Вишес не ответил. Он лишь нависал над ней, его ледяные глаза отслеживали каждый нюанс ее тела, ее внешнего вида, даже ее дыхания.

Это все равно что стоять на сцене перед ста миллионами людей. Когда театральные огни выжигают твою сетчатку.

Она как раз была в настроении для этого.

- Ты не думаешь, что Кор захочет знать, где ты? - вопрос был задан таким ровным тоном, что невозможно было догадаться, было ли это на самом деле интересом или риторическим вопросом.

В любом случае, она знала ответ.

- Нет. Ни единого шанса.

Она отвернулась и опять сосредоточилась на темноте за стеклами. Сердце ее тяжело билось в груди, но она намеревалась оставить это при себе.

- Ты все еще любишь его, - отрешенно сказал Ви. - Не так ли.

- Это имеет значение?

Прикурив очередную самокрутку, Вишес прошелся по кухне, возвращаясь к плите, где стоял раньше. Затем к двери в подвал. И наконец опять подходя к столу, где она сидела.

Тихим голосом он произнес:

- Я не знаю, как много тебе известно о нас с Джейн, но однажды я вынужден был стереть ее память. Обстоятельства неважны, и у судьбы были другие планы, спасибо, черт подери... но я знаю, каково это - не быть с любимым человеком. И также знаю, каково это - когда отношения имеют смысл лишь для вас двоих. Я хочу сказать, я влюбился в гребаного человека, а потом она умерла. Так что теперь я влюблен в призрака, и не в переносном смысле. А эта история с Кором? Я знаю, что будь у тебя возможность, ты бы выбрала иной путь.

Посмотрев на Брата, Лейла почувствовала, что у нее глаза на лоб лезут. Из всего, что мог сказать Вишес? Да она бы меньше удивилась, скажи он, что покупает акции Apple.

- Подожди... что? - выпалила она.

- Иногда эта сердечная хрень не имеет смысла. И ты знаешь, что в итоге Кор не причинял тебе вреда. Сколько ты с ним виделась? Он никогда не мучил тебя или детей. Я ненавижу этого мудака, не пойми меня неправильно, и ты действительно якшалась с врагом. Но чтоб ему провалиться в ад, он не вел себя как враг - по крайней мере, когда дело касалось тебя - и он не напал на нас, не так ли? Все это время он знал, где мы, но Шайка Ублюдков не явилась на нашу территорию. Я не говорю, что хочу сесть и выпить с этим сукиным сыном, или что ты поступила правильно. Но плюсы быть логичным в том, что ты можешь судить и прошлое, и настоящее с кристальной ясностью - а я очень логичный мужчина.

На глаза Лейлы навернулись слезы. И затем дрогнувшим голосом она прошептала:

- Я ненавидела себя все это время. Но... я любила его. И боюсь, что всегда буду любить.

Бриллиантовые глаза Вишеса уперлись в его говнодавы. Затем он протянул руку и схватил кружку, которую использовал как пепельницу. Стряхнув туда пепел с самокрутки, он пожал плечами:

- Мы не выбираем, в кого нам влюбляться, и попытки отговорить себя от чувств обречены на провал. Ты не сделала ничего плохого, влюбившись в него, поняла? В этом никто не может тебя винить, что есть, то есть - и ты достаточно страдала. Кроме того, говорю же... он никогда не вредил тебе. Значит, есть в нем что-то не злое.

- Я смотрела ему в глаза, - она всхлипнула и вытерла щеки тыльной стороной ладони. - Я видела в его глазах правду - что он никогда не причинит вреда мне или дорогим мне людям. А что касается того, почему закончились наши отношения? Он хотел любить меня не больше, чем я хотела любить его.

Она готова была говорить еще больше, желая неожиданного облегчения от того, что кто-то понимал ее положение. Но внезапно все сострадание Ви исчезло, на его лицо вернулась обычная непроницаемая маска, дверь к этому разговору закрылась, точно никогда и не открывалась.

- Вот, - Брат положил свой телефон на стол. - Пароль - 1010. Я не знаю, сколько времени понадобится Рофу на составление графика посещений, но рассчитывай, что какое-то время проведешь в этом доме. Позвони мне, если будешь в нас нуждаться. Мой второй номер записан в списке контактов как «Ви два».

Лейла протянула руку и взяла телефон. Он был все еще теплым от его руки.

- Спасибо, - тихо сказала она, держа устройство. - И не только за это.

- Проехали, - пробормотал он. - Забавно, в каких разных формах воплощаются проклятья, воистину. Моя мамочка в этом плане креативна.

Внизу в подземном туннеле Куин проделал путь от медицинской клиники тренировочного центра до особняка как пьяный, его походка была такой же непредсказуемой, как игра в кости, голова кружилась, живот крутило, швы на боку болели так сильно, что время от времени он останавливался, задирал больничную сорочку и проверял, не вылезает ли из его кишок Чужой[19] или типа того.

Все, чего ему хотелось - это прямая дорога к близнецам, беспрепятственно пройти от потайной двери под главной лестницей большого дома до той спальни на втором этаже: никаких обеспокоенных взглядов от додженов, никаких агрессивных взглядов братьев, никаких попыток накормить его. И пожалуйста, дорогой Боженька, никакого Лэсситера.

Выбравшись из-под лестницы, он помедлил, прежде чем шагать дальше по холлу, и прислушался. Первая Трапеза наступила и уже уходила, слуги убирались в столовой, мягкое бормотание их разговоров и тихие звуки чистящегося серебра и фарфора шепотом доносились из открытого арочного проема впереди.

Ничего не слышно из бильярдной комнаты.

Ничего не слышно с укрытых красной ковровой дорожкой лестниц...

Точно по расписанию - нет! - странный столб света появился прямо в центре обширного сияющего пространства, точно кто-то прорезал дыру в потолке, и через крышу светило невероятное полуденное солнце.

На секунду в голове Куина осталась лишь одна мысль - слава Богу. Человеческое второе пришествие свершилось как раз вовремя, чтобы прикончить все его страдания одним ударом - и действительно, посреди столба света появилась фигура. Но это был не Христос, которому все время молился Бутч.

Это был и не Санта-Клаус со своим животом обжоры и рогатыми пони, или чем там они были, черт подери - а это, учитывая рождественский сезон, был неплохой вариант.

Неа, это был Великий Бессмертный Агитатор: Лэсситер, падший ангел, материализовался посреди не имеющей источника огромной иллюминации, и когда он обрел форму, мерцающее сияние исчезло, точно это была система доставки, перенесшая его оттуда, где он находился.

Так, одежда была странной, подумал Куин.

И это было не в стиле нормального странногардероба этого чокнутого придурка с полосками зебры и боа с перьями. На талии ангела была завязана фланелевая рубашка. Синие джинсы угрожали лишиться структурной целостности после первой же стирки. И футболка с Нирваной из выступления в зале Сент-Эндрюс в Детройте 11 октября 1991.

Такая музыка обычно не была в числе его увлечений. Лэсситер предпочитал Fetty Wap'а[20], когда не впадал в экстаз от Бэт Мидлер[21].

Хорошие новости? Ангел просто ушел в бильярдную, даже не поддразнив полуголого и едва не блюющего Куина у основания лестницы.

Похоже, в мире еще осталось немного милосердия и благословения.

Ага, если не считать того, что потом последовало путешествие Куина на второй этаж. Во время подъема пришлось много опираться на перила и стискивать зубы, но несколько месяцев спустя - если не лет - Куин сделал это. Наверху он с облегчением увидел, что двери в кабинет Рофа закрыты. Что не так радовало? То, что из-за этих панелей доносилось множество голосов.

Он легко мог представить тему обсуждения.

Продолжая двигаться по коридору со статуями, он дошел до спальни, которую занимала Лейла, и поймал себя на желании постучать, хоть внутри и находились его дети. Собравшись с духом, он взялся за ручку новой двери и повернул так резко, что, казалось, его запястье вот-вот оторвется от руки.

Открыв дверь, он остановился.

Бэт стояла спиной к нему, склонившись над колыбелью. Лирик, Королева бормотала всякие милые вещи, устраивая младенца в мягком коконе.

Когда его присутствие было замечено, неудивительно, что Бэт скрестила руки на груди и приняла боевую стойку, будто он был врагом.