— Ваша одежда непрактична, — пожаловался громовержец и, заметив усмешку на лице Бартона, поспешил спросить: — Что?

— По-твоему, этот костюм хуже ваших безразмерных мантий? — уточнил Старк, поворачиваясь к Тору. — Я заказывал одежду у лучших мастеров своего дела.

— Большую часть своей жизни я ношу штаны из кабаньей кожи, — поведал Асгардец, пожимая плечами. — По-моему, они ещё никогда не подводили.

— В таком случае тебе стоит беспокоиться за сегодняшний вечер, — подытожил Тони, похлопывая воина по плечу. — Крепись, друг. Брюки могут не выдержать.

— В каком это смысле? — переспросил Тор, нахмурив брови, но Старк уже не слушал. Раскрыв объятия, он вышел вперёд, восторженно встречая Брюса. — Вы только посмотрите на жениха, — громко заговорил мужчина, в голос посмеиваясь. — Никогда бы не подумал, что буду отправлять тебе свои пожелания. Хотя, нет, я и представить не мог, что вы с Романофф задумаете нечто столь гениальное. Молодцы!

— Я даже не знаю, как расценивать эти сомнительные слова, — заметил Беннер, растерянно усмехаясь. — Ты действительно рад за нас, или снова рассыпаешь вокруг свои плоские шуточки.

— Да ладно, старик! — Тони потрепал друга за плечо. — Куда же без соответствующего напутствия!

— Ты-то посоветуешь. — Брюс покачал головой, похлопывая руками по карманам пиджака. — Где кольца? — взволнованно спросил он, поглядывая на друзей.

— Здесь, — отозвался Клинт, продемонстрировав небольшую чёрную коробочку. — Я помню, что должен передать это Ане.

— Лучше бы это сделал я, — заметил Тони, даже не оборачиваясь в сторону собеседника.

— Если так беспокоит недостаток внимания, ты всегда можешь проводить Беннера до алтаря. — Бартон усмехнулся и почесал затылок. — Думаю, что это непременно оценят.

— Разумеется, ведь я снова за все плачу, — не без иронии напомнил Старк, а затем, как ни в чём не бывало, обратился к Брюсу: — Ну что, женишок. Готов к финальному выходу?

— Не могу сказать. — Беннер нервно поправил пиджак.

— Такими темпами ты скоро дыру на нём протрёшь, — предупредил Тор, поглядывая на себя в зеркало.

— Разве Джулия не напоминает о том, насколько ты хорош, крепыш? — Тони беззвучно рассмеялся. — Или, быть может, любоваться на собственное отражение, у вас, Асгардцев, входит в ежечасный ритуал?

— Я всего лишь проверял костюм, — недовольно пробурчал Тор, а затем, обернувшись к жениху, добавил: — Я бы хотел передать свои пожелания Беннеру.

— Ну что же, в добрый путь.

Старк отошёл в сторону, пропуская воина вперёд. Улыбнувшись, Тор сделал один широкий шаг и, оказавшись рядом с Брюсом, торжественно заговорил:

— Мы с Джулией, как истинные правители Асгарда, передаём тебе свои наилучшие пожелания, и вручаем вам с Наташей этот подарок. — Мужчина протянул жениху небольшой свёрток.

— Я могу открыть?

— Лучше сделать это после праздника, наедине с супругой, — посоветовал Тор подмигивая.

— Что? — переспросил Брюс и, расслышав сдавленные смешки Тони и Бартона, натянуто улыбнулся: — А, хорошо. Я понял. После церемонии.

— Смотри, не выпусти зелёного в самый неподходящий момент, — попросил Клинт, насмешливо опуская голову и скрывая улыбку.

— Постой, — воскликнул Тони и настороженно посмотрел на Тора. — Ты сказал: «С наилучшими пожеланиями от правителей Асгарда». Я не ослышался?

— Нет, ни капли. — Тор расплылся в довольной улыбке, словно кот, наевшийся сметаны.

— Ах ты, прохвост! — Старк шутливо ударил громовержца кулаком в грудь. — Скрытный Асгардец!

— В чём, собственно, дело? — спросил Брюс, поглядывая на собеседников.

— Наш крепыш женился и даже не удосужился пригласить самых близких друзей на собственную свадьбу!

— Что? Это правда? — Клинт изменился в лице. — На Джулии Мэрдок?

— Да дело в том, что в Асгарде венчаются по-своему, — поведал Тор, пожимая плечами. — Мы решили объявить позже, когда пригласим вас отметить это событие, но раз все открылось, я с радостью приму поздравления.

— Обойдёшься, — захохотал Тони и, обхватив Брюса за плечи, громко продолжил: — Сегодня день зелёного человечка и кровавой шпионки. Скоро они станут чем-то средним между этими двумя прозвищами.

— Придумаем вам совместное название, — предложил Бартон, поправляя рубашку.

— Созрел наш доктор, — добавил Старк, обнимая Беннера и похлопывая по спине. — Сам, добровольно, заковал себя в кандалы. Молодец!

— Может, мы пойдём уже? — предложил жених, порядком уставший от неиссякаемых подколов друзей.

— Не терпится окончательно лишиться свободы? — удивился Тони, задумчиво приглаживая волосы на голове.

— Брак не лишает свободы, — заявил Тор, на что мужчина громко хмыкнул.

— Расскажешь это через пару лет, ну а прежде ты обязан устроить нам мальчишник!

— Непременно. — Громовержец покачал головой.

— С горячими танцовщицами, — добавил Старк, — и с этим знаменитым элем.

— Интересно, что на все это скажет Пеппер, — задумался Брюс, направляясь к двери.

— И твоя дочь, — вставил своё слово Клинт, поспевая следом.

— Даже не думай говорить об Ане в моём присутствии! — предупредил Тони, резко поворачиваясь к мужчине. — Иначе я из тебя всю душу вытрясу!

— Именно поэтому она теперь и со мной, — усмехнулся Бартон, проскальзывая в коридор. — Ты просто свёл её с ума своей заботой.

— И, как полагаю, всё было зря, — пробурчал Старк, испепеляя спину собеседника взглядом. — Я все ещё начеку и слежу за тобой.

— Значит, до камер в комнате дочери ещё не додумался, — подытожил Клинт, спускаясь по широкой лестнице, ведущей в торжественный зал.

— Погоди-ка, — прошептал Старк, ринувшись следом за мужчиной. — На что это ты намекаешь?!

Он хотел догнать Бартона и разобраться в ситуации, но совершенно неожиданно, на его пути возникла Пеппер Поттс. Скользя изящной рукой по белокурым волосам, собранным в высокую причёску, девушка посмотрела на мужчину, который на несколько секунд потерял дар речи, залюбовавшись бесподобным голубым платьем подружки невесты.

— Мы уже думали, что вы не спуститесь сегодня, — насупилась Пеппер, отчитывая Тони за невнимательность. — Уже без четверти пять. Вы представляете как волнуется Наташа?

— Да брось, Пепп, — отмахнулся Старк, обворожительно улыбаясь любимой женщине, — ты потрясающе выглядишь.

— Нет уж, дорогой. Сегодня этот номер не пройдёт.

— Давай присоединимся к остальным, я даже провожу тебя до алтаря, — прошептал Тони подмигивая.

— Смотри, Старк, могу расценить это, как долгожданное предложение. — Пеппер прищурилась. — И что же ты будешь делать?

— Придётся звонить в мэрию и уточнять расписание регистрации, — пошутил Тони, а затем повёл спутницу в сторону Тора и Джулии, ожидающих неподалёку у алтаря.

Закатив глаза, Пеппер поспешила следом за мужчиной. Проскользнув мимо Бартона, она слегка подтолкнула лучника локтем в спину. Обернувшись, Клинтон в недоумении посмотрел на девушку. Но она лишь улыбнулась и кивнула в сторону лестницы, а затем поспешила скрыться среди гостей. Посмотрев ей вслед, Бартон перевёл взор на просторные двери зала, в которые прошла Анастейша. Облачённая в приталенное голубое платье, она сжимала белоснежный клатч в руке, взволнованно осматриваясь по сторонам. Огненные кудри опустились на плечи, прикрывая обнажённую кожу, а ярко-алые губы неожиданно приоткрылись. Замерев на месте, девушка разгладила складки на узком подоле, плотно облегающем тело. Не в силах оторвать от неё глаз, Клинт почувствовал, как сердце забилось быстрее, бешено разгоняя кровь по венам. Помедлив, мужчина ещё раз обвёл Ану взглядом, а затем направился в её сторону.

— Добрый вечер.

— Клинт, — Анастейша широко улыбнулась и взволнованно подняла глаза на мужчину, — я искала тебя.

— Прекрасно выглядишь, — прошептал Бартон, протягивая девушке руку.

— Благодарю.

Ана опустила голову, пряча глаза за россыпью чёрных ресниц. Ощущая, как от волнения пересыхает во рту, она крепко сжала ладонь мужчины, позволяя отвести себя к алтарю. Время от времени девушка бросала взгляд на их руки, чувствуя, как его пальцы нежно поглаживают кожу, отчего по телу расползались мурашки, пробуждая внутри незримое волнение. Она полюбила Клинта. И намного сильнее, чем только могла себе представить. С каждым днём, это чувство усиливалось. Иногда Анастейша ощущала, как безумное желание овладевает не только душой, но и телом. И все, чего она хотела, так это проводить с Клинтоном как можно больше времени. Девушка уверенно преодолевала все препятствия и стремилась стать неотъемлемой частью жизни Бартона.