— Ана, — тихо позвала Наташа, скользя рукой по шелковым простыням.

— Да? — Девушка отняла голову от подушки и приподнялась.

— Ты видела Брюса в новостях?

— Однажды, — Анастейша уловила волнение в глазах подруги, — кажется, он устроил разгром в нескольких городах, но теперь о Халке ничего не слышно.

— Да, я знаю об этом. — Наташа глубоко вздохнула и натянуто улыбнулась. — И просто не представляю, где теперь его искать. Брюса могли схватить, иначе бы он уже давно объявился.

— Возможно, он просто не знает, как отыскать нас, — предположила Ана, стараясь успокоить подругу. — Уверена, что с твоим супругом всё в порядке.

— Я тоже рассчитываю на это.

Миссис Беннер закивала и заметно оживилась. Поддержка Аны оказалась как раз кстати. Улыбка озарила лицо Наташи. Надежда забилась внутри.

— Всё наладится, — уверенно повторила Анастейша, словно стараясь убедить себя в этом. — Так и будет.

— Знаешь, за долгие годы общения с Клинтом, я уяснила одну вещь. — Наташа поймала заинтересованный взгляд собеседницы и продолжила: — Ты не должна в нём сомневаться. Бартон никогда не подведёт. Я уверена, что решение остаться на Земле далось ему нелегко, и на то были веские причины.

— Да, — пробормотала Ана, опуская глаза, — всего лишь переживаю за него.

— Я очень хорошо тебя понимаю, но Бартон знает своё дело. С ним всё будет в порядке.

— Наверное, ты права.

— Поэтому, думаю, что нам стоит прислушаться к Джулии и отдохнуть в обществе друзей.

— Верно.

Анастейша слабо улыбнулась. Слова Наташи хоть и немного, но всё-таки подбодрили. Она была права. Клинт всегда отлично справлялся в одиночку. Теперь, осознавая, что друзья в безопасности, ему не составит особого труда затеряться в толпе, а также покончить со всеми неотложными делами. А тем временем девушка постарается самостоятельно справиться со своими предрассудками и позабыть обо всех сомнениях. Благо, такая возможность подвернулась практически сразу. Буквально через несколько минут, в покоях появилась Лаки и поведала о том, что на пир им предстоит спуститься в местной одежде. Продемонстрировав союзницам длинные платья, больше напоминающие рясы, ведьма сразу же получила двойной отказ. Наташе идея не понравилась, ну а Анастейша была не в настроении преображаться. Выслушав объяснения, Лаки попыталась доказать свою правоту, на что и получила весьма колкое замечание со стороны.

— А что же Роджерс и Паркер? — с усмешкой поинтересовалась Наташа. — Их вы тоже облачите в доспехи и рясу?

— Ты преувеличиваешь, — рассмеялась ведьма, сворачивая одежду. — Вы отказываетесь от платьев?

— Однозначно, — повторила Ана следом за Наташей. — Думаю, что будет лучше в своей одежде.

— Что же, хорошо, — согласилась Лаки. — В таком случае вы можете спускаться в зал.

— Разве ты не пойдёшь с нами? — удивилась миссис Беннер, разглядывая своё отражение в зеркале.

— Я названая сестра Тора и должна выглядеть соответственно. — Улыбнувшись девушкам, она не спеша скрылась за дверью.

Однако, несмотря на советы ведьмы, подруги не стали торопиться и спешить на пир. Ана всё ещё не была уверена, что сможет совладать с эмоциями и продержаться на торжестве хотя бы несколько часов. Её душа тянулась обратно, в мир смертных, а Наташа, в свою очередь, опасалась за жизнь Брюса. А время шло, сумерки сгущались на горизонте, озаряя небосвод разноцветными огнями. Галактики переплетались. Несколько миллиардов световых лет разделяло Асгард и Мидгард между собой. И девушки были слишком высоко и безумно далеко от того, к чему тянулись. Прислонившись спиной к алому балдахину, Анастейша устремила задумчивый взгляд в сторону реки. В этот самый момент дверь в покои приоткрылась, и на пороге появился Питер Паркер. Осмотрев помещение, парень заметил Ану и обратился к ней:

— Все ожидают в зале. К тому же у меня есть приятная новость для Анастейши.

— О чём ты? — оживилась девушка, почти бегом направившись к Паркеру.

Подивившись её неоспоримой красоте, Питер неосознанно засмотрелся на огненные волосы и, замешкавшись, протянул свою руку.

— Я расскажу по пути в зал.

— Тогда возьмём с собой Нат, — предложила Ана, но подруга предпочла пройтись в одиночестве.

— Благодарю, но доберусь сама, — сообщила Наташа, поспешив скрыться за дверью.

— Хорошо, — Ана неохотно согласилась и обхватила парня пальцами за локоть, — я слушаю.

Питер прошёл через просторный и искусно украшенный холл, а затем повёл девушку следом за собой по широкой лестнице.

— Несколько минут назад я говорил с Тором, — рассказал парень, с улыбкой осматривая огромный зал, обрамленный высокими колоннами. — Он просил передать, что Всевидящий Страж Хеймдалль видит Бартона. С ним всё в порядке.

— Правда? — Ана посмотрела на Питера, ощутив, как тяжёлый груз срывается с плеч, позволяя сделать глубокий вдох облегчения.

— Всевидящий Страж никогда не ошибается, — добавил парень, довольно улыбаясь.

— Слава богу, — прошептала Анастейша, с благодарностью обращаясь к Паркеру: — Спасибо тебе, что побеспокоился и разузнал об этом.

— Это не стоит благодарностей.

Придерживая Ану за талию, Питер заботливо отвёл её к длинному столу, заставленному разнообразными угощениями. В очередной раз поздравляя будущих родителей, девушка присела на деревянную лавку рядом со Стивеном. Паркер устроился поодаль неё. Ощутив внезапный прилив сил, Ана заулыбалась. Известие о Клинтоне неминуемо улучшило настроение. Стараясь не думать об отце, а также о былых потерях, девушка отпила немного вина, а затем повернулась к Питеру.

— Так, ты человек-паук? — уточнила она, припоминая события минувшей ночи. — И почему не рассказал сразу?

— Вы не спрашивали, — рассмеялся парень, поглядывая на собеседницу. — Но на самом деле, всё были заняты другим, да и эта информация не имела особого значения.

— Прошлой ночью ты помог задержать военных, передал Клинту оружие, — напомнила Ана. — Спасибо.

— Не стоит благодарить.

Наблюдая за общением Анастейши и Питера, Стивен нахмурился. Разумеется, не только Лаки заметила, что Паркер оказывает девушке недвусмысленные знаки внимания. И это обстоятельство серьёзно обеспокоило Роджерса, ведь он обещал Бартону приглядывать за Аной.

— Тебе тоже это не нравится? — спросила Наташа, заметив, куда именно смотрит Стивен.

— Ничего не имею против Паркера, но его симпатия не приведёт ни к чему хорошему.

— Думаешь, Клинтон вспылит?

— Если парень не прекратит свои намёки, я опасаюсь, что Бартону придётся поставить его на место.

— Кто знает, возможно, это будет самым верным решением.

— Но не в пользу Паркера.

Стив усмехнулся и, скользнув беглым взглядом по лестнице, внезапно позабыл обо всём на свете. И мысли словно вылетели из головы. Роджерс увидел, как в зале появилась Лаки. Облачённая в лиловое платье, она собрала волосы на затылке и с гордой походкой направилась к столу. Немедля, Стивен вскочил с места и поспешил встретить её. А ведьма, в свою очередь, приподняла брови и оказалась застигнута врасплох.

— Я могу пригласить тебя на танец? — спросил мужчина, обвивая её талию руками.

— Что, так сразу? — обомлела ледяная девушка, поглядывая на друзей, мирно беседующих между собой.

— Я полагаю, не стоит так сильно удивляться, после того, что было между нами, — тихо заметил Стив, чем и вызвал недовольство на лице Лаки.

— Мы же договаривались, никогда не говорить об этом, — прошептала она, сверкнув глазами.

— Если подаришь танец, обещаю, что больше никогда и слова не скажу о той ночи.

Скользнув по Роджерсу дерзким взглядом, Лаки позволила отвести себя в центр зала. Почувствовав, как крепкие руки обвились вокруг талии, ледяная девушка едва смогла подавить неожиданный приступ дрожи. Внешне она сохранила самообладание, но в душе испытала целый шквал эмоций. Близость Стивена и приятная музыка привели ведьму в неистовый восторг. Лаки сама не ожидала, что всего одна ночь сможет перевернуть всю её жизнь с ног на голову. Девушка стремилась избавиться от одиночества и напряжения, но вместе с тем обрела нечто большее. В груди запылали чувства. Лаки старалась не думать об этом, подавить ещё в зародыше, но одного взгляда Стивена оказалось достаточно, для того чтобы незримые стены между ними снова рухнули.