— Вроде того, — согласился Питер. Он заметил недоверчивый взгляд Клинта и громко усмехнулся.

— Почему они напали сегодня? — спросила Ана, не обращая внимания на явное напряжение между мужчинами.

— Потому что именно на празднике вы собрались вместе.

— Тебе известно что-то о Наташе и Брюсе?

— Нет, ничего определённого. — Паркер пожал плечами.

Ана тяжело вздохнула и, взглянув на задумчивого Клинта, внезапно расслышала, как хлопнула входная дверь. Вздрогнув, Анастейша немедленно сорвалась с места в надежде увидеть знакомые лица. Бартон и Питер поспешили следом за ней. Выбежав в коридор, девушка застыла на месте. На пороге появилась Пеппер. Вся в слезах, с растрёпанными волосами и кое-где порванной одеждой, она приблизилась к Ане и, обхватив руками за плечи, громко разрыдалась. Растерявшись, девушка обняла Пеппер и, поглаживая по белокурым волосам, постаралась успокоить. Взглянув на Бартона, Ана встретилась с ним взглядом. Мужчина был сильно взволнован и немного напуган. Ана и сама оказалась сбита с толку. Обхватив Пеппер за плечи, девушка отвела её в гостиную и, усадив на диван, попыталась привести в чувство.

— Пепп, — тихо позвала Анастейша, приподнимая её голову за подбородок. — Что произошло, где папа?

— Ана… — заговорила девушка, срываясь на сбивчивый шёпот. — Тони схватили.

— Что? — переспросила Анастейша, и Бартон заметил, как её лицо в одно мгновение стало белее снега. — Как это схватили?

— Военные, — прошептала Пеппер, растирая косметику по щекам. — Никто и ничего не смог сделать. Он пытался помочь Наташе, но их обоих увели прежде, чем Брюс потерял контроль.

— Боже… — пробормотала Ана, почувствовав, как задрожали руки. — Не может быть.

— А как же Тор и Джулия? — вмешался Клинт, встревоженно наблюдая за Аной. — Почему не остановили военных?

— Они покинули праздник за несколько минут до происшествия, — объяснила Пеппер, стараясь успокоиться. Поблагодарив Питера за стакан воды, она сбивчиво продолжила: — Все произошло слишком быстро. Тони не успел даже воспользоваться костюмом. Они просто схватили Наташу, твой отец ринулся к ней, но им не удалось уйти.

— А что Беннер? — продолжил Бартон, медленно передвигаясь по гостиной. — Куда он делся?

— Расшвыряв военных, Халк бросился в погоню за вертолётом, который унёс Тони и Нат, что было дальше, не знаю. Мне с трудом удалось покинуть территорию гостиницы и добраться сюда.

— Чёрт возьми! — выругался Клинт, почувствовав, как ярость мгновенно расползается по телу.

— Что же делать, — прошептала Ана. Она поднялась с дивана и подошла к окну, едва сдерживая слезы.

В душе её пробудился истинный хаос. Анастейша не могла поверить, что правительство всё-таки осмелилось нанести настолько сокрушительный удар, и тем более в такой день. Никто не ожидал и не мог догадаться.

— Для начала, нам всем стоит успокоиться, — предложил Питер, обращаясь в первую очередь к девушкам. — Вам нужно отдохнуть и привести себя в чувство.

— И что потом? — поинтересовался Клинт, вопросительно поглядывая на собеседника. — Будем обсуждать план побега из тюрьмы?

— Тебе бы тоже не мешало остыть, друг, — заметил Паркер.

— Я тебе не друг, мальчик, — недовольно пробурчал Бартон, стараясь совладать с эмоциями. — И разберусь как-нибудь и с собой, и с остальными.

— Ана, я заварю чай, — предложил Питер, проигнорировав слова Клинтона. — Это поможет вам уснуть.

— Да, было бы хорошо, — согласилась девушка, медленно поворачиваясь к мужчинам. — Пеппер нужно выпить что-то из успокоительного, а затем попытаться уснуть.

— Тогда я заварю на вас обеих? — спросил Паркер, поднимаясь с дивана.

— Да, спасибо.

Ободряюще улыбнувшись, парень поспешил скрыться на кухне. Провожая его недовольным взглядом, Клинт сверкнул глазами. Присутствие этого мальчишки лишь подливало масла в огонь. Мужчина не только не доверял ему, но и испытывал искреннюю неприязнь, и даже не пытался этого скрыть. Слишком навязчивый и до ужаса беспардонный. Нахмурившись, Бартон припомнил их первую встречу на празднике и по его телу прошёлся неприятный озноб. Несомненно, было в Паркере нечто отталкивающее. Глубоко вздохнув, Клинт посмотрел на Ану. Обе девушки, и правда, выглядели слишком подавленными. Ощутив разъедающее чувство вины, Клинт на мгновение прикрыл глаза. В любом случае он никогда не пожалеет о минутах, проведённых вместе с Аной. И если бы не пара мелочей, всё могло сложиться по-другому, но, как говорится: после драки кулаками не машут. Теперь осталось лишь на время затаиться. Судя по рассказу Пеппер, конгресс в открытую выступил против Мстителей, а это могло означать только одно — на них объявили внезапную охоту.

***

Тони очнулся на холодном полу с безумной головной болью. Потирая затылок, он присел и, превозмогая дрожь, попытался сориентироваться. Кажется, его сильно ударили по голове. Одним аспирином точно не отделаться. Поморщившись, Старк протёр лицо руками, приоткрыл глаза и обнаружил себя в небольшой камере. Мелкие прутья не позволяли что-либо рассмотреть, но до ушей то и дело доносилось едва различимое всхлипывание. Тут и гадать не пришлось, он не один. Оглядевшись, Тони смутно припомнил о нападении на празднике, а также о том, как пытался защитить Наташу. Внезапно Старк спохватился и, покачиваясь в стороны, с большим трудом поднялся на ноги. Он прислонился к решётке и сразу разглядел рыжеволосую макушку. Это была Наташа. Обхватив себя руками за плечи, она подогнула колени и тихо всхлипнула. У Тони сердце сжалось. Покусывая губы, он немного помолчал. Да и что тут скажешь, в подобном положении? Как приободрить?

— Эй, Нат, — едва слышно позвал Старк, слегка охрипшим голосом, — как самочувствие?

— Тони, — прошептала девушка, поднимая заплаканное лицо, — ты очнулся.

Наташа постаралась улыбнуться и стереть слёзы со щёк. А Тони заметил, что белоснежное платье оборвано по краям и перепачкано грязью, волосы спутались и сильно растрепались. С тяжким грузом на душе, Старк всмотрелся в лицо своей спутницы, стараясь не выдать собственного отчаяния.

— Кажется, мне крепко досталось, — пробормотал мужчина, снова потирая затылок. — Так, как ты?

— За исключением того, что все надежды и мечты рухнули в одночасье, сразу же после регистрации брака, я в порядке, — рассказала Наташа, пряча глаза за опущенными ресницами.

— А что Брюс? — спросил Тони, с тревогой скользя взглядом по небольшому, затемнённому помещению.

— Я не знаю, — прошептала девушка, стараясь дышать как можно глубже, опасаясь вновь расплакаться. — Кажется, ему удалось избежать нашей участи.

— Надеюсь, Беннер не потерял контроль, и сейчас не разрушает Нью-Йорк, — попытался пошутить Тони, морщась от боли в теле. — Мной, что, отбивали удары?

— Тебя хорошенько оглушили шокером, а затем огрели дубинкой по голове, — рассказала Наташа, тоже поднимаясь на ноги.

— Теперь, по крайней мере, понятно, почему тело сильно болит, — прошептал Старк и прижался лицом к решётке. — Что-нибудь известно об остальных?

— Я слышала разговор одного из охранников. Схватили только нас двоих.

Вздохнув с облегчением, Тони порадовался, что Анастейше и Пеппер удалось избежать ареста. Значит, Паркер всё-таки успел вывести их с праздника. Немного помолчав, мужчина осмыслил ситуацию. Взглянув на Наташу, он тихо заговорил:

— Есть шанс по-тихому сбежать?

— Нет, — она отрицательно покачала головой, — это не простая тюрьма. Отсюда не выходят.

— Не верю, — настаивал Тони. — Стоит попытаться.

— На вашем месте, я бы сидел тихо, — раздался низкий и пронзительный голос.

Тони повернул голову и заметил, как из-за тяжёлой железной двери появился высокий светловолосый мужчина. Выпрямившись, он поправил свой костюм и гордо шагнул вперёд. Старк мгновенно нахмурился и бросил обеспокоенный взгляд на растерянную Наташу. Нет, никто не рассчитывал, что обстоятельства сложатся подобным образом.

— Доброе утро, — громко заговорил незнакомец и поспешил представиться: — Моё имя Стюарт Шмидт. Я новоизбранный глава конгресса и Совета Нации.