Сидя в одиночестве в спальне, которую он делил с Осенью, Тор держал в своих руках черный кинжал. Лезвие было выковано и поддерживалось в форме Вишесом, оружие неизменно оставалось острым, его рукоятка идеально подходила для руки Тора и ничьей больше.

Невозможно было представить, что он никогда больше не будет им пользоваться.

Когда он рассказал своей шеллан, что случилось и почему, она расстроилась. Тор осознал, что это был первый раз, когда он по-настоящему подвел ее - и учитывая, что он все еще был лишь наполовину мужчиной из-за всего этого дерьма с Велси? Это кое-что да значило.

По крайней мере, им двоим было куда отправиться. Хэкс разрешила им пару ночей перекантоваться в ее охотничьем домике - там, где они сцепились с Лейлой.

Он был тааааааак счастлив туда вернуться.

Перевернув нож, Тор повернул черное лезвие так, чтобы свет с прикроватного столика упал на крошечные сколы на острых гранях. Он как раз собирался предложить Ви немного отполировать лезвие - потому что самому Тору не разрешалось. Брат так старательно трудился, создавая оружие, что начинал психовать, если кто-то пытался самостоятельно его затачивать.

Но видимо, сейчас это все уже неактуально...

Так, и какого хрена он разыгрывает у себя в башке дуэт Саймона и Гарфанкела[118]? Привееееееет, тьмааааа, мой стаааарыййй друуууг...

- Чтоб меня.

Сложно сказать, что хуже. Эта ужасная музыка из шестидесятых, повторяющаяся в его сером веществе, или тот факт, что его уволили с единственной работы, которую он когда-либо выполнял, хотел выполнять и в которой был хорошо.

Впрочем, бросьте, разве сложно работать с фритюрницей? Да этого просто ждешь с нетерпением.

А тем временем его прекрасная женщина торчала в подвале с Фритцем, пытаясь найти коробки для их барахла.

Стук в дверь стал желанным отвлечением. На этой стадии он того и гляди подсядет на Прозак[119] и M&M's, чтобы справиться с депрессией.

- Входите? - возможно, это доджен с кучей коробок. - Эй? Входите?

Когда ответа не последовало, Тор нахмурился и встал, чтобы подойти к двери. Он надел на себя кожаные штаны и говнодавы, когда одевался, потому что так привык. Возможно, теперь придется сменить гардероб на кучу кардиганов и свободных дедушкиных брюк цвета хаки, которые застревали в заднице и держались на месте только благодаря помочам.

Ага, потому что это так секси...

Когда он широко распахнул дверь, слова его покинули.

Там стоял Роф, выглядевший натурально как Король, одетый во все черное, включая солнцезащитные очки. Позади него полукругом стояло все Братство, Блэй и Джон Мэттью, все мужчины были вооружены и готовы сражаться, как будто вот-вот разразится война.

- Привет, мой старый друг, - сказал Роф, протягивая руку. - Хочешь присоединиться к вечеринке?

Тор тяжело сглотнул.

- Что, эээ... эм... Прошу прощения?

Роф лишь пожал плечами.

- Сэкстон мне все уши прожужжал про человеческую политику управления персоналом и заведенные порядки. Очевидно, в наше время надо сначала предупредить, прежде чем можно что-то сделать. Ну знаешь, вызвать их, предложить им переквалификацию, подтереть им задницу, ну ты понимаешь, и все такое. Перед тем, как их уволить.

Тут вмешался Рейдж.

- И еще, давай признаем. Ты самый рациональный в этой группе.

- Кончаешь с полностью вставшим членом[120], - поддакнул кто-то. - А не с наполовину вставшим, как мы.

- На четверть вставшим в случае с Рейджем...

Голливуд развернулся и зыркнул на Ви.

- Так, пошел ты на хер...

- На чей?

Роф закрыл лицо ладонью.

- Иисусе, люди, прекратите! - опустив руку, он утомленно произнес: - Давай просто посадим твою задницу на испытательный срок? Здорово. Я рад, что мы с этим покончили.

Король сграбастал его и притянул в крепкие объятия.

- А теперь давай разрулим это дерьмо с Кором как надо, ладно? А Бэт скажет Осени. У тебя время уже не осталось, нам пора выдвигаться.

Изумленный, но приходящий в себя с каждой секундой Тор потупил глаза и по-мужски вытер их. Давным-давно его избрали для вступления в ряды Братства, и ему никогда не приходило в голову, что до самой смерти ему когда-либо придется смотреть на это со стороны. Но за свои поступки он определенно заслужил это и намного большее.

И хоть он не собирался ставить это на один уровень с потерей своей пары и сына, это все равно служило напоминанием, что судьба не абсолютно жестока к нему.

Хриплым голосом он произнес:

- Ага, ладно. Давайте сделаем это.

Последовало всеобщее веселье и нешуточные хлопки по спине. И да, он хотел найти свою женщину и поговорить с ней, но старинные часы в холле уже начали бить.

Времени не оставалось. Уже полночь.

Братство и Шайка Ублюдков должны постараться и заключить перемирие. А он должен пойти и посмотреть в лицо своему брату.

Обретая форму перед заброшенным складом, Ви принюхался к воздуху и позволил инстинктам заработать на полную.

Ничего.

Угол Пятнадцатой и Маркет был хорошим место для этой исторической и потенциально опасной встречи, решил он. Старое, похожее на амбар здание было достаточно безлюдным, в его капиталистическом подобии чердачных окон хватало разбитых стекол, так что если они попадут в ловушку, как только войдут внутрь, у них достаточно путей к отступлению.

Он зашагал вперед, по правую руку от него - Рейдж, по левую - Бутч, и было просто охренительно направляться к возможному конфликту. Он действительно хотел подраться, и подумал, что если Ублюдки не окажутся полными засранцами, то после того, как все будет кончено, они с братьями могут отправиться на поиски лессеров.

Или, возможно, он уйдет один и займется кое-чем другим.

Как бы там ни было, он знал, что не вернется домой еще добрых шесть часов, и собирался найти этому времени хорошее применение.

Проклятье, неужели он действительно собирался...

Неважно, подумал Ви и положил конец своим мысленным припадкам. Не нужно быть гением, как он, чтобы понимать - если ты отправляешься в сражение, отвлекаясь на что-либо, тебе уже ни о чем не придется беспокоиться, потому что следующим утром ты проснешься мертвым.

Склад представлял собой самые обычные сорок пять тысяч квадратных футов[121] заброшенного остова, от его ржавого, гнилого основания мало что осталось, и металлическая крыша напоминала мотоциклетный шлем на самоубийце. Здесь было несколько дверей, и после того, как их троица прошла вдоль порученного им здания, они подождали сигнала входить от Фьюри и Зеда, которые проверяли само помещение.

Распластавшись спиной по поцарапанной обшивке здания, вытащив пистолеты и держа их наготове, Ви просканировал местность. Видимость была фантастической - никаких деревьев, заслоняющих обзор, лишь пустующие здания, булыжник и тротуары, и так целые кварталы, кварталы и кварталы. Окружение представляло собой пустошь индустриальной эпохи, завладевшую этой частью города уже давно...

Как раз когда все телефоны отсигналили, что внутри все чисто, на пустом месте по ту сторону улицы одна за другой появились пять фигур.

Ви вытащил телефон и с помощью голосового набора отправил смс: Мы их видим. Собираемся приблизиться.

Ему не нужно было говорить Рейджу и Бутчу, что делать, и именно поэтому он их обожал. Они втроем просто зашагали вперед, пересекая усыпанную хрустящим снегом землю, перебираясь через сугроб и выходя на середину дороги. Как будто их учили по тому же учебнику, члены Шайки Ублюдков тоже тронулись со своих мест, их крупные тела двигались в унисон, оружие на виду, но не наведено, и посередине шел Кор.

Две группы встретились посередине дороги.

Вишес заговорил первым.

- Доброго вечера, мальчики. Как у нас дела?

Он не чувствовал ни ненависти, ни любви от остальных воинов. Ну, за исключением парня в конце. Тот, что с левого края, источал такой настрой, что возможно, хотел выступить агрессивно, но у Ви сложилось впечатление, что это его автоматический режим, и не имеет отношения к данной ситуации.