- Дело не в твоей Шайке Ублюдков.

С этими словами мужчина кинулся на него, атакуя правым хуком, столь точным и жестоким, что он напоминал лобовое столкновение с машиной. Имея ноль энергии, слабую координацию и голое тело, которое отвечало лишь на простейшие команды дышать и моргать, Кор слетел со стола. В полете он выставил руку, пытаясь зацепиться за что-нибудь и остановить падение - и ухватился за каталку, завалив ее на себя.

Куин нацелился на его щит, поднял его и отбросил эту штуку через плечо, будто она весила не больше подушки - и грохот, с которым она ударилась о полки и расколола сосуды, был столь громким, будто в освещенном факелами коридоре взорвалась бомба.

- Ты мудак! - заорал Куин. - Гребаный ты засранец!

Кор почувствовал, как его приподнимают в воздухе, и его ноги не имели ни малейшего шанса подвести его - его тело повторило путь каталки, пролетело по воздуху, ударившись о нетронутый фрагмент полок, и сосуды сработали как подушка из гравия.

Когда он рухнул грудой мусора, каменный пол расколол его таз как стекло, или, по крайней мере, это ощущалось именно так, и Кор перекатился на спину в надежде хоть как-то защититься руками.

Куин прыгнул на него, ботинки оказались по краям его торса. Нагнувшись, Брат заорал:

- Она была с моими детьми! Господи Иисусе, ты мог их убить!

Кор закрыл глаза от бритвенно-острого образа Лейлы и ее тела, изменяющегося в результате того, что в ней растут отпрыски другого мужчины - этого мужчины. А затем в его голове пронеслись еще более худшие картины... что ее плоть обнажена для прикосновений другого мужчины, ее бесценное естество пронзается кем-то другим, церемония бракосочетания, происходящая между ней и кем-то еще.

Взявшийся из ниоткуда поток энергии оживил его тело, бензин наполнил то, что казалось сухим двигателем.

Без единой сознательной мысли он сверкнул клыками, резцы удлинились сами по себе, его связующий аромат полыхнул в сторону цели, которую он собирался убить голыми руками.

Ноздри Куина раздулись, и он застыл, точно громом пораженный.

- Ты нахрен издеваешься что ли... ты, черт подери, связался с ней? - Брат начал хохотать, запрокинув голову - затем резко покончил с легкомыслием и усмехнулся. - Ну, я услужил ей в жажде. Подумай об этом, мудак. Это я взял ее и облегчил ее боль тем способом, каким лишь мужчина...

Огромная дикая часть, имеющаяся в любом вампире, завладела Кором, разрывая клаустрофобное одеяло слабости, пробуждая воина в его крови, убийцу в мозге его костей.

Кор рванулся и ударил Брата со всей силы, сграбастал Куина в захват и швырнул их обоих на противоположную стену с полками. Они поменялись местами, теперь Куин оказался отброшен и получал удары. Кор был явно слабее, и его легче было победить, но на его стороне была связь, его мужская нужда защищать и оборонять, его врожденная ревность, его непреодолимый собственнический инстинкт, все это давало ему жизненную силу атаковать, пока он не повергнет соперника.

Пока они дрались, Кор разодрал себе ступню о сломанный горшок, из его носа текла кровь, а одна нога волочилась мертвым грузом, но он сшиб Куина ударом головой, а затем бросил всю свою силу, чтобы отшвырнуть оппонента. Когда Куин накренился в сторону медицинского оборудования, махая руками в поисках равновесия, которое он не мог найти, Кор кинулся вперед, намереваясь приземлиться на Брата и избить его до бесчувствия.

Но будучи тренированным бойцом, Куин ухитрился извернуться во время падения и каким-то образом вовремя выровнял себя, чтобы приземлиться на ноги и схватить один из мониторов. Метнув тяжелый вес кругом, он обрушил его на Кора как глыбу.

Кор со своей плохой координацией не имел времени увернуться, и удар лишил его дыхания и равновесия, воздух вылетел из его легких, когда медицинское устройство ударило его по боку. После буквально мгновения передышки, впрочем, он подобрался, принимая оборонительную позицию - а Куин поднял очередной предмет из оборудования, в этот раз еще крупнее.

Куин высоко поднял аппарат ИВЛ, и Кор понимал, что представляет собой слишком крупную и медленную мишень, чтобы Брат мог промазать.

Так что он рванулся к мужчине, вместо того чтобы бежать прочь. И в последнюю секунду Кор рухнул плашмя, уперся ладонями в каменный пол и напряг каждый мускул в своем теле, чтобы занести нижнюю часть тела в ударе, его голые ноги описали круг...

Чтобы вышибить ноги Куина из-под его тела.

Когда Брат упал, аппарат ИВЛ выскользнул из его хватки и упал прямо на него, ругательство и хрипение свидетельствовали о том, что удар пришелся по уязвимому месту.

Воистину, он съежился так, будто его внутренности были повреждены.

Буквально секунда. У Кора была буквально секунда, чтобы прорваться сквозь свою реакцию связанного мужчины и проанализировать сражение с позиции логики. К счастью, требовалось не так уж много размышлений. Даже с силой связи он проиграет эту битву.

А когда ты сталкиваешься с превосходящим тебя конкурентом, если хочешь выжить, то отступаешь, и к черту эго.

Бладлеттер научил его этому. На горьком опыте.

Пока Куин вставал на четвереньки, хватаясь за бок, Кор принялся уносить свои израненные ноги, хромая, спотыкаясь и кренясь к земле, по обломкам разбившихся лессерских сосудов и тухлым гниющим сердцам, хранившимся в них. Он не мог бежать, его походка больше напоминала пьяницу, шарахающегося в разные стороны, мир вокруг кружился, хоть Кор и был вполне уверен, что факелы и полки оставались неподвижны.

Так быстро, как он только мог. И еще быстрее.

Он двигался так быстро, как только мог мужчина, которого его враги удерживали неподвижно недели за неделями.

То есть, он как будто вышел на прогулочку. Куин, однако, был тяжело ранен. Быстрый взгляд через плечо показал, что Брата тошнило кровью.

Кор продолжал двигаться, скоротечный прилив оптимизма подстегнул его вперед. Вот только он столкнулся с проблемой такого масштаба, что вся его прежняя беспомощность сошла на нет.

В подрагивавшем свете факелов он увидел впереди тяжелые врата, сделанные из прочных железных прутьев, вмонтированных в камень пещеры - и в них присутствовала стальная решетка, так что дематериализоваться также было невозможно.

Кор задыхался, истекал кровью, обливался потом и трясся всем телом, подойдя и проверив своими жалкими руками прочность барьера. Надежный как стены пещеры. Неудивительно.

Оглянувшись назад, он увидел, как Куин встал, тряхнул головой, будто прочищая мысли, и нашел внезапную цель.

Как хищник, завидевший жертву.

Тот факт, что с подбородка мужчины капала кровь, покрывавшая его грудь, казался дурным предзнаменованием судьбы.

К несчастью, он не переживет эту битву.

10

Ожидая, пока Роф озвучит ее наказание, Лейла не могла сглотнуть от страха, стыда и сожаления. Но с другой стороны во рту у нее настолько пересохло, что нечего было отправлять вниз по горлу.

Не имея возможности усидеть спокойно, но и будучи не в состоянии встать с постели, она отвела взгляд от грубой фигуры ее Короля - лишь для того, чтобы заметить дыры от пуль в гипсе в дальнем углу комнаты. Тошнота поднялась из ее нутра мерзкой обжигающей волной. Когда ее злость растратилась, она не могла и вообразить свою былую ярость, но она не сомневалась в том, какие эмоции испытывала. И что испытывал Куин.

Дражайшая Дева Летописеца, ее сейчас стошнит.

- Я не стану тебя убивать, - объявил Роф.

Лейла выдохнула и обмякла.

- О, благодарю вас, мой Повелитель...

- Но ты не можешь остаться здесь.

Она выпрямилась, сердце в ее груди заколотилось.

- А что насчет малышей?

- Мы придумаем что-нибудь вроде посещений или...

Выпрямившись в струну, она обхватила руками горло, точно ее действительно душили.

- Вы не можете разлучить меня с ними!

Лицо Короля, столь аристократичное, столь властное, выражало сочувствие, но не уступку.