— От кого мы бежим? — тихо спросила Анастейша, в надежде услышать обоснованный ответ.

— От правительства, — поведал Клинт, внимательно наблюдая за полупустым помещением.

Люди в панике разбегались, никто не обращал на них внимания, что, несомненно, сыграло на руку. Уверенным шагом, Бартон повёл Ану к огромным железным дверям, но, внезапно, уловив движение позади, резко остановился. Солдаты могли проследить.

— Стой здесь. — Клинт быстро завёл Анастейшу за спину и обернулся. — Ты? — удивился он, застыв на месте. — Не стоит подходить ближе.

Бартон выставил руку вперёд и покачал головой, преграждая путь, на что Ана выглянула из-за его спины и разглядела того самого парня, с которым разговаривала несколько часов назад. Питер Паркер, кажется, так его звали.

— Я не враг вам, Бартон, — объяснил молодой человек, оставаясь на месте.

— Но и не друг, — хмуро заметил Клинт. — Мы и не знакомы толком.

— Я могу ещё раз представиться.

— Зачем шёл за нами? — громко спросил Бартон, настороженно всматриваясь в лицо Паркера. — Что тебе нужно?

— Лучше сразу перейдём к делу, — предложил парень.

— Согласен, — Клинт кивнул, — говори.

— Меня прислал Тони Старк.

— Отец? — воскликнула Ана, обхватывая руку Бартона. — Вы виделись? Как он?

— Когда Старк посылал меня, то был в полном здравии, — рассказал Питер. — Мы давние друзья, поэтому он и поручил вывести вас из здания и отвезти в безопасное место, где и будем ожидать дальнейших распоряжений.

— Если ты друг Старка, почему никто из нас никогда не слышал о тебе? — спросил Бартон, с недоверием поглядывая на Паркера.

— А какой в этом смысл? — поинтересовался он, вежливо продолжая: — Думаю, что безопасность Аны куда важнее предрассудков, ты так не считаешь?

— Не твоё дело, — раздражённо заметил Клинт. Он не доверял мальчишке, поэтому и повернулся к Анастейше, в надежде услышать её мнение. — Что скажешь?

— Я не знаю, — прошептала Ана, сжимая руками ворот его белоснежной рубашки. — Не совсем уверена, но, быть может, стоит довериться и пойти с ним?

— По сути, у нас и выбора-то другого нет, — согласился Бартон, всё ещё ругая себя за столь неосмотрительное поведение.

— Я пойду туда, куда скажешь ты, — тихо сообщила Анастейша, стараясь успокоить мужчину, придать ему уверенности в собственных силах. — Я доверяю тебе.

Улыбнувшись, Клинт кивнул, а затем повернулся к Паркеру. Скользнув настороженным взглядом по лицу парня, мужчина сделал шаг вперёд.

— Хорошо, мы готовы пойти, — заговорил Бартон, — но если вздумаешь обмануть, предупреждаю, я и без оружия смогу с лёгкостью свернуть тебе шею.

— В этом нет нужды, — ухмыльнувшись, Питер кивнул в сторону дверей. — Ступайте за мной.

Клинтон крепко сжал ладонь Анастейши и направился следом за Паркером. Они двигались слишком быстро, и порой девушка едва поспевала за мужчиной, срываясь на лёгкий бег. Ана тоже не доверяла Питеру, однако не сомневалась в решении Бартона. Девушка знала, что он никогда не подставит под удар, заслонит собой от любой опасности. И теперь они постоянно будут рядом. Чтобы не случилось. Плечом к плечу. Вместе. Между ними больше нет граней и пространства. И чтобы не произошло, Клинт непременно расскажет правду, как только они окажутся в безопасности. Анастейша не сомневалась в его честности, да и не допускала даже мысли об этом.

========== Глава 4 ==========

Не прошло и получаса, как машина остановилась у пустынной лесной опушки. Распахнув дверцу, Клинт вылез из салона и, осмотревшись по сторонам, немного помедлил. Тьма сгущалась вокруг, вечер плавно перетекал в прохладную ночь. А если Паркер и хотел спрятать Анастейшу от посторонних глаз, лес — не самое подходящее место.

— Ну и где же вы со Старком собрались предоставить нам убежище? — недовольно спросил Бартон, скрестив руки на груди.

— Здесь недалеко, — сообщил Питер. Он припарковал автомобиль за деревьями и вышел на улицу, вооружившись фонарём.

— Недалеко — это в лесу? — уточнил Клинт, протягивая Ане руку. Улыбнувшись, девушка перепрыгнула через небольшую лужицу, крепко хватаясь за мужскую ладонь.

— Всё верно. — Паркер захлопнул дверцу машины и, спрятав ключи в карман пиджака, кивнул в сторону тропы. — Идёмте, — позвал он.

— Справишься? — заботливо спросил Бартон, замечая, как высокие каблуки Анастейши застревают в земле, не позволяя нормально передвигаться.

— Ты ещё спрашиваешь! — Девушка тихо рассмеялась, уверенно вышагивая вперёд по тропе.

— Всего лишь уточнил.

Клинт быстро поравнялся с Анастейшей и обхватил рукой за талию, направляясь следом за Питером Паркером. В темноте разобрать дорогу было практически невозможно. Ана постоянно спотыкалась и крепко сжимала в кулаке ткань пиджака, стараясь удержаться на месте. Тропа оказалась неровной, к тому же совсем недавно в этой части штата прошёл дождь, что весьма усложнило задачу. Всего за несколько минут пути, Анастейша уже запыхалась и прокляла всё на свете. Да если бы не поддержка Клинта, она давно растянулась в какой-нибудь луже, по уши перепачкавшись в грязи. Как хорошо, что он рядом.

Бартон по-прежнему невозмутимо двигался вперёд по извилистой дороге. Ана чувствовала: он напряжён и не доверяет Паркеру. Впрочем, в этом их мысли были схожи. Девушка сомневалась в Питере и внимательно наблюдала за тем, как он вышагивает по тропе. Сначала Анастейша подумала, что местность лишь показалась знакомой, но чем дальше они углублялись в лес, тем большие подозрения вызывала обстановка. И как оказалось, дело вовсе не в их спутнике. Неожиданно Ана узнала это место. Нет, глаза не подвели. Спустя несколько минут, Паркер остановился у невысокого дерева. Он вытащил телефон, набрал неизвестную комбинацию на клавиатуре, и прямо перед ними, словно из воздуха, предстал богатый, двухэтажный особняк. Анастейша сделала шаг вперёд и почувствовала, как лёгкая улыбка коснулась губ. Это был её родной дом. Отсюда девушка и сбежала полгода назад, чтобы вступить в команду Ледяной Ведьмы.

— Где это мы? — спросил Клинт, замирая рядом с Питером.

— Это и есть наше убежище, — сообщил парень, жестом предлагая пройти вперёд.

— Но это невозможно. — Ана покачала головой.

— Что такое? — забеспокоился Бартон.

— Я выросла здесь, — прошептала девушка, поднимаясь по широкой лестнице.

— Так, это дом Старка? — удивился Клинт, внимательно рассматривая особняк.

— Да, наше поместье, — продолжила Анастейша, приближаясь к входной двери. — Думаю, новый друг говорит правду. Он знаком с отцом.

— Я рад, что мне, наконец, поверили, — вмешался Питер и проскользнул в дверной проём.

Клинтон бросил недовольный взгляд на парня, а потом прошёл следом. Остановившись посреди гостиной, он осмотрелся. Большой и современный дом. Софа и диван вблизи камина и маленький плазменный телевизор на стеклянном столе. Стены завешаны картинами неизвестных художников, на полу расстелен длинный ковёр. Довольно уютное местечко. Ничего лишнего. Усмехнувшись, Клинт оглянулся и, заметив растерянную Анастейшу, поспешил справиться о её самочувствии. Он остановился рядом и посмотрел на пустую полку у камина. Девушка уставилась на неё с отсутствующим взглядом.

— Всё в порядке?

— Здесь были фотографии, — прошептала Ана, ощутив, как ком подступает к горлу. — Вся полка была заставлена, а теперь их нет.

— Возможно, рамки убрали в целях безопасности. — Бартон пожал плечами.

— Да, скорее всего, так и есть.

Ана закивала, стараясь выкинуть из головы дурные мысли. Тревога не покидала ни на минуту. Волнение за отца и друзей сжимало сердце. Собираясь с мыслями, девушка постаралась взять себя в руки. Она должна проявить выдержку, а также кое-что выяснить.

— Так что произошло на празднике? — неожиданно спросила Анастейша, поворачиваясь к Питеру, присевшему на диван.

— Члены конгресса намеренно совершили нападение, с целью схватить нас, — отозвался Паркер.

— Что значит — схватить нас? — переспросил Бартон, хмуря брови. — Ты обладаешь сверхъестественными способностями?