- Ты не можешь больше здесь оставаться. Кор не переживет то, что мы с ним сделаем, но Тро кормился от тебя, и хоть прошло какое-то время, это все равно небезопасно. Мы предполагали, что мис достаточно силен, чтобы уберечь нас, но очевидно, логика была ошибочной - и угроза безопасности достигла катастрофического уровня.

Лейла подалась вперед и рухнула на колени к ногам Рофа, складывая ладони в мольбе.

- Клянусь вам, я не хотела, чтобы так получилось. Пожалуйста, умоляю вас, не забирайте у меня моих детей. Все что угодно, только не это, я смирюсь со всем, клянусь!

Она видела, что Братья в коридоре вновь приблизились и слушали, осторожно держась на расстоянии, но ей было плевать, что они увидят ее срыв. Рофу, впрочем, было не наплевать. Он бросил взгляд через плечо.

- Назад - у нас все в норме, - рявкнул он.

Нет, подумала она, не в норме. У нас все совсем не в норме.

Последовала недолгая суматоха, затем в коридоре не осталось никого в пределах видимости - и Роф вновь сосредоточился на ней, глубокий вдох раздул его ноздри.

- Я чувствую запах твоих эмоций. Я знаю, что ты не лжешь о том, во что веришь и что говоришь. Но есть времена, когда намерение не имеет значения, и сейчас настало одно из них. Ты должна уйти сейчас же...

- Мои дети!

-... или мне придется тебя выставить.

Когда потекли слезы, Лейле захотелось завопить, но спорить было не с чем. Он был прав. Кор нашел ее и проследил за ней до дома, и кто сказал, что Тро не может сделать то же самое? Хоть она и кормила того мужчину лишь раз, с ее чистой кровью отслеживающий эффект может сохраняться годами, десятилетиями, может, дольше. Почему она не подумала об этом? Почему они об этом не подумали?

- Вы лишаете меня родительских прав? - хрипло спросила она.

Ужас потери ее детей был столь всеобъемлющим, что она едва могла облечь этот страх в слова. В самых худших своих кошмарах она не представляла, что дойдет до такого. Она никогда не думала, что последствия будут столь опустошающими.

Но с другой стороны, когда кто-то сталкивается лбами, невозможно с исключительной точностью перечислить грядущие повреждения - особенно если ты в разгаре обходных маневров и пытаешься избежать самого столкновения.

Судьба привела ее сюда.

И ее собственные решения тоже.

Ни с тем, ни с другим невозможно вести переговоры.

- Нет, - резко сказал Роф. - Я не ограничу тебя. Куин это возненавидит, но это не мои проблемы.

Лейла закрыла глаза, слезы ее сжались и повисли на ресницах.

- Ваше милосердие не знает границ.

- Хрень полная. А теперь тебе пора идти. У меня есть кое-какая безопасная собственность, и я договорюсь о транспорте. Начинай паковать вещи.

- Но кто останется с ними? - она развернулась к колыбелькам. - Мои дети... О, дражайшая Дева Летописеца...

- Куин. И мы организуем для тебя посещения, - Король прочистил горло. - Так... так надо. Я должен думать о других детях в этом доме - черт, прямо сейчас я гадаю, не нужно ли мне эвакуировать каждую живую душу из этого дома. Иисусе, почему они еще не напали, я нихрена не понимаю.

Лишь представив, что не спит рядом с Лирик и Рэмпом, не кормит их днем, не меняет им подгузники, не успокаивает их, не купает, она не смогла дышать.

- Но только я знаю, что им нужно, и я...

- Попрощайся с ними, и потом Фритц...

- Какого черта здесь произошло?

Когда Роф обернулся, Лейла шмыгнула носом и подняла взгляд. В сломанном дверном проеме стоял Праймэйл, брови Фьюри низко опустились над его желтыми глазами, тело его было увешано оружием и пахло улицей.

- Ты в порядке, Лейла? - обеспокоенно спросил он, входя внутрь и обходя Рофа. - Дражайшая Дева Летописеца, что... это дырки от пуль? Кто, черт подери, здесь палил из оружия! Дети в порядке?

- Это сделал счастливый пальчик Куина, - Роф скрестил руки на груди и покачал головой. - Дети в порядке, но она должна уйти. Может, ты поможешь ей убраться отсюда?

Фьюри резко повернулся к своему предводителю, разноцветные волосы разметались по его широким плечам.

- О чем ты говоришь?

Король изложил краткую суть ее истории с Кором - и он не использовал слова «предательство», «измена» или «карается смертью», но ему и не нужно было. Все это и многое другое само собой подразумевалось - хотя Роф не успел изложить всю историю.

Фьюри оборвал его на полуслове.

- Так вот почему он явился!

- Кор использовал ее, да...

- Нет! Куин! Проклятье! - Фьюри поднес пальцы ко рту и свистнул так громко, что Лейле пришлось зажать уши. Затем он быстро заговорил: - Куин только что пришел в святая святых! Он сказал мне, что подменяет Лэсситера на день и - дерьмо, он сказал, что ждет подкрепления. Он выглядел не в порядке, так что я решил по пути на виллу заглянуть сюда и убедиться, что тот, кого Блэй попросит подменить его, отправится туда немедленно...

- Нет! - закричала Лейла. - Он не может быть один с...

- Он убьет Кора, - рявкнул Роф. - Проклятье...

Зейдист, идентичный брат-близнец Фьюри, нырнул в дверной проем, одновременно надевая грудные ножны.

- Что?

Роф выругался.

- Он нахрен убьет его. Вы двое, идите сейчас же! Я найду Вишеса!

Когда Братья и Король рванули наружу, Лейла поспешила выбежать в коридор следом за ними. Хоть она и ничего не могла поделать - ничего и не должна была предпринимать - она оказалась в кошмаре наяву.

Как и все они.

У огромных врат пещеры Кор повернулся спиной к приближающемуся, хромающему и истекающему кровью Куину, и дернул за решетки, вкладывая в это усилие всю свою волю к выживанию. Безрезультатно.

- Я нахрен убью тебя, - хрипло сказал Куин. - Голыми руками. А потом я сожру твое сердце, когда оно будет еще теплым...

Кор начал поворачиваться и готовиться защищаться от нападающего - когда что-то мелькнуло в свете пламени и заставило его застыть на месте. Поначалу он не поверил, что именно привлекло его внимание. Это было так неожиданно, что даже перспектива гарантированной смерти не отвлекла его.

Закрыв глаза, он покачал головой, а затем распахнул веки как можно шире, как будто это придаст остроты его зрению.

На противоположной стороне, где находились петли ворот... был замок. И так же точно, как и то, что солнце садилось на западе, из механизма точно торчал ключ.

Когда звук шаркающих шатких шагов Куина стал громче, Кор протянул трясущуюся руку и повернул тяжелый кусок старого металла в одну сторону... а затем в другую...

Механизм лязгнул, и внезапно то, что казалось тверже камня, существенно поддалось. Кор распахнул ворота и, спотыкаясь, вышел наружу.

Куин немедленно заторопился к огромной бреши в системе безопасности, Брат ругался и бежал, держась за бок. Но Кор выхватил ключ, захлопнул врата и обнаружил, да-да! - что механизм имел двусторонний замок.

Когда Брат добрался до границы и бросился своим тяжелым телом на решетки, Кор засунул ключ в домик, повернул в нужном направлении и...

Запер Куина в пещере.

Кор отпрянул назад, когда Брат накинулся на железные прутья и стальную решетку - рычащий и сыплющий проклятьями ужас, который к несчастью отверг Мрачный Жнец, и не только.

Приземлившись на голую задницу, Кор задрожал так сильно, что зубы застучали друг о друга.

- ... убью тебя! - кричал Куин, терзая решетку голыми руками, пока они не начали кровоточить. - Я нахрен убью тебя!

Кор обернулся. С той стороны проникал свежий воздух, и он знал, что у него не было времени. Куин совершенно точно позовет подкрепление, как только перестанет сражаться со своим железным оппонентом.

Кое-как поднявшись на ноги, он столь сильно пошатнулся, что ему пришлось опереться на стену пещеры.

- Я оставлю ключ здесь.

Его слабый дрожащий голос прорвался сквозь тираду, ненадолго заткнув его оппонента.

- Я не хочу связываться ни с тобой, ни с Братством, - он нагнулся и положил ключ на землю. - Я не желаю тебе вреда и не буду желать. Я больше не жажду трона и не желаю войны. Я оставляю этот ключ как свидетельство своих намерений - и я клянусь женщиной, которую люблю всей душой, что никогда не проникну на вашу территорию здесь или где-либо еще.