— Мы все во внимании, — отозвался Стивен, опуская на стол кубок с водой.

— В Мидгарде у нас всё ещё есть друзья, — радостно сообщил громовержец, опираясь рукой о подлокотник. — Через час я смогу переместить вас обратно, в специально подготовленное помещение. Там все будут скрыты от посторонних глаз, а, значит, в безопасности.

— У нас появилась надежда? — спросила Наташа, воодушевлённая рассказом старого друга.

— Смотря, что именно ты подразумеваешь под этим словом.

— Надежду на будущее, — заговорила Ана, поворачиваясь к Тору. — Об этом беспокоимся больше всего.

— Я знаю, нас ищут. — Асгардец пожал плечами и громко добавил: — А также удалось разведать, что некоторых из героев уже лишили жизней.

— Что? — воскликнула Наташа, испуганно обращаясь к Тору. — А как же Брюс? О нём что-нибудь известно?

— Думаю, об этом лучше спросить у Бартона.

— Ты говорил с ним? — мгновенно выпалила Ана, приподнимаясь из-за стола. — Клинт в порядке?

— Наш лучник в добром здравии и с нетерпением ожидает возвращения команды.

Ана улыбнулась и почувствовала, как тревога постепенно отступает. Предвкушая скорую встречу с Клинтом, она немного расслабилась. Обратив на это особое внимание, Питер нахмурился. Нескольких дней оказалось недостаточно, чтобы полностью расположить девушку к себе, однако он не собирался опускать руки. Дружба станет крепким фундаментом, который они выстроят совместными усилиями. Парень не терял надежды. Внезапно, он обнаружил то, за что в действительности стоило побороться. Эта мысль и направляла вперёд.

— Неужели Совет Нации решил приступить к активным действиям, — пробормотал Стивен, поглядывая на Лаки.

— Всё это слишком далеко зашло, — прошептала Наташа, нервно постукивая пальцами по столу. — Я хочу вернуться домой. Нужно отыскать Брюса, пока не стало слишком поздно.

— Не думаю, что его могли схватить, — вступила в разговор ледяная девушка, искоса наблюдая за Анастейшей, — но агрессия со стороны людей совершенно необъяснима. С этим нужно что-то делать, иначе совсем скоро на Земле не останется ни одного человека, обладающего сверхъестественными способностями.

— С каких это пор тебя волнуют жизни простых смертных? — поинтересовался Тор, с усмешкой поглядывая на сводную сестру.

— Раз уж я ввязалась во всё это, нет смысла отступать, — уверенно ответила Лаки, пропуская насмешку мимо ушей. — К слову, я не могу оставить команду в беде.

Взглянув на Стивена, ведьма уловила ободряющую улыбку на его губах. В конечном счёте, Тор оказался прав. Она, сама того не ожидая, стала частью отряда. Ледяная девушка прониклась симпатией к каждому из Мстителей, особенно к Ане и Бартону. Именно поэтому Лаки так сильно волновалась за самочувствие девушки. И даже независимо от поведения Анастейши, не остановилась в попытках искупить вину за нехорошие поступки. Каждый из команды имел определённые взгляды на мир, но объединяло Мстителей лишь одно — искупление. Все они когда-то совершали ошибки, поступали неправильно, выбирали неверную сторону. В борьбе за справедливость, герои убивали виновных, превращались в убийц, но защищая достойных, обретали славу. Каждый выбирал свой путь, а теперь наступил тот самый переломный момент, когда это решение следовало принять Лаки. Несмотря на обстоятельства, подтолкнувшие к этому, ведьма ни о чём не сожалела. Познав дружбу, взаимовыручку, а затем и любовь, Лаки уверенно вступила в команду, разделяя тернистый пусть с остальными.

***

Несколько ярких вспышек, и огромный зал закружился перед глазами. Анастейша крепко сжала ладонь Наташи. Зажмурившись, она оторвалась от земли, ощущая небывалую лёгкость во всём теле, словно каждая клеточка внезапно расслабилась. Несколько мгновений в тишине, а затем сильный толчок. Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, Анастейша слегка покачнулась. Она выпустила ладонь Наташи и совершила неуверенный шаг в сторону. Голова нещадно закружилась. Вздохнув полной грудью, Ана открыла глаза и, осмотревшись, обнаружила себя посреди просторного помещения, тускло освещённого всего несколькими лампами. Моргнув пару раз, девушка рассмотрела длинную столешницу, а чуть дальше увидела потрепанные диваны и небольшой бильярдный стол. Ощутив лёгкое волнение, она сглотнула. Без сомнений, место напоминало старый бункер. Облупившиеся стены, железные двери и полумрак заставили кожу покрыться мурашками. Ана посмотрела на Лаки. Поймав настороженный взгляд, ведьма пожала плечами. Она тоже и понятия не имела, где именно они оказались. Но внезапно комнату озарил свет. Зажмурившись, Анастейша прикрыла лицо рукой и обратила внимание на множество ламп, вспыхнувших по всему помещению. Стараясь держаться рядом со Стивеном, она вдруг расслышала родной голос и ощутила неописуемый прилив энергии и сил.

— И что же вы стоите в темноте? — весело поинтересовался Бартон, появляясь из-за тяжёлой двери. — Добро пожаловать домой.

— Клинт! — Ана сорвалась с места и подбежала к мужчине. Обвивая руками его шею, девушка привстала на носочки и прижалась губами к щеке.

— Привет, огонёк, — прошептал Бартон, отрывая её от пола и крепче обнимая за талию. Скользнув пальцами по его лицу, девушка нежно поцеловала влажные губы, осторожно вбирая в рот и слегка покусывая. Улыбнувшись, Клинт ответил на поцелуй и, отстранившись, обеспокоенно спросил: — Ну как ты?

— Мне так сильно тебя не хватало, — призналась Ана, вновь целуя мужчину.

— Готов признать, что три недели слишком долгий срок, — согласился Бартон, поглаживая пальцами рыжие волосы, прижимаясь лбом к её виску.

— Наверное, ты хотел сказать, три дня, — поправила девушка, мягко улыбаясь.

— Время в Асгарде течёт иначе, чем на Земле, — сообщила Лаки. — Прошу прощения, но может кто-нибудь введёт в курс дела и объяснит, где мы находимся?

— Это старый военный склад, — рассказал Клинт, опуская Ану на пол. — Снаружи, не больше телефонной будки, а изнутри волне вместительный бункер, где мы сможем переждать и решить, как быть дальше.

— Так этим ты и занимался всё это время? — спросила Анастейша, поднимая на него свои глаза. — Искал подходящее место? Где же ты провёл целых три недели? Как выбрался из особняка?

— Старые друзья помогли, — объяснил мужчина. — И теперь это наш дом на несколько будущих месяцев.

— Конгресс и Фьюри не знают об этом? — обеспокоенно спросил Стивен, разглядывая помещение.

— Нет. Этот бункер совершенно безопасен, — заверил Бартон, а затем перевёл взор на Наташу и, с улыбкой на губах, добавил: — К тому же, это не всё, чем я занимался.

Отступив на шаг в сторону, Клинт увёл Ану за собой, позволяя остальным рассмотреть ещё одного человека, которым оказался не кто иной, как сам Брюс Беннер. Выглядывая из-за двери, мужчина не спеша прошёл в помещение. Отыскав глазами Наташу, он неуверенно взглянул на неё. На мгновение, вокруг воцарилась полнейшая тишина. Девушка не могла поверить собственным глазам. Теряя дар речи, она почувствовала, как по щекам покатились слёзы небывалого счастья. Сдвинувшись с места, Наташа практически бегом подошла к мужу и, обхватив его руками за плечи, прижалась к широкой груди. Всхлипывая, девушка зарылась лицом в мужскую рубашку, цепляясь пальцами за одежду.

— Ты жив, — прошептала она, роняя слёзы на мгновенно промокшую ткань. — Боже!

— Прости за то, что не смог защитить, — прошептал Брюс, крепко обнимая жену. — Я всё испортил. И жалею об этом.

— Нет, не говори так! — Наташа обхватила руками лицо мужа. — Ты рядом, и я счастлива. Большего и не надо.

Смахивая слёзы со щёк любимой женщины, Брюс поцеловал её алые губы. Испытав огромное облегчение, он прикрыл глаза, обнимая Наташу. Наблюдая за ними, Ана посмотрела на Клинта.

— Ты всё-таки нашёл его, — прошептала она, с улыбкой на губах. — Как же это замечательно. Немного света, среди непроглядной тьмы.

— Неужели, вокруг тебя лишь темнота? — спросил Бартон, опуская глаза на возлюбленную.

— В последнее время меня преследует странное чувство, — призналась Анастейша, теснее прижимаясь щекой к мужской груди.