Грегори тем временем вел меня за руку за собой. Я шла за ним безвольно, почти как кукла. Это раздражало. Я не могла задать никаких вопросов, сделать самостоятельный шаг в сторону. Более того, чем дольше мы уходили от дома, и чем больше времени я проводила с Грегори, тем более привлекательным он мне казался. Его фигура становилась для меня выше и уверенней, а красивые черты лица казались мне просто божественными. Интересно, почему я так зациклилась на Уилберте? Он же просто ничтожество по сравнению с Грегори… Младший брат герцога пусть и моложе, но не менее талантлив и силен, а уж как хорош собой, ну просто ангел! Картина! Наше бегство по лесу стало казаться мне романтической прогулкой. Все плохие мысли испарились, остались только я, Грегори и его сильная рука, держащая мою. Я ощущала себя ужасной кокеткой, чувствуя невероятное волнение, родившееся в груди и внизу живота. Губы пересохли, я то и дело их нервно облизывала.　

Вдруг Грегори остановился и обернулся — глаза его вспыхнули странным торжеством. В лунном свете его облик казался поистине великолепным. Чувство восторга переполнило меня, и я обмякла в его объятиях, не пытаясь даже ухватиться за ускользающее сознание.　

Очнулась я, лежа спиной на чем-то твердом и холодном. Попыталась подняться и обнаружила, что мои руки и ноги связаны, а нахожусь я в слабо освещенной свечами пещере. Снова все тот же дурацкий сон?　

— Уил… берт… — слабо позвала я, вспоминая подробности сна.　

— И, как всегда, это первый человек, о котором ты подумала? — раздался над ухом досадливый голос, и надо мной возникло скривившееся в гримасе лицо Грегори. Либо мой сон пополнился новыми персонажами, либо это реальность. Которая мне очень и очень не нравилась.　

— Гре… гори? Ч-что… происхо… дит? Где мы? — прошептала я, пытаясь изменить положение — тщетно, хоть то, что меня связывало и давало возможность немного пошевелиться, но и только — поделать я ничего не могла. На секунду сознание затопила паника, но потом я постаралась взять себя в руки.　

— Что происходит… Что происходит… Глупышка ты, Идан, и всегда такой была. Знаешь, как только увидел тебя в первый раз, на свадьбе моей матери с твоим отцом, я сразу это понял, — Грегори отклонился и оказался вне поля моего зрения. Его голос гулко отдавался от стен пещеры. Накатившее чувство восторга при виде лица Грегори тут же утихло. — И еще сразу я понял, что ты вырастешь и превратишься в нежную красавицу. Я сразу сказал себе, что должен сделать тебя своей. Но ты никогда не рассматривала меня как мужчину и относилась как к непутевому брату… Несмотря на то, что мы не кровные родственники. Все твои мысли занимал Уилберт, старший и любимый, всегда первый во всем, сильнее и талантливее любого мужчины Империи. Это было жестоко, жить все эти годы в его тени. Куда ни ступи — я всегда был лишь поводом подобраться к самому герцогу. А ты всегда смотрела только на него, со всем присущим сестринским обожанием. О, меня снедала такая ревность… — в его голосе звучала такая злость, что меня пробирали мурашки, а сердце сжималось в ужасе.　

Я знала, что Грегори недолюбливает Уилберта, но не до такой же степени! Или нет? Что он собирается делать со мной? И что будет, если вдруг он узнает, что я не настоящая принцесса? Мне было страшно даже подумать об этом.　

— Но я знал, что однажды превзойду его, и все изменится, — тем временем продолжал вещать младший де Инжеборг. — Этой жалкой стране недолго осталось трепыхаться… Давно пора было свергнуть этих тварей и навести порядок. Скоро все будут ходить по моей указке! — Грегори едва кричал. Ничего себе амбиции… Да он просто сумасшедший!　

Мужчина снова наклонился к моему лицу и взял меня за подбородок. И снова черты лица начали искажаться, вызывая во мне непонятное влечение. Я поспешно прикрыла глаза, и наваждение пропало.　

— Что, догадалась? — злорадно прошипел Грегори, и его рука переползла мне на шею, довольно сильно сжав ее. Вторая рука же прошлась по моему телу, и меня передернуло. Я непроизвольно охнула и открыла глаза. — Да, я дал тебе эликсир страсти. Видишь, как я благороден, учитывая, что тебя ждет дальше… Мне не хочется сильно тебя мучить и вызвать в тебе ненависть… — что он собирается делать?! Судя по всему, ничего хорошего, раз ему понадобилось такое снадобье. Меня затрясло.　

— Я не верю тебе… Ты не настоящий Грегори… Он бы никогда так не поступил с се… Со мной. Ты Генри, который использует его личину! — просипела я, с трудом отводя глаза от его лица. Грегори захохотал, откидываясь назад.　

— Генри? Разменная монета в этой игре! Когда придет время, его уберут так же, как и остальных пешек… О нет, милая, с тобой здесь и сейчас я настоящий. Недооцененный и вечно находящийся в тени своего сводного брата, но скоро все изменится!　

Грегори наклонился ко мне и поцеловал… И почему мне вечно так не везет с поцелуями? В моей жизни их было всего лишь два — первый поцелуй случился со мной, когда мне было 15. Я тогда была жутко влюблена в сына одного графа, жившего по соседству, когда мы только переехали в столицу. И вот однажды он пригласил меня прогуляться с ним, тайком, разумеется. Окрыленная любовью, я согласилась. Мы прогуливались по городскому парку, практически в том самом месте, где я встретила Ванессу недавно. И вдруг он наклонился и поцеловал меня… О, я была на седьмом небе от счастья. Пока из-за кустов не вывалились хохочущие друзья юноши, который тут же отпрянул от меня и скривился, громко сказав о том, что это был худший поцелуй в его жизни, с такой-то уродиной, но он хотя бы выиграл денежное пари, не соблагоизволят ли его друзья отдать деньги прямо сейчас, ему нужно запить потрясение чем-то крепким… Я тогда проплакала неделю, и еще несколько месяцев тенью скользила по улицам, опасаясь сплетен. А второй случился с Генри буквально пару часов назад, и поцелуем это насилие было назвать трудно. И вот сейчас, исходя из поговорки, что боги любят троицу, третий должен был принести мне неземное блаженство, но нет. Поначалу поцелуй показался мне весьма неплохим, но стоило с усилием закрыть глаза, как он превратился в мерзкий обмен слюнями с предателем. Я резко сжала зубы, прикусив ненавистный язык Грегори.　

Мужчина зашипел и отпрянул, и я закашлялась, когда он наконец убрал руку от моей шеи. Тем временем Грег поднялся, прошелся по пещере и принялся расстегивать камзол.　

— Ничего, недолго тебе осталось сопротивляться. Скоро эликсир полностью растворится в твоей крови, усиленный моим заклинанием, и ты станешь просить продолжения…　

— Что ты собираешься сделать? Мерзавец… — нервно прошептала я, испытывая двойственные чувства — умом я понимала, что Грегори мерзавец, но не могла отвести от него глаза, испытывая физическое влечение под действием зелья.　

— Ах да… Я же не сказал тебе, где мы находимся. Как ты уже знаешь, в Вааламе практически не осталось магии. Он идет по пути технического развития. Дело в том, что пару столетий назад, магии в этой стране было предостаточно. О, ее было еще больше, чем сейчас в Империи. По всей территории были разбросаны источники, благодаря использованию которых, любой мог увеличить свой резерв. Для этого была нужна всего лишь одна малость… — тут он сально ухмыльнулся и сбросил камзол прямо на пол, расстегивая рукава рубашки и закатывая их по локоть. — Кровь невинной девы, в идеале, не обладающей магией, принесенной в жертву богам на алтаре источника. О, разумеется, многие желали воспользоваться этим простым способом для достижения силы. И, конечно же, нашлись и те, кого такое положение дел не устраивало. Разразилась большая магическая война, во время которой погибла значительная часть населения… И те, кто были против использования сил источника таким образом, запечатали их, спрятали и засекретили их местонахождение, запретив их использование. Путешествуя по стране, изучая ее историю и беседуя с местными жителями, я наткнулся на один из них. Но не переживай, убивать я тебя не буду, все-таки я ведь люблю тебя, милая Идан… — при этих словах меня передернуло и затопило жалостью к настоящей принцессе. Не представляю, что бы она сейчас переживала, будучи на моем месте — знать, что брат, к которому ты хорошо относилась все эти годы и приняла как родного, сходил по тебе с ума и мечтал не только о твоей душе, но и теле. Это было мерзко.