Слишком много, чтобы осознать, слишком много, чтобы осмыслить.

Он хотел лишь найти Осень, поговорить с ней, сказать, что сожалеет... но в результате его хреновых решений им придется найти другое место для жилья.

Иисусе, во что превратилась его жизнь?

- Не делай этого, - услышал он собственный голос. - Пожалуйста, я оставил это позади. И ты должен сделать то же самое.

- Нихрена я не должен, - брат показал на колыбельки. - Только заботиться об этих двоих и попытаться убедить Блэя вернуться домой ко мне и к ним. Больше я никому ничего не должен.

- Включая Рофа? Братство? Людей в этом доме?

Когда Куин умолк, Тор указал в угол, где раньше были дырки от пуль, доказательство нрава Куина, которое очевидно замазали и закрасили.

- В последнее время все выжили из своего проклятого ума. И вот что случается, когда эмоции вскипают, логика вылетает в окно, а стресс правит ночью. Ты прав, ты должен позаботиться о своих детях. Так сделай это, не оказавшись убитым. Если ты выстрелишь в Кора до, во время или после того собрания, умрут люди. Возможно, большинство из них будет Ублюдками, возможно, ты даже уложишь Кора, но бронежилет защищает лишь сердце, и если ты хочешь поступить хорошо в отношении этих детей, сделай так, чтобы ты вернулся домой на рассвете. Потому что гарантирую, мы потеряем кого-то из наших людей, и одной из этих потерь можешь стать ты.

Куин снова повернулся к колыбелькам, и казалось неуместным, неподобающим, да просто плохим, что они ведут такие разговоры рядом с этой невинностью.

- Это не просто кучка гражданских, - подчеркнул Тор. - Завтра ты не встретишься с Ублюдками в какой-то гостиной, чтобы подписать бумаги. Я повторю это вновь, люди будут убиты, если ты решишь взять дело в свои руки. А если это случится, а так оно и будет, тебе придется смотреть в глаза этих детей, когда они подрастут, и иметь на своей совести эти смерти. Ты превратишь их отца в убийцу, и поставишь Рофа в ужасное положение - снова, если вы двое выживете. Подумай об этом. Спроси себя, стоит ли месть такой цены.

Тор развернулся, чтобы уйти, но потом остановился.

- Однажды я был почти отцом. Это работа, которой с нетерпением ждешь, о которой умоляешь. Я сделал бы что угодно, чтобы стоять на твоем месте рядом со своими малышами. Жертва - понятие относительное, и тебе есть что терять ради мужчины, который по сути никак не влияет на твою жизнь в целом. Не будь из-за этого засранцем, брат мой, просто не будь.

57

- Что ж, это все решает, не так ли.

Стоя у окровавленной постели, Тро посмотрел на свой воздушный шарик, как он называл тень, и улыбнулся.

- Ты способная, да ведь.

Эта штука слегка поколебалась на своем поводке над ковром, и можно было предположить, что похвала ей понравилась. Или нет. Но разве это имело значение; тень не отказала ему, когда он приказал ей убить пару своей любовницы, и вполне достигла цели. Существо с готовностью схватила данный Тро кинжал, последовала за ним по коридору как собачка за хозяином, а когда Тро открыл дверь и указал на старика, сидевшего у изголовья, смерть наступила быстрее удара сердца.

Которое у этого хеллрена больше не билось.

- Что ты натворил!

Когда позади него раздался визг, Тро резко развернулся в своих бархатных тапочках.

- О, привет, дорогуша. Ты сегодня рано встала.

Прежде чем его любовница успела ответить, Тро метнулся вперед и поймал ее за шею. Когда он начал сжимать хватку, ее глаза выкатились, а ее одаренный ротик распахнулся в беззвучном крике.

Затащив ее в спальню, он захлопнул дверь, пока она царапала его руки и хлопала ртом, как рыба.

Существо приблизилось к нему сбоку, будто вопрошая, и Тро вновь улыбнулся.

- О, как мило с твоей стороны. Но я справлюсь.

Схватив ее за лицо, он резко дернул и свернул ей шею. Затем, чтобы избежать лишнего шума, бережно опустил на устланный ковром пол.

Стоя над ней, он отметил, что она одета в ту самую коротенькую ночнушку, которая ему нравилась - с кружевным лифом и подолом с оборками, который едва прикрывал трусики.

- Какая жалость, воистину. Она была забавной.

Тро оправил свой шелковый халат. Он потерял один из шлепанцев и исправил проблему, переступив через остывающее тело женщины и сунув ногу на место.

- Что ж, просто прекрасно, - он осмотрел прекрасно обставленные спальные покои. - Знаешь, думаю, я перееду сюда. Как только мы избавимся от того матраса.

Вот только потом он подумал о додженах дома. Их по меньшей мере четырнадцать.

Потребовалось бы некоторое время, чтобы устранить их всех, и это была бы пустая трата ресурсов. Хорошую прислугу очень тяжело найти.

К тому же, вопросы безопасности и финансов тоже требовали решения. К счастью, несколько недель назад он запустил "кражу личности", забравшись в компьютер хеллрена внизу, поместив отслеживающие устройства на гаджет, постепенно получая доступ к аккаунтам, данные и пропуски.

На мгновение Тро подумал предоставить персоналу выбор, остаться или уйти. Но потому посмотрел на беспорядок на постели. Если его тенистый друг мог убивать таким образом?

Возможно, он мог работать гребаным пылесосом.

Однако ему понадобится больше таких. Тро проверил Книгу, поискав, нет ли какого-то способа репродукции, который был бы применим к теням, но оказалось, что если Тро хотел армию, то ему придется делать создавать их одного за другим. Сложным путем.

Очень неудобно. А его рука все еще исцелялась после первой сквозной раны.

Ему понадобится больше припасов. И времени. И...

К сожалению, казалось немилосердным, воистину, неблагодарным отчаиваться, когда у него было что-то. У него были деньги. У него был дом, который ему нравился. И у него было оружие, лучше любого ножа, пистолета или кулака.

- Моя судьба, - пробормотал он в тихой комнате, - на расстоянии вытянутой руки.

Тро поднял ладони и едва не потер их друг о друга, но вовремя себя остановил. Не стоит превращаться в карикатуру злодея. Это крайне непристойно.

- Идем, - сказал он воздушному шарику. - Мне нужно одеться, и ты мне поможешь. А потом нам придется отправиться наружу.

Протестировать его игрушку на лессерах было крайне важно, и нет причин откладывать. Пока эта штука показывала себя восхитительно, но она всего лишь едва не обезглавила старика. Если она столкнулся с Братьями или воинами Омеги, да даже с Шайкой Ублюдков, ей придется выступать на совершенно ином уровне.

Едва выйдя в коридор, Тро услышал, как внизу полируют полы. Если кто-то из персонала найдет тела, воцарится ад кромешный. А поскольку Король теперь принимает аудиенции, Братство может заявиться раньше, чем он будет готов, и испоганить все.

Мойры, как же он ненавидел задержки. Но хороший стратег распознает, когда они являются необходимым следствием вещей.

Как с шахматами - один ход за раз.

- Идем, - сказал Тро тени скучающим тоном. - Нам нужно сначала привести дом в порядок. И я вынужден настаивать, чтобы впредь ты действовала более аккуратно. Не хочу испортить эти шедевры текстиля. Между прочим, тебе придется убрать учиненный тобой беспорядок.

С этими словами они вдвоем направились к лестнице и додженам, делавшим внизу свою работу.

Уведомление об увольнении, которое они вот-вот получат, будет болезненным.

58

Как только солнце село, и на Колдвелл опустилась тьма, Лейла заворочалась в постели, которой они с Кором нашли такое замечательное применение днем. Воин устроился за ее спиной, близко как вторая кожа, его тело искало ее даже во сне.

- Не думай об этом, любовь моя, - пробормотал он.

Развернувшись в его объятиях, она погладила его волосы. Его лицо. Его плечи.

- Как ты всегда знаешь?

Он ничего не ответил, лишь поцеловал ее в горло.

- Скажи мне кое-что.

- Что?

- Если бы я был другим мужчиной, если бы мое лицо было другим, если бы моя жизнь пошла иным путем, ты бы...