десять лет находятся в ловушке под домашним арестом, он услышал в первый раз.
- Ты что, даже с духом гор не общался? - поразилась девушка. - Совсем-совсем?
Зулулай пожал плечами и отрицательно покачал головой. Эверест протяжно вздохнул и напомнил, что пора идти ужинать.
И всё-таки после ужина на вечерних посиделках водный дракон встретил одного старого знакомого... ибриса, который часто отдыхал на берегу Прозрачного озера, положив голову на лапы и любуясь водной гладью, в которой резвился белоснежный дракон. Зулулай посмотрел, как разномастные детишки безбоязненно тискают котищу, да и примарханился к нему под бок, жалея, что не додумался до этого раньше, ещё в горах!
Сегодня Тэйла показала, как из бумаги можно сделать вертушку для самоката, и дети принялись за дело с большим энтузиазмом. Принцы стали учить нового знакомого играть в шашки, положив доску прямо на широкую кошачью спину, Юлай за роялем наигрывал свою мелодию. Вечерние посиделки проходили в обычном режиме. После бурного дня рождения Фригона всё, наконец-то, встало на свои места.
Данион злился на себя и на принцев. Этот шахматный турнир так захватил, что он позволил своей девочке заскучать! А в результате, что мы имеем? Правильно, ещё одного смазливого блондина! Четвёрка друзей уже попала под горячую руку монарха, они раскаялись, конечно, но толку-то? Во дворце появился ещё один холостой красавчик!
Тэйла не видела в водном драконе мужчину и не подозревала о переживаниях супруга. Объяснив детям, как правильно сворачивать углы для вертушки, она села на диван, и тут же к ней сбоку примостился маленький Дарик. Этот сиротинушка был до такой степени недолюблен и забит, что ребятишки даже не ревновали к нему свою королеву. Девушка прижала ребёнка покрепче, а потом и вовсе посадила его к себе на колени. Рядышком тут же примостились Тай и Мир. Тэйла посмотрела на Даниона и глазами подозвала его поближе. Его Величество легко подхватил эльфёнка на руки и вместе с ним присел рядом с супругой, используя момент, чтобы прислониться к любимой. Остальные дети потихонечку побросали свои дела, и вскоре королевская чета сидела в кругу дорогих детишек.
Такими минутами единения дорожили все, и это было самое лучшее время для сказки. Тэйла подумала немного и решила рассказать сказку про Дюймовочку. История про маленькую девочку, которой пришлось натерпеться от жизни, но, в конце концов, встретить своё счастье, понравилась всем. Тэйла возвела очи горе - неужели? Юлай с наслаждением записывал, дети обсуждали и строили планы поставить спектакль. Габрион мечтал завтра же рассказать эту историю феечкам, пусть своими девочками не разбрасываются, а то всякая жаба сразу жениться хочет!
Когда дети отправились спать, Данион не пошёл ни в кабинет, ни в пыточную, а увлёк супругу к лифту и утащил в свои покои. Он сегодня перенервничал, она устала - в общем, побудем, дорогая, наедине? С удовольствием, дорогой!
Ректор магической академии не стал оттягивать встречу и явился во дворец точно к завтраку, после которого и был познакомлен со своим новым студентом.
- Мы поступили, но на занятия пока не ходим, мэтр, - стала объяснять Тэйла, устроившись в кабинете Его Величества на краешке кресла. - И общежитие простаивает, а Зулулаю необходимо с людьми пообщаться, вот пусть пока и побудет на нашем месте.