Остановившись у огромного барьера, Тор вытащил медный ключ, не испытывая ни малейшего сожаления за то, что украл его из ящика украшенного орнаментом стола Рофа. Потом он извинится за кражу.

И за все то, что собирался сделать дальше.

Отперев механизм, он отворил колоссальный вес, вошел внутрь и вновь запер врата за собой. Зашагав дальше, он следовал естественным путем, который был расширен долотом и грубой силой, а затем оборудован деревянными полками. На различных планках сотни, сотни и сотни банок обеспечивали игру света и теней.

Сосуды были всевозможных форм и размеров, происходили из разных эр от древних до современных, но внутри каждого из них находилось одно и то же: сердце лессера. С самого начала войны с Обществом Лессенинг, давным-давно в Старом Свете, Братство отмечало убийства своих врагов, забирая сосуды жертв и принося сюда, чтобы добавить к коллекции.

Отчасти - трофеи, отчасти - знак "Да пошел ты" Омеге, и это было наследие. Это была гордость. Это была надежда.

И возможно, ничего более. На улицах Колдвелла и за их пределами лессеров осталось так мало, что они, должно быть, приближались к концу.

Тор не ощущал радости от этого достижения. Но это, наверное, в связи с сегодняшней кошмарной годовщиной.

Тяжело было чувствовать что-либо, кроме потери его Велси, в день, который был бы днем ее рождения.

Завернув за небольшой поворот, Тор остановился. Впереди разворачивалась сцена как будто из фильма, непонятно только из какого - "Индиана Джонс", "Анатомия Грей" или "Матрица". Посреди всех этих старых каменных стен, пылающих факелов и разномастных пыльных сосудов дебри пищащего и мигающего медицинского оборудования решали проблемы тела на каталке. А рядом с узником? Двое массивных мужчин-вампиров, с ног до головы покрытых черной кожей и черным оружием.

Бутч и Ви в Братстве были все равно что Труляля и Траляля, бывший коп из отдела убийств и сын Создательницы расы, хороший мальчик-католик и сексуальный извращенец, помешанный на шмотках и царь техники, их объединяла общая преданность Бостонской команде Ред Сокс, взаимное уважение и привязанность, не знавшие пределов.

Ви первым дернулся от присутствия Тора, брат развернулся так резко, что с конца его подожженной самокрутки полетел пепел.

- О нет, черт подери, ни за что нахрен! Убирайся отсюда!

Это мнение, независимо от его громкости, легко было проигнорировать, Тор сосредоточился на куске мяса на каталке. Кор лежал там, трубки тянулись к его телу и от него, точно он был двигателем автомобиля, который вот-вот вскочит, дыхание ровное... нет, погодите, не ровное.

Ви подошел к Тору вплотную и даже ближе. И что вы думаете, брат вытащил свою стрелялку - и ствол сорокового калибра уткнулся прямо в лицо Тора.

- Я серьезно, брат мой.

Тор посмотрел поверх этого мощного плеча на их узника. И осознал, что мрачно улыбается.

- Он очнулся.

- Нет, он не ...

- Его дыхание только что изменилось, - Тор указал на его обнаженную грудь. - Смотри.

Бутч нахмурился и подошел к заложнику.

- Так, так, так... подъем-подъем, ублюдок.

Ви обернулся.

- Сукин сын.

Но ствол не двинулся, как и сам Тор. И как бы ему не хотелось наброситься на Кора, он сделает глубокий минет пуле, если двинется хоть на шаг. Из всех братьев Ви был наименее сентиментальным и обладал терпением гремучей змеи.

В этот самый момент глаза Кора распахнулись. В подрагивающем свете факелов они казались черными, но Тор помнил, что они были какого-то оттенка голубого. Не то чтобы ему было не все равно.

Ви снова повернулся к нему лицом, эти бриллиантовые глаза уподобились кинжалам.

- Это не станет подарком на день рождения твоей мертвой шеллан.

Тор приподнял губу, обнажая клыки.

- Пошел ты.

- Ни за что. Называй меня каким угодно дерьмом, но нет. Ты знаешь, как будут развиваться события, и ты себя еще не контролируешь.

Бутч широко улыбнулся их заложнику.

- Мы ждали, когда ты присоединишься к вечеринке. Налить тебе выпить? Может, хочешь орешков, прежде чем мы приведем тебя в вертикальное положение и приступим? Нет необходимости показывать тебе дорогу к выходу. Тебе не придется об этом беспокоиться.

- Пошли, Тор, - сказал Ви. - Сейчас же.

Тормент обнажил клыки, но не на своего брата.

- Ты ублюдок, я убью...

- Неа, не сделаешь этого, - Ви обхватил рукой бицепс и буквально утащил его в до-си-до[3]. - Наружу...

- Ты не Бог...

- И ты тоже не он, вот поэтому ты уходишь.

В глубине души Тор осознавал, что этот трахатель крыс был прав. Он и вполовину не мыслил рационально - и P.S. прибить бы этого Ви за напоминание, какая сегодня ночь.

Его возлюбленной шеллан, его первой любви исполнилось бы двести двадцать шесть лет. И на руках у нее был бы двухлетний ребенок.

Но судьба распорядилась иначе.

- Не заставляй меня стрелять в тебя, - грубо сказал Ви. - Идем, брат мой. Пожалуйста.

Именно слово на букву П, сорвавшееся с губ Вишеса, оказало этот эффект. Это дерьмо просто шокировало и обезоружило Тора, лишив его мечей злости и безумия.

- Идем, Тор.

В этот раз Тор позволил увести себя, его грандиозный план сдулся, слишком тихое похмелье после безумия заставило его трястись в собственной шкуре. Какого хрена он творил? Какого хрена?

Да, королевское заявление даровало ему право убить Кора, но только тогда, когда Роф даст ему добро. И этого совершенно точно еще не случилось.

Это могло стать неприятностями изменнических масштабов.

К слову о перемене ролей. Один мертвый предатель сменился бы живым и здравствующим.

Когда они подошли к вратам, который Тор отпер, чтобы получить доступ, Ви протянул руку в перчатке:

- Ключ.

Тор не смотрел на брата, пока вытаскивал эту штуку из своей кожаной куртки и протягивал ему. После небольшого лязганья и скрипа путь был открыт, и Тор пошел без подталкивания, держа руки на бедрах, впечатывая говнодавы в грязь и опустив голову.

Во время очередного раунда металл-против-металла он представил себе, что это его самого запирают. Но потом по ту сторону, совсем рядом с ним, очутился Ви.

- Обещаю тебе, - сказал брат. - Ты и только ты один убьешь его.

"Будет ли этого достаточно? - подумал Тор. - Будет ли чего-нибудь вообще достаточно?"

Прежде чем они подошли к выходу из пещеры, Тор остановился.

- Иногда... жизнь просто несправедлива.

- Да, несправедлива.

- Я это ненавижу. Я ненавижу это, черт подери. У меня бывают... периоды времени, не просто ночи, а недели, иногда даже месяц или два... когда я обо всем забываю. Но это дерьмо обязательно возвращается, и какое-то время спустя ты просто не можешь это сдерживать. Просто не можешь, - он постучал кулаком по своей голове. - Это как червь во мне, и я знаю, что убийство Кора отвлечет меня не больше, чем на десять минут. Но в такие ночи я был бы рад и этому.

Раздалось шуршание - Ви прикурил самокрутку.

- Я не знаю, что сказать, брат мой. Я бы сказал тебе молиться об этом, но там наверху нет никого, кто тебя бы услышал.

- Не уверен, что твоя мать вообще когда-то слушала. Без обид.

- Все в норме, - Ви выдохнул. - Поверь мне.

Тор посмотрел на выход из пещеры, пытаясь сделать вдох, он чувствовал себя странно измотанным.

- Я устал сражаться в одной и той же битве. С тех самых пор, как Велси была... убита... я чувствую себя так, будто моя конечность так и не зажила, и я больше ни секунды не вынесу этой боли. Не единой гребаной секунды. Даже если боль всего лишь переместилась бы в другое место, было бы лучше.

Между ними повисло долгое молчание, и лишь приглушенное завывание зимнего ветра нарушало тишину пещеры.

В конце концов, Ви выругался.

- Хотелось бы мне знать, как помочь тебе, брат мой. Ну то есть, если ты нуждаешься в утешительных объятиях... возможно, я смогу кому-нибудь заплатить за это.