Мы искали эфирную плоскость в течение нескольких часов. Ничего. И когда я обратилась мысленно, чтоб спросить маму, где должны быть ворота, ее энергия была такой же теплой и невосприимчивой, как всегда. Я так же пробовала считать Алекса... и хотя образ моей матери, который был в его голове, вызвал слезы на моих глазах, я больше не получила ничего нового.

Когда стало слишком темно для продолжения поиска, мы пошли помогать с укреплениями. Люди работали при свете факелов, делая все возможное, чтобы подготовить дома для бойцов. Мы стучали гвоздями и сновали вверх и вниз по холодным лестницам, пока мои конечности не онемели.

Наконец, после полуночи Алекс дал команду прерваться на отдых до утра, и мы вернулись в школу. Когда мы ехали, Алекс положил одну ладонь мне на бедро, ощущение его тепла вернуло тысячу воспоминаний. Я никак не могла оторваться от его мужественного профиля.

Мне казалось, что если я перестану смотреть на него, он исчезнет.

Когда мы вышли из машины, мы увидели усталую группу, направляющуюся к нам: Иона и Нина, Себ, Скотт и Рейчел. «Моя группа будет продолжать делать самодельные бомбы здесь сегодня вечером», сообщил Себ.

«Они уже знают как их делать?» - спросил Алекс. Когда Себ кивнул, он сказал: «Хорошо, завтра ты нам нужен будешь. Мы должны начать поиски в городе на рассвете».

Он объяснил, что он узнал в мире ангелов, и настроение у всех внезапно повысилось. Глаза Ионы заблестели. «Ты хочешь сказать, что мы можем победить их?»

За последние несколько часов, мне в конце концов удалось смириться с тем, что судьбы мира, видимо, зависела от меня. Я прокашлялась, когда мы все зашли внутрь школы. «Может быть», - сказал я. «Если я смогу выяснить, что делать, когда мы найдем это место».

Когда - ладно, лучше было бы сказать, если. Казалось, что ворота между мирами могут быть где угодно в городе. Поиски их могли занять несколько дней, а у нас не было много времени, но я старалась не думать об этом.

Это было странно снова вернуться в начальную школу после стольких лет, с ее яркими плакатами на стенах, которые теперь были в тени: только один длинный коридор школы был освещен газовыми фонарями Коулмана.

«Мы не включаем свет ночью», - объяснила Нина. «Только обогрев».

Рейчел задумчиво заправила за ухо рыжую прядь волос. «Кухня, вероятно, будет лучшим местом для нас, чтобы делать бомбы, когда вернутся остальные», - сказала она Себу.

«Хорошо», сказал он коротко. Он повернулся к Скотту. «Ты покажешь мне, где это?»

Когда они двинулись в сторону кухни, Рейчел закусила губу. «Ничего себе, я ему действительно настолько не нравлюсь?»

Я чувствовала, насколько сильно Себ сдерживал свои эмоции. «Дело не в тебе», - сказала я, глядя ему вслед. «Ты просто напоминаешь ему кое-кого, вот и все».

Алекс, изучающий до этого доску объявлений, повернулся ко мне с интересом. «Ты шутишь. Наконец-то он запал на Меган?»

Внезапно я вспомнила губы Себа на моих всего несколько дней назад. Мои щеки запылали - хотя я не была уверен, почему. Вспомнив это, я не знаю почему, но это странное волнение снова зашевелилось во мне.

«Отчасти», сказал я, сдерживая свою улыбку.

Затем, взглянув на утомленные плечи Алекса, мое сердце сжалось и все остальное исчезло. Алекс был здесь. Он был воплощением каждого сна, которые я видела с тех пор, как я узнала, что он умер.

Я коснулась его руки, нежно погладив ее. «Ты выглядишь очень уставшим».

Он протер глаза. «Да, есть немного», - признался он. «Я готов свалиться, если Себ не нуждается в помощи».

«Мы дадим вам знать, если что-то понадобится», - сказал Иона. «Вы хотите сначала поесть? У нас есть консервы».

Алекс слегка улыбнулся. «Спасибо, я пасс».

«Я тоже не голодна», - сказал я, а потом поняла, что это значит: Алекс и я сейчас пойдем спать. Мое сердце ускорилось. Внезапно я почувствовала себя шестнадцатилетней девочкой, ни разу не обнимавшейся с мальчиком.

Нина взяла меня под руку. «Пойдем, я покажу тебе, где спальные мешки и постельные принадлежности». Когда мы вдвоем направились по коридору, она понизила голос. «Уиллоу, это все так странно. Ты в порядке?»

Я обернулась и снова посмотрела на Алекса, наслаждаясь его видом. Он стоял и разговаривал с Ионой и Рейчел в своей любимой позе, которую я видела тысячу раз: с руки в задних карманах.

«Лучше, чем хорошо», сказала я счастливо улыбаясь.

Нина покачала головой. «Это невероятно. Я имею в виду, я все еще ошеломлена, и я его даже не знаю». Внезапно она ухмыльнулась. «О, и он, кстати, великолепен. Но, Себ тоже. Ты сейчас, кажется, окружена горячими парнями?»

Я закатила глаза. «Мы с Себом просто друзья, Нина». Но, вспомнив, что я чувствовала раньше, меня поразила крошечная острая боль. Я в течение двух лет хотела, чтобы Себ отгородился от меня, но я знала, что на самом деле я чувствовала что-то иное, странное.

Нина открыла встроенный шкаф и стала вытаскивать спальные мешки и подушки. Я подошла, чтобы помочь ей. «Итак, ты с Ионой, да?»

Она улыбнулась. «Да. Уже почти год. Иона говорит, что он влюбился в меня сразу после нашей первой встречи - я была такой неприступной и подозрительной, сказал он. Мы долгое время были просто друзьями. Затем, когда он начал вещать «Голос Свободы», мы много путешествовали вместе - ему приходилось вести трансляцию со всего света, чтобы он не попался - и однажды мы начали трансляцию из леса, и я посмотрел на него, сидящего там, солнце сияло на его лице. У него было такое выражение лица... и я просто осознала, что он все для меня».

Утомленная группа прошла мимо нас к столовой. Я автоматически улыбнулась, когда они стали поочередно обращаться ко мне: «Привет, Уиллоу», и «О, Боже, это так хорошо, что ты вернулась!»

«Я никогда не была такой популярной в старших классах», - пробормотала я Нине.

Она пожала плечами. «Я знаю, но думаю, вы стали героями здесь, ты и Алекс. Кроме того...» Она замолчала, изучая меня.

«Кроме того, что?» - переспросила я неловко.

«Ну... ты единственная, не так ли? Я имею в виду, что ты та, на кого мы все рассчитываем».

Я понятия не имела, что сказать на это. В тот момент я услышала, как Алекс и другие приближаются. Нина оглянулась и прочистила горло. «Слушай, гм - если вы двое захотите уединиться сегодня вечером, никто не спит в спортзале сейчас».

У меня пересохло во рту. «Да, уединение – это, наверное, хорошо».

Она колебалась. «И... ну, вот здесь». Она снова открыла шкаф и указала. «Видишь ту большую картонную коробку? Наше собственное Планируемое родительство». Она посмотрела на меня снисходительно. «Удивительно, что можно найти, когда перед тобой отрыт целый город».

Я была спасена от ответа подошедшими ребятами. «И мы выставили дозоры, верно?» - поинтересовался Алекс.

Иона кивнул. «По всему городу. Они могут предупредить нас через несколько минут, если начнется атака».

«Ладно, положи пистолет рядом с тобой, когда будешь ложиться спать. Вы все. Осведомите всех».

Когда Иона и Рейчел двинулись по коридору, Нина догнала их и я увидела, как Иона обнял ее за талию. «Спокойной ночи», - крикнула Нина через плечо.

«Эй, привет», тихо с улыбкой промурлыкал Алекс, когда мы остались одни.

Он выглядел так же, как я помнила каждую секунду этого прошедшего года - каждый жест, каждая черта его лица были такими же. Я сглотнула, стараясь не дрожать.

«Привет», прошептала я в ответ.

Алекс погладил мои плечи - даже через мою парку, я могла чувствовать тепло его пальцев. «Уиллоу, я...» начал он, а затем поднял глаза, когда еще одна группа людей прошла мимо нас.

«Алекс Кайлар», - услышал я восторженный шепот с их стороны.

Как только они прошли, Алекс посмотрел на меня скептически. «Так будет не всю ночь, я надеюсь? Я просто хочу побыть с тобой в единении несколько часов».

Я почувствовала, как мой ангел встрепенулся, но я проигнорировала ее - потому что наедине с Алексом – это было все, чего я хотела. «Нина говорит, что спортзал свободен», - предложила я.