Сексуальная улыбка, о которой я столько раз мечтала, растянулась на лице Алекса. «Да?» Он слегка поцеловал меня, затем схватил спальные мешки и подушки. «Идем».

Тени спортзала растаяли, когда мы вошли с фонарем: широкое холодное пространство с небольшой сценой с одной стороны. Легким прыжком Алекс взлетел на сцену. «Послушай, мы можем закрыть занавески. Так будет и теплее».

Я присоединилась к нему. Он стоял на коленях, открывая спальные мешки - и, когда я опустилась рядом с ним, чтобы помочь ему, наши глаза встретились. Я сделал паузу в середине движения, мы оба замерли. Наконец Алекс потянулся и нежно погладил мои волосы.

«Я все еще не могу в это поверить», - сказал он тихим голосом. Его большой палец ласкал мою скулу. «Боже, я пропустил целый год в твоей жизни».

Промозглая тоска по нему сотрясла меня. Я жаждала дотянуться до него – сразу все тени сцены, сошлись в каком-то сюрреалистическом сне. Было ощущение, что если я двинусь, я проснулась... и я не могла вынести даже мысли об этом.

Он пробормотал мое имя и поцеловал меня. Когда он впервые вернулся, его поцелуи были быстрыми, безумными - этот был настолько долгим и глубоким, что я почувствовала, как растворилась в нем. Алекс. Его запах - его вкус. С внезапным стоном я прижалась к нему вплотную, обняла руками, и стала целовать его, наверстывая все то время, что я страдала без него.

«Я люблю тебя», - выдохнула я. «Алекс, я так по тебе скучала - каждый день, каждый миг...»

«Я тоже тебя люблю - я думал о тебе каждую секунду...»

Как-то наши куртки свалились с шумом на сцену. Я запустила руки под его футболку, чтобы почувствовать его. Все еще целуя меня, Алекс отстранился немного, чтобы стянуть футболку через голову.

Он снова потянулся ко мне. «Подожди», прошептал я. Я откинулась на пятки и посмотрела на него, впитывая в себя все эти счастливые образы: как свет фонаря играл на мускулах его груди, взгляд его глаз, когда он смотрел на меня.

Я медленно потянулась и скользнула пальцами по его гладкому торсу. Я дрожала от знакомого тепла. Я не забыла это все. Я проследила буквы его УА татуировки, затем наклонилась, чтобы прижать свои губы к ним. Я чувствовала себя опьяненной от него, казалось я никогда не смогу получить достаточно.

«О, Боже, Уиллоу», - хрипло прошептал он. Я почувствовала его губы на моих веках, моих щеках, шее, его рука устремилась под мою рубашку то лаская мою грудь, то опускаясь ниже на бедра…

Я отстранилась, тяжело дыша. «Стоп», сказал я.

Он сделал паузу, его глаза округлились от удивления. «Стоп?»

Я почувствовала, как мой ангел снова вздрогнул - это странное ощущение, которое приходило, когда мы не были с ней в согласии. Она была недовольна чем-то, но в то время я не была слишком заинтересован в том, чтобы узнать, чем.

«Да - остановись». Я взяла футболку Алекса, и вручив ему, я его медленно поцеловала. «Одень это обратно», прошептала я. «В шкафу есть картонная коробка, которую тебе нужно проверить».

Когда я проснулась через несколько часов, я была в объятиях Алекса. Его дыхание было спокойным и равномерным. На несколько сердечных ударов мой сонный мозг думал, что мы вернулись на базу. У нас есть симуляция сегодня? - подумала я, прижимаясь к нему поближе. Надеюсь, мы не проспали.

Потом я вспомнила.

Я застыла, глаза широко распахнулись. Мы закрыли занавески и были в полной темноте, я не знала, который час. Я села, обернув вокруг себя одеяло, ощущая теплого спящего Алекса рядом с собой. И хотя я теперь знала, что это реально... я все еще должна была проверить.

Я вывела своего ангела, и сцена осветилась эфирным светом. Алекс лежал на боку и свет от моего ангела осветил его: тень от его ресниц на щеке, его взлохмаченные волосы, трехнедельную щетину на его челюсти.

Три недели, подумала я, глядя на него. Двадцать один день меня не было в жизни Алекса.

Эмоции, которые тревожили меня с тех пор, как он вернулся, снова нахлынули, сильнее, чем когда-либо. Я почувствовал беспокойство моего ангела. Я коснулась своего лба, когда он начал пульсировать - и тогда мысль, которую я пытался избежать, поразила меня отвратительной ясностью.

Не было никаких причин, чтобы я пережила все это за последний год. Нет. Алекс только что сказал мне правду... если бы я знала тогда, что был шанс… что он все еще жив в мире ангелов...

Это не имело никакого значения, ты все равно не знала бы наверняка, я сказала себе.

Это было бы большой разницей между надеждой и отчаянием, и я это знала.

Я внезапно почувствовала головокружение - все, чего я хотела, это оттолкнуть все это как можно дальше. Рядом со мной пошевелился Алекс. Он потянулся и потер мою руку. «Привет», - пробормотал он. «Все в порядке?»

«Отлично», прошептала я. «Не спится».

Он потянул меня. «Вернись, ты слишком далеко».

Я чувствовала себя, как сжатый кулак. Я легла рядом с ним, он обнял меня за талию и поцеловал в плечо. Я почувствовала, как он делает скан: «Твой ангел снаружи».

«Да, гм...» Я закрыла глаза, желая, избавиться от навязчивых эмоций. «Я просто хотела увидеть тебя. Убедиться, что ты реальный».

Алекс поднял свою энергию выше его чакры и поймал силуэт моего ангела. «Ты знаешь, она стала еще красивее, чем когда-то», - сказал он. «И ты тоже». Он коснулся моих волос, перебирая светлые пряди. «Мне это нравится. Ты была великолепна и рыжей, и брюнеткой, но ... это то, кем ты являешься».

Я откашлялась. Почему-то мой голос звучал беспристрастно. «Это то... почему я сделала это. Я хотела снова быть с собой, когда встречусь Разиэлем».

Алекс посмотрел на закрытые шторы. «Кстати есть идея, который час?»

Я послала своего ангела, который быстро взмыл вверх через крышу: ледяной воздух и пронизывающие звезды. «Еще рано», сказала я, когда она вернулась. «Я не думаю, что мы спали очень долго».

«Ладно, давай попробуем вырвать хотя бы еще час». И тогда Алекс внимательно посмотрел на меня. «Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты выглядишь такой напряженной».

Алекс пододвинулся так близко, что я могла почувствовать тепло его тела даже там, где мы не касались - это было все, чего я так жаждала, так почему я так скверно себя чувствую? «Я в порядке», сказал я после паузы. «Должно быть это от шока или от чего-то еще».

Он вздохнул. «Да. Я все еще сам не могу разобраться с этим». Держа одну руку вокруг меня, он перекатился на спину, глядя на моего ангела. «Год», - пробормотал он. «Господи, тебе девятнадцать сейчас. Мы одного возраста».

Я молчала, вспоминая свой девятнадцатый день рождения. Как я плакала так сильно, что почти потеряла сознание. Затем мой взгляд упал на потрепанные рабочие сапоги, лежащие рядом: Алекс сказал, что он нашел их в одном из темных городов.

Взрыв в лагере снова пронзил меня: мой голос, отдающийся в мозгу, в ушах, вторящий имя Алекса; мои пальцы кровоточили, когда я разгребала осколки бетона; как я прижимала к груди его кроссовок, когда я рыдала.

Все потому, что он не хотел видеть выражение моего лица.

Алекс коснулся моей щеки. «Боже, детка», - тихо сказал он. «Я даже не могу представить, что было в за этот год с тобой».

Огромная, темная волна всколыхнулась во мне. «Это... было не очень весело», сказала я тихо. «Но я это пережила».

Он поднес мою руку к губам и поцеловал мою ладонь. «Я все исправлю, я сделаю это для тебя как-нибудь», - сказал он. «Клянусь, Уиллоу. Все, что сейчас имеет значение, это то, что мы снова вместе».

Я все исправлю. Я замерла. На мгновение я почти почувствовала одышку. Неужели он только что это сказал? Он думал, что это возможно...

Он заставил меня пройти через ад, и он даже не знал об этом.

Алекс откинулся на спину, обхватив меня руками. Я чувствовала, как он подумал, что я просто не хочу об этом говорить. «Так что же происходит на базе?» - спросил он. Он слегка улыбнулся. «Так Себ окончательно одумался по поводу Меган? В прошлый раз, когда я говорил с ним, он даже близко не был к этому».