– Дриады – это что-то вроде симбиоза живого существа и растения, – ответила Инн, чуть задумавшись. – А на счет разумности я так скажу – трудно об этом судить. Надо подольше пожить среди них. Где-то я слышала, что при взгляде из космоса на старый цирк не сразу можно определить кто из находящихся на арене существ разумен. Хотя с точки зрения высшего разума – любое разумное существо не может заставлять другое разумное существо что либо делать – каждая жизнь во вселенной уникальна, какой бы она ни была, и имеет полное право на самостоятельность.

Она замолчала, словно глубоко задумавшись о чем-то своем, и Сергею показалось, что она уснула.

– А может дриады – это всего лишь придатки дерева? – сонно и чуть слышно проговорила девушка. – Такие же, как, например, плоды или цветы, только более подвижные? Может, семена деревьев или цветов не разносятся ветром в надежде опылиться, а бегают по веткам с дерева на дерево? Как ты думаешь?

Но Сергей молчал, погруженный в свои мысли и воспоминания.

14) Прощание.

Когда он проснулся – рядом как обычно никого не было.

Сергей вылез из палатки, отметив про себя, что в мире стало уже заметно темнее.

Сей и Инн молча сидели в сторонке.

– Приветик, – помахала рукой девушка и улыбнулась, а Сей чуть заметно кивнул.

– Как спалось? – только спросил он.

– Вроде неплохо, – ответил Сергей. – А что вы такие серьезные? – спросил он в свою очередь.

– Сергей, такие вот дела… – начал Сей несколько грустновато. – Раз уж ты появился, значит нам уже пора уходить. Тебя с собой не берем – не имеем права. У тебя здесь свой путь, свое предназначение.

Сергей молчал.

– Ну что, будем прощаться? – спросил Сей, переглянувшись с Инн, и они оба встали.

– Может, мы еще успеем? – спросила девушка, кивая на Сергея, но Сей отрицательно покачал головой.

– Народы проголосовали за наше немедленное отбытие. Ты же знаешь сама, – ответил он.

Девушка повернулась к Сергею. Подошла, улыбаясь сквозь еле сдерживаемые слезы. И это было для него полной неожиданностью. Впрочем, как и все происходящее.

– Прощай, Сережа, – сказала она, положив свои руки ему на плечи и заглядывая в лицо блестевшими в сумерках глазами. – Не обижайся если что не так, – добавила она, быстро целуя его в губы. – Мое отношение к тебе было искренним. Жаль только, что все так быстро закончилось.

Она торопливо отступила, боясь окончательно разреветься. И ее сменил Сей. Он спокойно протянул правую руку.

– Ну, – сказал он. – Удачи тебе.

Они обменялись крепкими рукопожатиями. Часы бы оставили, что ли, или нож, подумал Сергей, но вслух ничего не сказал.

– Мы еще увидимся, – добавил Сей на прощанье, чуть улыбнувшись одними губами.

И тут они исчезли.

Мгновенно.

Словно их и не было.

А вместе с ними также исчезли и палатка с шашлычницей и все остальные принадлежащие им вещи. Осталась только восьмиугольная плита с прогоревшей золой и лестницы из лиан.

Интересно, вяло подумал он, я также быстро исчезаю, или нет?

Какая-то апатия навалилась на него и он лег прямо на кору, неподвижно уставившись на нависшие над головой заросли. Ну вот, и снова я остался совсем один, грустно подумал он. Наверное, это все было сном – длинным и интересным, но как и все сны – заканчивающимся с пробуждением.

Интересно, откуда они вообще? – вяло размышлял он, бессмысленно глядя вверх. И зачем они сюда прилетели? В смысле – посетили? И кто был с ними третий? Действительно ли я, но только из другого времени, или может быть, не совсем я? Двойник из какого-нибудь параллельного мира? Или, может быть, на самом деле и не было никакого третьего?

Две тени склонились над ним, мягко касаясь его густыми шелковистыми волосами. Две дриады. С точеными лицами древнегреческих богинь.

И все-таки они различаются, подумал он, молча забрав у обоих цветы и продолжая лежать. В красоте обеим не откажешь, но все-таки на Лею они совсем не похожи.

И в чем, интересно, это мое предназначение на этой планете? – текли его мысли дальше, не обращая внимания на действия дриад. Или это была просто отговорка, чтобы меня с собой не брать? Не хватало мощностей? А отказать прямо не могли, стеснялись? Впрочем, раз их цивилизация достигла такого уровня, что им совсем не требуется собирать свои вещи в один аппарат при отлете, значит наверняка они тщательно продумали все возможные ситуации, и то, что они и меня не забрали и ничего из вещей не оставили – выходит, на то были веские причины, мысленно оправдывал Сергей их поведение.

Наверное, все-таки третий был, продолжал он свои размышления, глядя невидящим взором прямо перед собой. Какой смысл им меня обманывать? Скорее всего – недосказанность. И действительно ли я с ними встречусь? Если да, то получается, что это еще не конечная остановка, и по миру меня еще покидает… Или я двигаюсь по замкнутому кругу? А эта теория Инн об опылении деревьев за счет дриад…

Только сейчас Сергей заметил, что на него сверху, сквозь желто-зеленые волосы, с непонятной мольбой смотрят темно-голубые глаза еще одной дриады. Предыдущих двух давно уже не было.

Да нет, бред какой-то, решил он, машинально забирая цветы и у нее. И совсем они не похожи на примитивные опылители. И что у них у всех взгляды такие грустные? – промелькнуло у него в голове, вспомнив, что и у предыдущих дриад в глазах он не заметил никакой радости. Да и Инн говорила что-то туманное про сумерки, необходимость беременности и какие-то проблемы…

Время шло. Дриады приходили и уходили, сливаясь между собой. Изредка кормили его сочной мякотью неизвестных ему плодов, имеющих явно тонизирующее действие, поили его прохладной водой, а он все лежал и лежал, и мысли его скакали как попало. Перед его взором мелькали звезды на экранах штурманской рубки, оборванные дети со старческими лицами играли старыми окровавленными игрушками в заброшенном метро, мимо Сергея суетливо сновали какие-то люди, нагло перешагивая прямо через него, пробегали какие-то темные личности, стреляя друг в друга из неизвестного ему оружия… А когда, в роскошном, прозрачном, вечернем платье, с шокирующим вырезом, на неимоверно высоких каблуках, через него переступила Элора, и с гордым видом скрылась в ближайших зарослях, Сергей не выдержал и решительно сел, разом прогнав весь этот бред.

Что-то ты совсем ослаб, сказал он самому себе. И я бы даже сказал – расклеился. Собрался идти в гости – вот и иди. И нечего валятся. Вон уже сколько цветов накопил…

15) Поход к дриаде, похожей на Элору.

Раздвинув густые листья, он вышел на самый край ветви. Буквально в двух-трех метрах сплошной стеной стояли заросли, образованные ветвями соседнего дерева. Немного сориентировавшись, он посмотрел вправо и вверх. И там, в небольшой просвет, на стыке крон разных деревьев он разглядел свою метку – гирлянду, связанную из двадцати плодов. Он удовлетворительно кивнул. Его расчеты оказались верны, и, значит, он еще не растерял своих навигационных навыков. Он находился именно на том месте, где видел дриаду, так похожую на Элору.

Сергей в очередной раз прислонился ладонями к дереву. Поблизости не было ни одной дриады. А в остальном как обычно – не дерево, а какой-то гигантский муравейник, кишащий известными и неизвестными ему существами.

Осталось только ждать. Торопиться ему было не куда.

Он лег на мягкий лист, закинув руки за голову. Интересно, думал он, а что дальше? Ну, придет она. Наверняка ведь вблизи от ее сходства ничего не останется. Ну, протянет она мне свой венок. А дальше то что? Так и буду всю жизнь болтаться по деревьям? До самой старости. Меняя дриад и не помня их ни одну…. Эх, Лея, Лея!

Он помотал головой, отгоняя грустные воспоминания. Что-то последнее время я начал сильно раскисать, недовольно подумал он.

И тут он вдруг осознал, что что-то в этом мире не так. Что-то было неправильно и не давало ему покоя. Он резко привстал, огляделся, прислушался. Заросли как заросли и шум как шум. Опросил дерево – тоже ничего подозрительного. Но ведь что-то кольнуло его!? А он привык доверять своему подсознанию.