Пересиливая грохот боя, Крайнюк закричал в черный проем землянки:

- Эгей! Кто есть тут, живой или мертвый?! Дайте воды! Слышите?!

Ему долго не отвечали, а потом закачалась плащ-палатка, которой был закрыт вход, и показалась косматая голова с непокорными густыми волосами. Весь бледный и почерневший от пыли, выглянул Павло Заброда.

- А-а-а! - обрадовался он и поманил Крайнюка.

В землянке было не так жарко, как на улице, но и тут стояла какая-то мертвая духота, перемешанная с дурно пахнущими запахами лекарств и крови.

- Воды! - опять крикнул Крайнюк.

- Нет воды, - виновато улыбнулся Заброда. - Есть шампанское.

- Давай шампанское, черт с ним. Теперь шампанское вместо воды в радиаторы заливают, - попробовал улыбнуться Крайнюк, но не вышло.»

Заброда налил две кружки из бутылки, стоявшей под нарами, крикнул куда-то в темный угол:

- А вы будете пить, ребята?

- Кто там еще? - спросил Крайнюк.

- Шофер и Прокоп Журба, - объяснил Заброда. - Вот и вся моя команда теперь… Уже и телефон сняли. Третий блиндаж меняем с тех пор, как начался штурм. Этот, верно, будет последним.

- А раненые? - тревожно спросил Крайнюк.

- Теперь их мало. Очень мало, - вздохнул Павло. - Теперь больше наповал бьют. А кого ранит, не успеешь перевязать, как уже добили. Разве вы не видели, что там творится?

- Видел, чтоб враги мои это видели, - выругался Крайнюк.

- Где были?

- В Чапаевской дивизии, - вздохнул Крайнюк.

- Ну и как там?

- Нет дивизии. Остановила врага на Черной реке и сама полегла. Горсточка их осталась. Знамя и горсточка штабных офицеров с автоматчиками. Все. Конец.

- И нашего третьего батальона уже нет, - мрачно сказал Заброда, допивая теплое и мутное вино. - А кто остался жив, те ушли в отряды прикрытия нашего отступления. Вот они и воюют еще…

- А что с нами будет, когда отступим?

- Не знаю. Приказ такой: пробиваться к партизанам в горы, а кто не пробьется, у того последняя пуля при себе, - объяснил Заброда. Он говорил тихо, спокойно, казалось, без волнения, словно рассказывал о чем-то безразличном, будничном и вовсе не смертельном. Стоическое, холодное спокойствие полевого хирурга, который видел не одну смерть, вырвал у нее не одну матросскую жизнь, глубоко поразило Крайнюка. Он даже наклонился к Заброде, заглянул ему в глаза. Но глаза у Павла тоже были спокойны. Глубокие, серые, с густыми ресницами. И пальцы были спокойны, не дрожали. Длинные и чуткие пальцы хирурга со срезанными по самую кожу ногтями. Разве можно, чтоб такие пальцы дрожали?

Из темного угла вышел Прокоп Журба. Матрос держал в руке две связки противотанковых гранат, размахивая ими.

- Куда ты, Прокоп? - спросил его Заброда.

- Разминку делаю, чтоб точнее попасть, когда сюда приползут, - равнодушно бросил моряк, прыгая по землянке.

- Выпей вина…

- Не могу перед боем, - отмахнулся Прокоп.

- И надолго их тебе хватит, гранат? - спросил Крайнюк.

- А вон еще у шофера лежат. Положим добрый взвод, если зажмут со всех сторон. Мне теперь ничего не жалко. Отжил…

- Не мели ерунды, - осек его Заброда. - Вот придет приказ - и поедем в бухту. А там ночью корабли придут. Не останемся тут, не бойся.

- А я и не боюсь. Уже пуганый. Только кораблей больше не будет, - протяжно свистнул Прокоп.

- Почему? Кто тебе сказал? - спросил Заброда.

- Сам себе сказал, - объяснил Прокоп. - Рейды он все обстреливает. Корабли не могут под обстрелом на погрузку становиться? Не могут. Вот и все…

- Да, братишки, вот и все, - кашлянул из угла и шофер, позвякивая гранатами, которые перетирал чистой тряпкой.

- Еще выпьете? - спросил Заброда писателя.

- Нет, спасибо. Теплое какое-то, противное. Не то что чистая вода, - вздохнул Крайнюк и мечтательно прибавил: - А ведь где-то же есть холодный нарзан, боржом или еще лучше - холодная, чистая вода из полевого колодца. Чтоб зубы ломило, такая холодная…

- А вы, вижу, не спешите, Петро Степанович? - прервал его Заброда.

- Некуда. Газета и без меня завтра выйдет. Сегодня нет у меня для нее материала. Все смерть да смерть. А она и так надоела всем. Как о ней в газете писать? Уж пробовал. Как подвиг, так и смерть. Я уж и не знаю, куда мне сегодня идти… На сапунгорские позиции или опять в редакцию?

- Как это не знаете? - удивился Заброда. - Вас же командующий разыскивает, по всем телефонам передавали. Найти писателя Крайнюка и доставить к адмиралу. Найти и доставить к адмиралу - это не шутка, Петро Степанович…

- А кто передавал, кто искал? - вскочил Крайнюк.

- Все телефонисты. А их бог связи капитан Званцев, снимавший тут телефон, еще раз передал этот приказ на все посты, какие еще остались и существуют. Мы слыхали, - горячо бросил Заброда.

- Да, слыхали! - откликнулся и Прокоп Журба.

- Так точно, ищут, - прибавил и шофер.

- Что же мне делать? Адмирал, говорите? Зачем я ему понадобился? - спросил Крайнюк.

- Вам виднее, - бросил Заброда.

- Где этот адмирал теперь сидит? В подводной лодке или где-то на море?

- Подождите немного - и вместе поедем. Всем гарнизоном. Прямо в бухту, там и найдете адмирала, - предложил Заброда.

- Нет. Побегу, то есть поползу, извините на слове, - горько усмехнулся Крайнюк, выскочил из землянки, пожав всем троим руки. - До скорой встречи…

Когда Крайнюк отполз на добрых сто метров, утонув в рыжем дыму, который поднимался от разрывов мин, Прокоп вздохнул:

- Вот чудак. И понесло его на рожон… Ну и интеллигенция, мать…

- Не ругайся. Он приказ адмирала выполняет. Это не шутка, - остановил моряка Заброда. - Мы с тобой не напишем, что тут происходит, а он напишет. Ему нельзя погибнуть, Прокоп, как нашему брату… Нельзя. Из-за этого, наверное, адмирал и приказал его найти и доставить. Один он такой среди нас…

- Правда это. А я и не подумал, - почесал затылок Прокоп. - Так, может, его вернуть?

- Нет, он не вернется.

Заброда выглянул из траншеи и снова припал головой к брустверу, услыхав свист мины. Он внимательно следил за Крайнюком, переползавшим поле, то исчезающим, то вновь появляющимся, словно плывшим по морю. А потом дым стал застилать поле, в глазах появилась слеза от ветра, и врач приказал Прокопу:

- Бинокль!

Матрос подал, а сам прижался грудью к траншее. Вокруг прыгали воробьи, полевые жаворонки да перепела. Воробьи были какие-то растрепанные, напыженные, а жаворонки худые и длинноногие, как оловянные солдатики. Зато перепела играли сытым телом, весело чистили клювиками крылышки. И странно, что ни одна птица не взлетала, когда Прокоп протягивал к ней руку. Что за чудеса? Ручные они стали или голодные? Матрос бросил на птиц бескозырку и накрыл ею одного из перепелов. Подтянул за ленточку, взял птицу в ладонь и, внимательно рассмотрев, вскрикнул:

- О! Да они бескрылые теперь…

- Как бескрылые? - удивился врач, не отрывая бинокля от глаз.

- А так вот. У них крылья прострелены. Вот и прыгают по земле, а летать не могут. Вон какой тут огонь! Птиц косит, а мы же люди, - тоскливо сказал Прокоп.

- Подожди-ка! - дернул его за рукав врач. - Там что-то случилось. Он поднялся на колени, но туда, кажется, ухнула мина, и он упал навзничь. Да. Упал. И не поднимается. Ты слышишь, Прокоп! Не поднимается. Может, наповал и его? Что же нам делать? А ну-ка давай санитарную сумку, я поползу туда.

- И я с вами, - бросился в землянку Прокоп и вынес зеленую сумку с красным крестом.

- Нет, нет, ты здесь будешь. И шофер пусть будет наготове. Я подам знак. Следи за мной в бинокль. Сложите все в машину. Сколько у вас бензина?

- До бухты хватит, - заверил Прокоп.

- Только бы хватило. Который теперь час? - Павло выхватил карманные часы, взглянул на них, добавил: - Хорошо. Я побежал…

Он ловко выскочил из траншеи, пружинистый и крепкий, как гимнаст. Припав грудью к земле, начал загребать то правой, то левой рукой, словно пловец в бурном море.