– Удобно? – переспросил он.

Элора молча кивнула. Из листа выглядывали только одни ее глаза.

– Только сменишь меня часа через два, – вдруг требовательно сказала она. – И не позже. Обещаешь?

Он улыбнулся, согласно кивая.

– Ведь нам все равно придется организовать караульную службу, – твердо добавила девушка.

Сергей не возражал. Он с удивлением отметил, что совсем не видит страха в ее глазах, одна спокойная решительность и твердое знание того, что надо делать. Словно она уже воевала – и довольно успешно.

– Например, каждые два часа. – Элора скосила глаза на дриаду. – Вдвоем.

– А как будем отсчитывать время? – поинтересовался Сергей.

– На сколько я помню – у тебя очень хорошо развито чувство времени. Ты и будешь работать часами. Договорились?

Сергей кивнул.

– Но только – честно? – серьезно добавила Элора. – Без поблажек и мелких хитростей?

Он успокаивающе улыбнулся.

– Наверное, тебе тяжело пришлось у сирен? – задал он давно мучающий его вопрос.

– По-всякому, – неопределенно ответила она, странно посмотрев на Сергея.

Он снова вернулся к костру. Ткнул пальцами в смолу. Горячо. Тогда он подбросил несколько мелких и ни на что негодных скорлупок – костру ведь нужны новые угли взамен прогорающих. А сам вернулся к отверстию. Завернулся в караульный лист.

И только сейчас он понял как сильно устал – и не только физически.

Дождь все еще лил.

Обхватив плечи руками, он сидел у входа, задумчиво посматривая на брызги и прислушиваясь к монотонному шуму дождя. Видимая им парочка морлоков добросовестно дремала под широким листом, время от времени почесываясь и крикливо толкаясь, когда вдруг на кого-то начинала стекать вода. И только один, недавно появившийся на ветке, не спал, тихо сидя в стороне и блестя подслеповатыми глазами.

Стало тихо внутри пещеры. Костер еще весело горел по инерции, но и его огни тоже становились все меньше и меньше, темень в дальних углах – все густее и плотнее, а тень от Сергея на стенке – все шире и расплывчатей.

Морлоки спали. Сквозь шум непрерывно падающей воды, слышался их храп и сопение. Кто-то с чавканьем лизал воду, мучимый жаждой. Иногда проголодавшийся доставал свою заначку – спрятанные остатки дриад. Сразу же возникала возня и шум, просыпался сосед, привлеченный звуком и запахом. Но возня быстро затихала, под грозный рык третьего морлока, недовольного тем, что на него летят брызги и шум мешает дремать.

И что они к нам привязались? – невесело подумал Сергей. – Охотничий азарт? Спортивный интерес? Или все-таки что-то другое?

Он подправил покосившийся факел, заменил гаснущий на свежий.

И чем, интересно, они живут в светлое время? Ведь оно гораздо длиннее? Или они за ночь успевают заготовить себе мяса на весь длинный день? Но тогда, где они его хранят?

Но на все эти вопросы не было ответа. Просто не хватало элементарных знаний.

Сергей поежился. Стало заметно прохладнее. Но он пока не торопился подкладывать дров в костер, экономя их скудный запас. И только красноватые угли слабо посверкивали на середине пещеры.

Самодельный факел, воткнутый у входа, плохо освещал темноту на ветке, скрыв видимых какое-то время, морлоков. Но Сергей знал, они никуда не ушли, сидят здесь, рядом, под листьями. Он выяснил это, в очередной раз опросив дерево, попутно заметив, что передаваемые образы становятся неясными, расплывчатыми и неглубокими, словно дерево медленно засыпало. Да и сверкающие время от времени молнии скудными отблесками выхватывали из темноты неподвижную группку прячущихся под листьями существ.

Улыбнувшись вдруг возникшей идее Сергей немного пообщался с деревом и большой лист над морлоками медленно свернулся, окатив их водой. Недовольно ворча, звери быстро разбежались в поисках других укрытий, судя по звукам – то и дело поскальзываясь и падая.

И только одна горилла осталась сидеть на месте, не обратив на ледяную воду никакого внимания. В темноте Сергей толком не видел ее, но сердцем чувствовал – это был Опаленный.

Однако, если дерево заснет, с беспокойством подумал Сергей, то оно уже не будет защищать нас от наведенных галлюцинаций крыс, и как бороться, если эти существа, обладающие гипнозом, пожалуют к ним в гости – неизвестно.

Сергею стало совсем холодно.

Однако, так недолго и замерзнуть, подумал он. Быстро сбегал в угол пещеры, взял верхний лист из кучи заготовленных, поспешно вернулся обратно, на пост, выглянул, удостоверившись, что никто за время его отсутствия не подкрадывается к их пещере, и только после этого он тщательно, фактически вместе с ногами, закутался в лист. Снаружи остались только лоб и глаза – нос и рот он тоже опустил внутрь, стараясь быстрее согреть свою импровизированную караульную будку.

Его действия прервал легкий шум, донесшийся со стороны гамака. Сергей замер, прислушиваясь. Тихо. Но вот снова зашумели. Снова тихо. Потом – какая-то легкая возня. Смешок Элоры.

– Сереж, залазь к нам, – вдруг сказала она, хитро сверкая в темноте глазами. – На пять минут. Ты же горячий. Быстрее согреемся. Никого же нет.

Сергей посмотрел в темноту – вроде никого не видно. Опросил дерево. Опаленный куда-то исчез. По крайней мере вблизи не было ни одного морлока, а дальше дерево уже не показывало.

– Нам скучно без тебя, – снова сказала Элора, и от ее интонации у Сергея участилось сердцебиение.

Он только улыбнулся в ответ. Отбросив караульный листок и кинув еще один взгляд в темноту, он быстро подошел к гамаку, скользнул под зеленое одеяло, попав в нежные объятия двух красавиц. Невесомая Эя быстро переползла через него И Сергей оказался в самом центре. Дриада обняла его, улыбаясь. Да и он тоже с радостью прижался к горячим девичьим телам.

– Эя, я смотрю, ожила, – хрипло произнес он, замирая.

– Доброта и тепло отогреют любую душу, – сказала Элора с многозначительной интонацией, обнимая Сергея со своей стороны. – Всегда хотела попробовать, – прошептала она, поймав его озадаченный взгляд.

– Я как-то это все себе еще плохо представляю, – растерянно прошептал он в ответ.

– Тогда лежи и ничего не делай, – сказала она.

Дыхание ее участились. Возможно, только от одной мысли-желания. Элора закрыла глаза. Руки ее были горячими и слегка подрагивали от возбуждения.

И Сергей тоже расслабился…

28) Тихая атака морлоков под дождем.

И в этот момент Эя встрепенулась. Прервав ласки она приподнялась, в испуге показывая в сторону темного отверстия дупла.

Замерли и Сергей с Элорой, напряженно прислушиваясь. Все было тихо. Но тревога Эи все усиливалась и Сергей, выскользнув из гамака, положил руки на влажную кору. Но дерево молчало, окончательно уснув. Тогда он, взяв в руки факел, осторожно приблизился к отверстию, напряженно всматриваясь в темноту и прислушиваясь. Но кроме шума воды он ничего больше не слышал, ни возни в темноте, ни сопения.

И в этот момент вдруг откуда-то сбоку выскочила отвратительная морда Опаленного, мокрая от дождя. Сергей вздрогнул от неожиданности и по инерции ткнул факелом, метя в злобный оскал. Но его движение не было достаточно резким и горилла легко увернулась, сильно ударив по руке Сергея и опалив себе лапу.

От удара Сергей упал на спину, теряя факел, который со свистом улетел к гамаку и упал прямо к поджатым ногам Эи.

Обожженная огнем горилла в ярости разметала факелы у входа, освобождая себе дорогу. Но, к счастью, в слепой ярости она сама толком уже не видела отверстия, и своей мощной тушей мешала остальным, точнее, еще двум гориллам – больше Сергей атакующих не видел. Глядя снизу на эту мощь стальных мышц, заслонивших собой вход в дупло, Сергей заворожено поднимался с пола, на ощупь шаря вокруг себя в поисках скорлупы со смолой или хотя бы валяющегося факела.

За спиной вдруг затрещав, сильно вспыхнул костер от подброшенных Элорой дров, ярко осветив стены деревянной пещеры.

Морлоки от вспышки слегка замешкались и это спасло обитателей дупла. Сергей еще поднимался, как вдруг Эя, появившись откуда-то сбоку, не смотря на застывший в глазах ужас, подняла с пола факел, явно собираясь ткнуть им в гориллу. Ее движения были слабы и не слишком решительны, и вряд ли у нее что-нибудь вышло, но в этот момент Элора, размахнувшись, плесканула жидкой смолой, метя одновременно в гориллу и в факел Эи. Пролетающая жидкость ярко вспыхнула прямо перед носом обозленной гориллы.