— Ты очень красива, — прошептал Стив, крепче обнимая свою спутницу за талию.

— Мне приятно слышать это, — призналась она, смущённо опустив глаза, и тихо добавила: — Обычно я не запираю дверь на ночь.

— Я учту.

Стивен кивнул и бросил мимолётный взгляд на стол. Друзья вели оживлённую беседу. Никто бы не заметил их отсутствия. Роджерс довольно улыбнулся и, прижав Лаки ещё теснее к груди, погладил пальцами её спину сквозь тонкую ткань платья. Слова ледяной девушки прозвучали, как тихое приглашение, и он не собирался упускать такую возможность. Оставалось лишь дождаться подходящего момента, а затем улизнуть с божественного праздника.

========== Глава 12 ==========

За несколько дней, проведённых в Асгарде, самочувствие Анастейши заметно улучшилось. Впервые за последнее время ей удалось выспаться. Ночные кошмары не тревожили сон, а общение с Питером не позволяло дурным мыслям свести с ума. Парень, и правда, весьма успешно справлялся со своей ролью. Он смешил и отвлекал Ану от забот, старался постоянно быть рядом и оказывать поддержку. Безусловно, девушка была благодарна за помощь, но общение ни в коей мере не могло заменить близости Бартона. Анастейша скучала, слишком сильно волновалась, а также убедилась: разлука не пошла им на пользу. Иногда беседы с Питером или друзьями помогали отвлечься, но время от времени тревожные мысли возвращали к реальности. Девушка осознавала, в каком положении они все оказались, и часто замыкалась в себе. В такие минуты Ана словно замирала. И взгляд её становился отрешённым, а речь бессвязной. Питер замечал это и каждый раз старался как можно скорее отвлечь Анастейшу, переключить её внимание. И, как ни странно, очень быстро преуспел в этом.

За короткий промежуток времени, парень успел поделиться с девушкой своей историей. Он поведал о том, как стал обладателем сверхъестественных способностей, и насколько тяжело было смириться с этим. Поначалу, Паркер отказывался от славы героя. Он был влюблён и всё, о чём мечтал, — это о счастливой жизни с девушкой, которую любил, однако судьба распорядилась иначе. Их пути разошлись, а Питер вступил на тропу войны. Он смирился со своим предназначением, но долгое время работал тайно. Роль командного игрока не устраивала, поэтому парень и боролся с преступностью в одиночку. Однажды ему даже посчастливилось выйти на след Соколиного глаза, в те времена ещё работавшего на Коллекционера, но реальный шанс встретиться с ним представился лишь на торжестве. К тому моменту Бартон уже вернулся в команду Мстителей, и сражаться с ним не было смысла, хотя Питер мог и поспорить с этим. Чем больше времени Паркер проводил с Аной, тем сильнее девушка ему нравилась. Анастейша была не только красива, а отличалась от других: довольно умна для своего возраста, добросердечна и справедлива, но и смертельно опасна. Ана могла привлечь внимание мужчины. И Паркер не стал исключением. Помогая Анастейше бороться с приступами панической атаки, парень стремился вызвать в девушке взаимный интерес, но её сердце было слишком хорошо спрятано. Вопреки всем желаниям, Ана не проявила к Питеру особой симпатии, но и не пресекала ухаживаний. Скорее всего, девушка и не замечала стремлений парня произвести на неё особое впечатление, впрочем, как и неоспоримой симпатии с его стороны.

Наблюдая за их общением, Лаки всё больше недолюбливала Паркера, а также сомневалась в правильном решении Бартона. На его месте, ведьма бы никогда не позволила Питеру и на шаг приблизиться к Анастейше. Было в нём нечто отталкивающее и, казалось, это замечали абсолютно все, кроме дочери Старка. На протяжении трёх дней, что они провели в Асгарде, Паркер не отходил от Анастейши. Лаки пристальнее наблюдала, изучала поведение бывшей подруги, и казалось, будто в мыслях Аны скрывается неразгаданный секрет. Нет, ведьма не догадывалась об истинных раздумьях Анастейши, однако незаметные ухаживания Паркера могли в любую минуту перерасти в активные действия. А в том, что это неминуемо доведёт до беды, Лаки и не сомневалась. Возможно, поэтому и решилась поговорить с Аной и попросить разобраться в неловкой ситуации. Выждав наиболее благоприятный момент, ведьма позвала Анастейшу пройтись по зеленеющему саду. Без особого энтузиазма, но Ана согласилась составить компанию. Покинув дворец, она вышла следом за ледяной девушкой. Наслаждаясь тёплым ветром и вдыхая аромат благоухающих цветов, Анастейша на несколько секунду прикрыла глаза. Она расслабилась и, поравнявшись с Лаки, решила нарушить молчание.

— Когда мы вернёмся на Землю? — спросила девушка, в надежде как можно скорее встретиться с Клинтом.

— Тор отправился в Мидгард, чтобы оценить обстановку, — поделилась Лаки, прогуливаясь вдоль высоких деревьев, отбрасывающих тени на дорогу. — Как только он вернётся, мы решим, как поступить.

— Хорошо.

Взглянув на Ану, ледяная девушка заметила, как она снова погружается в себя. Немедля, Лаки сразу же сообразила, как лучше поступить. Ведьма постаралась привести собеседницу в чувство, обращая внимание на себя.

— Скучаешь по Бартону?

— Да, — отозвалась Ана, скользя потерянным взглядом по лужайке с цветами, — я очень хочу быть рядом с ним.

— Ну а что Паркер? Общение не помогает?

— Что ты имеешь в виду? — Анастейша оторвала взор от цветов и в недоумении приподняла брови, поглядывая на Лаки.

— Знаю, время сейчас не совсем подходящее, и твои мысли заняты другим, но я все же попрошу выслушать.

Уловив нотки волнения в голосе ведьмы, девушка согласно кивнула.

— Хорошо, я тебя слушаю.

— Речь пойдёт о Питере Паркере, и о его увлечении тобой, — сообщила Лаки, чем и вызвала на лице Аны искреннюю улыбку.

— Что? — переспросила она. — О чём ты говоришь?

— Сложно не заметить, как он смотрит на тебя, всегда старается быть рядом. Паркер проявляет знаки внимания, а ты принимаешь их.

— Глупости, — возразила Анастейша, продолжая улыбаться. — Это всего лишь общение. Питер помогает прийти в себя. Думаю, мы сможем стать друзьями.

— Интересно, как на это отреагирует Бартон, — протянула ведьма, останавливаясь под ветками размашистого дерева.

— Моё общение с Питером не угрожает Клинту, — заметила Ана, недовольная намёками собеседницы. — Да и с каких пор тебя волнуют наши отношения?

— К сожалению, или к счастью, но эта ситуация беспокоит всех без исключения.

— Так, значит, вы решили заняться моим воспитанием вместо отца? — поинтересовалась Анастейша, нахмурив брови.

— Нет, никто не собирается воспитывать тебя, — заверила Лаки, пытаясь объяснить свою точку зрения. — Я всего лишь хочу, чтобы ты обратила внимание на мои слова. Питер к тебе неравнодушен. Не стоит поощрять его ухаживания.

— Хорошо, — согласилась Ана, но только для того, чтобы поскорее закончить бессмысленный разговор, — я не стану давать Питеру повод влюбиться.

— Боюсь, что с этим ты уже опоздала.

— В любом случае мои чувства к Клинту не изменятся, — сообщила Анастейша и направилась обратно во дворец. — Я люблю его, и если ты права, Питеру Паркеру придётся смириться с этим.

Лаки встревоженно посмотрела вслед удаляющейся девушке. Разумеется, ведьма заметила странные изменения в поведении дочери Старка, и дело было не только в трагичной гибели Тони. На первый взгляд, это казалось удивительным, но с появлением Питера, былой огонёк в глазах Аны неожиданно погас. Нет, она не проявила симпатии к Паркеру и по-прежнему любила Бартона, однако в душе больше не стремилась к свету. Лаки почувствовала это, но была не в силах что-либо изменить.

***

К вечеру, когда закат опустился на бессмертный город, Тор вернулся из Мидгарда. Обняв Джулию за плечи, он поцеловал алые губы, а затем направился прямиком к просторной веранде. Он застал друзей за ужином и, пожелав доброго здравия, поспешил поделиться важными новостями. Присев в мягкое кресло, воин поправил алый плащ.

— На этот раз, я принёс несколько вестей, — рассказал Тор. — Хороши они или нет, решать только вам.