Ему пришлось оставить Ану. Покинуть, возможно, и навсегда. Да и ещё два месяца назад, согласившись на бесспорную авантюру, задуманную Николасом Фьюри, он и представить себе не мог, что план закончится не только провалом, а полнейшей катастрофой. Клинтон опустил руки, ведь больше не за что бороться. Анастейша всегда была его мечтой, подарившей крылья, а затем и отобравшей их. Она насильно вернула Бартона на землю, подавляя и разбивая душу на миллионы крошечных осколков.

И Клинт больше не верил. Несколько минут назад, надежда умерла.

========== Глава 21 ==========

Ноябрь, 2019 год

Огромная луна взошла на горизонте, отбрасывая блёклые лучи на тёмную лесную опушку. Всматриваясь в бесконечную даль, Лаки поднялась на невысокий холм. Ведьма была растеряна и чувствовала себя совершенно несчастной. Всего несколько часов назад она покинула бункер, но от чего-то не спешила возвращаться в Асгард. Нечто всё ещё удерживало на Земле. Припоминая слова Анастейши и раздумывая над прошлым, ведьма лишь ещё больше убедилась: в Мидгарде для неё места нет. Насколько бы тяжело ни было, но команда распалась.

Вернувшись на Землю, Лаки и представить себе не могла, во что её втянет Фьюри. И снова ведьма была вынуждена лгать, отчего и испытывала ужасные угрызения совести. Удивительно, но она даже порадовалась, ведь всему пришёл конец, однако по-прежнему никак не могла расстаться с миром смертных. Ведьма не знала, как справиться с этим. Припоминая каждое мгновение, проведённое рядом со Стивом, она испытывала безумное желание остаться, но не имела права принуждать Роджерса к совсем иной жизни, как можно дальше от сражений и убийств. Да, Лаки прекрасно понимала, что он не сможет прожить без сражений и защиты невинных обитателей планеты, но по неведомым причинам до сих пор выжидала. Ледяная Ведьма надеялась на чудо. И не зря. Не прошло и получаса, как за спиной раздались приглушённые шаги. Лаки не обернулась. Она уже знала, кто это. С тяжёлым сердцем ведьма приготовилась к очередному прощанию. Там, вдали, настанет успокоение, да и Роджерсу лучше держаться от неё подальше.

— Наконец-то я нашёл тебя, — заговорил Стив, замирая рядом с девушкой.

— Не стоило, — спокойным и вполне равнодушным голосом ответила Лаки, а затем обернулась и спросила: — Зачем пришёл?

— А ты как думаешь?

Мужчина посмотрел на свою спутницу, и от его глубокого взгляда по коже Лаки разошлись неуловимые мурашки. Вздрогнув, она поспешила отвести взор в сторону. Ведьма не хотела думать о том, что именно привело его сюда. Видимо, Стив, как и она, хотел попрощаться. В любом случае стоило как можно скорее положить конец бессмысленному молчанию.

— Мне нужно возвращаться в Асгард, — сообщила ледяная девушка, стараясь скрыть от Роджерса подступившие слёзы.

За последние несколько недель, она стала слишком похожа на обычного человека. Лаки позволяла чувствам брать верх над разумом, что, в свою очередь, слишком пагубно отражалось на её эмоциональном состоянии.

— Не спеши, — попросил Стив, обхватывая хрупкую ладонь своей рукой. От нежного прикосновения Лаки вздрогнула, но так и не осмелилась повернуться. Молча выжидая, она услышала, как мужчина продолжил: — Я пришёл сюда прежде всего, чтобы помочь и поддержать. Всем известно, насколько сильно Ана дорога тебе, а также я ощущаю твои страдания. Поверь, мне уж точно не всё равно.

— Спасибо за это, — пробормотала Лаки, от волнения покусывая губы. — Анастейша, и правда, была семьёй, но теперь нужно двигаться дальше.

— Значит, всё-таки решила вернуться к Богам? — угрюмо уточнил Стивен, внимательно наблюдая за собеседницей. — Посмотри же на меня, не могу разговаривать с твоим затылком.

Беззвучно вздохнув, ведьма обернулась. Не поднимая глаз на мужчину, она заговорила:

— Послушай, здесь для меня нет ничего. Куда же пойти? Нет ни дома, ни семьи. Только Тор и Джулия.

— А как же я? — спросил Роджерс, сильнее сжав её ладонь. — Разве мне есть куда вернуться?

— Ты станешь сражаться до последнего вздоха, — печально поведала Лаки, с грустью поднимая глаза на мужчину. — Это всё, чем живёшь.

— Как оказалось, мне, и правда, больше не за что бороться, — горько усмехнулся Роджерс. — Команды нет. Впрочем, как и веры.

— Неужели ты сдаёшься? — удивилась ведьма, встревожено всматриваясь в лицо возлюбленного. — Я просто не могу поверить в это.

— Да, не вижу смысла сражаться, ведь надежды нет, — признался Стивен, — но, думаю, что если ты останешься, вместе мы сможем найти выход. Например, построить нечто особенное. То, что будет важно только для нас.

Не доверяя собственным ушам, ледяная девушка почувствовала, как сердце бешено забилось в груди. Должно быть, показалось. Не мог же он всерьёз захотеть уйти?

— Что это значит? — сбивчиво спросила Лаки, страстно желая услышать ответ.

— Если согласишься остаться, я хочу, чтобы ты ушла со мной.

— Ох… — замялась девушка, заметно подрагивая.

— Ты можешь не торопиться с ответом.

— Нет, дело не в этом, — прошептала Лаки и, уже не в силах сдерживать слёзы, почувствовала, как они покатились по щекам. — Я безумно хочу этого, но всё не так просто.

— Почему? Скажи.

— Ты был прав. На протяжении двух месяцев я лгала вам.

— И в чём же заключалась эта ложь? — уточнил Роджерс, и девушка почувствовала, как он напрягся.

— Тони жив, Стив, — сообщила ведьма. Мужчина тотчас же впустил её ладонь и, замерев в полном замешательстве, уставился на спутницу.

— Что? — прошептал он, в недоумении отступив в сторону. — Как это, Старк жив? Я не понимаю…

— Всё это с самого начала было спланировано, — попыталась объяснить Лаки, сглатывая ком, подступивший к горлу. — Фьюри был внедрён в палату «Совета Нации» и Конгресса, но не мог заручиться их поддержкой до тех пор, пока не доказал свою преданность. Нападение на свадьбе оказалось спланировано, а схватить должны были только его, но ситуация вышла из-под контроля. В итоге Наташа оказалась в тюрьме, и Николасу пришлось принимать решительные меры.

— Так, погоди, — попросил мужчина, выставив руку вперёд, — я не понял. Неужели смерть Тони была спланирована? Значит, он знал, что Фьюри убьёт его?

— Не совсем. Перед тем как выстрелить, Ник убедился в том, что Бартон выпустил в Старка специальную ампулу, замедлевшую сердцебиение. Как только мы покинули здание, тело Тони забрали и перевезли в специально оборудованное помещение.

— Значит, Клинт замешан в заговоре? — протянул Роджерс. — И Ана была права, обвиняя вас во лжи.

— Мне так жаль, — прошептала Лаки, прикрывая лицо руками. — Этот обман мучил меня. Я столько раз хотела признаться, но не смогла.

— И разве это стоило того, что произошло? — спросил Стив, ощущая себя полнейшим глупцом. — Вы обвели всех вокруг пальца, но с какой целью? То, что случилось с Аной, а также распад команды, — этого вы добивались?

— Нет! — воскликнула ведьма. — Я не хотела участвовать, но Николас настоял.

— Впервые слышу о том, что тебя смогли заставить сделать что-то против воли.

— Фьюри удалось внедриться в Конгресс, стать верным советником Шмидта. Он добился своего, пусть и такой ценой.

— А что от этого получила ты? — поинтересовался Роджерс. — И неужели удовлетворена?

— Больше я в его играх не участвую, — уверенно заявила ледяная девушка. — И хочу покончить со всем этим, позабыть, как о страшном сне.

— Не знаю, смогу ли, — заметил Стив, ошарашенный признанием Лаки. — У меня просто нет слов…

— Прошу, — взмолилась Ледяная Ведьма, обхватив его плечи руками. — Давай уйдём. Вместе. И прямо сейчас.

— А ты не хочешь возвращаться в Асгард? — уточнил Роджерс, опуская глаза на лицо любимой женщины.

— Нет, не хочу, — сбивчиво прошептала Лаки, крепко прижимаясь к его груди. — Я желаю остаться здесь, с тобой.

— Значит, так оно и будет.

— Но разве не сердишься? — удивилась Лаки, с надеждой заглядывая в любимые глаза. — За всю ложь.

— Нет, я не злюсь.