Шеридан приходит к Деленн, чтобы поужинать вместе с ней и Ленньером. Ленньер потратил два дня на приготовление этого ужина в полном соответствии со сложными минбарскими ритуалами, - тогда Шеридан сможет лучше понять минбарцев. Капитану не терпится начать есть, но, как выясняется, для потребления пищи также существуют особые ритуалы. По словам Деленн, если они не выполнят их, еда потеряет святость и Ленньеру придется начать все заново.

Деленн и Шеридан обмениваются тарелками, передают Ленньеру часть своих блюд. Шеридан пытается начать есть, но Деленн говорит, что один кусочек фларна капитан должен положить на четвертую тарелку, стоящую на столе, для Валена, который может вернуться.

Ш е р и д а н: А фларн... это...

Л е н н ь е р: Зелень.

Д е л е н н: Теперь можно есть.

Ш е р и д а н (с облегчением): Прекрасно.

Д е л е н н: Правой рукой.

Шеридан с вымученной улыбкой берет вилку в правую руку. Он кладет в рот кусочек блюда, собирается взять второй, но Деленн прерывает его

Д е л е н н: А теперь надо устроить небольшой перерыв. Между приемами

пищи мы размышляем о еде.

Деленн и Ленньер складывают руки перед собой и закрывают глаза. Совершенно отчаявшись, Шеридан делает тоже самое.

Эскадрилья "Зета" обнаруживает маркабский крейсер и пытается вступить с ним в контакт, но ничего не удается. Кеффер сканирует корабль, на котором не обнаруживается признаков жизни, хотя на нем более двухсот существ: все маркабы на корабле мертвы.

Франклин просит разрешения обследовать еще одного умершего маркаба до того, как его тело отошлют на Маркаб.

Эскадрилья "Зета" возвращается на станцию, буксируя крейсер. Франклин говорит, что ему нужно как следует осмотреть корабль, причем желательно присутствие Шеридана.

Деленн пытается разбудить Шеридана, который заснул.

Ш е р и д а н (спросонья): В память о девяти и одном... Что?

Д е л е н н: Вы... вы заснули.

Ш е р и д а н: Нет, нет, что вы! Я медитировал.

Л е н н ь е р: А звуки, которые вы издавали, обязательны при земной

медитации?

Ш е р и д а н: Я не храплю!

Иванова вызывает Шеридана в Доки.

Д е л е н н: Ритуал принятия пищи был завершен перед вашей медитацией.

Она приглашает Шеридана повторить ужин, тот соглашается. Капитан уходит, а Деленн и Ленньер обмениваются несколькими фразами на минбарском языке.

Шеридан приходит в Доки. Лазаренн не хочет, чтобы капитан или любой другой не-маркаб вошел в крейсер. Франклин объясняет, что Лазаренн не пускает их на корабль, потому что все четыре маркаба умерли от страшной инфекции. Франклин хочет знать, насколько опасно это заболевание.

Л а з а р е н н: Это на сто процентов смертельно и на сто процентов

заразно.

Действие второе

Болезнь продолжает распространяться среди маркабов, проживающих на Вавилоне 5. Франклин возмущен тем, что Лазаренн пытался скрыть эту болезнь от остальных. Тот объясняет, что это особое заболевание, маркабы верят, что оно поражает лишь безнравственных, потому что первая эпидемия разразилась на изолированном острове, чье население пользовалось дурной славой среди остальных маркабов. Эпидемия закончилась, и маркабы решили, что болезнь исчезла и больше не является угрозой для них. Драфа - так назвали заболевание - стала легендой, ею пугали маленьких детей. До сих пор все полагали, что она поражает лишь распутных и безнравственных.

Однако около года тому назад был зафиксирован первый случай этого заболевания. Никто из заболевших не хотел, чтобы их упрекали в распутстве, поэтому держали свое заболевание в тайне, что позволило болезни быстро распространиться по всей планете.

Пытаясь избежать смерти, маркабы бежали с родной планеты на другие колонии - в том числе и на Вавилон 5, в результате чего эпидемия охватила всех представителей этой расы.

Франклин не может понять, почему Лазаренн не проконсультировался с ним, но тот отвечает, что правительство запретило ему сделать это. Лазаренн признается, что не знает, поражает ли болезнь другие расы.

Девочка-маркаб идет по одному коридоров, пытаясь найти кого-то. Вскоре она обнаруживает своего отца, который сидит у стены. Она прикасается к нему, и он падает на пол. Девочка кричит и пускается бежать, но попадает в объятия Деленн.

Франклин рассказывает о болезни командному персоналу станции и врачам. Она незаметна в течение инкубационного периода, который длится до нескольких недель, однако после этого больному остается жить лишь день. Гарибальди спрашивает, как быстро она распространяется, и Франклин опасается, что все маркабы на станции уже являются носителями вируса. Шеридан спрашивает, воздействует ли болезнь только на маркабов, но Франклин не знает: именно это он и должен выяснить. Если вирус передается по воздуху, то из-за вентиляционных систем все обитатели станции в опасности.

Шеридан спрашивает, что им надо делать. Стивен хочет протестировать каждого маркаба, чтобы выяснить, как развивается заболевание. По его словам, болезнь воздействует на центральную нервную систему, не давая ей нормально функционировать. Через несколько часов после заболевания организм поражает паралич, и больной умирает.

Шеридан приказывает Ивановой ввести на станции карантин и не выпускать из Доков ни один корабль. Один из врачей предлагает изолировать всех маркабов, но Франклин полагает, что это бесполезно - инфекция среди маркабов будет развиваться еще стремительнее, а остальные обитатели станции все равно не будут в безопасности из-за вентиляционных систем. Однако Гарибальди замечает, что ему будет легче защитить маркабов, если они будут изолированы.

Когда обитатели станции выясняют, что они не могут улететь, на Вавилоне 5 начинается паника. Продолжается тестирование, но все больше и больше маркабов заболевают и умирают. Посол Маркаба разъярен тем, как персонал станции обращается с представителями его расы. Он обвиняет Шеридана в том, что капитан сеет страх и ужас среди маркабов. По его словам, его народ высоко нравственен, поэтому ему не угрожает никакая опасность, а вот Шеридан участвует в заговоре против маркабов. Посол даже заявляет, что его соплеменники, обитающие на станции, могли заболеть потому, что люди заразили их своим распутством. Посол уходит, сказав напоследок, что маркабы собираются изолировать себя от остальных.

С Шериданом связывается Франклин, у него плохие новости: болезнь действительно передается по воздуху, и только что был найден мертвый пак'ма'ра, причины смерти которого неизвестны. Франклин уверен, что на станции может разразиться эпидемия.

Посол маркабов отводит своих соплеменников в отдельную часть станции, где они будут находиться в изоляции и смогут остаться "чистыми".

П о с о л: Верьте мне, мы самые чистые. Если верить в это, Черный

Ангел Драфы промчится мимо и не тронет нас.

Остальные обитатели станции очень рады этому.

Действие третье

Франклин приказывает начать вскрытие мертвого маркаба, пока не стало слишком поздно, но врачи опасаются проводить его. Тут появляется Лазаренн, который готов провести вскрытие, поскольку о чуме ему известно значительно больше. Он заходит в бокс, который запечатывают, и начинает вскрытие.

Шеридан получает вызов от Ивановой, которая сообщает о возрастании агрессии по отношению к маркабом. Четыре из пяти тысяч проживающих на станции маркабов уже находятся в изолированной зоне, но остальным угрожает серьезная опасность, если их найдут. Шеридан поручает Ивановой немедленно утихомирить всех.

Иванова предлагает ему пойти отдохнуть. Шеридан соглашается, но тут входит Деленн и просит разрешить ей войти в зону, где находятся маркабы, чтобы помочь им. Она обучена помогать другим, и, несмотря на все старания Шеридана, ему не удается отговорить ее.

Она понимает риск, но должна сделать все, чтобы помочь маркабам, поскольку всем им в ближайшее время может понадобиться подобная помощь. Она понимает, что может заразиться, но готова принести себя в жертву. Шеридан решает позволить ей уйти к маркабам.