– Потому что, – только и сказал он и шагнул ко мне. – Ты выглядишь… – он пытался подобрать слово, пока подошел ко мне, все еще глядя на меня как на любопытное создание, которое никогда не видел раньше.

– Странно? – предположила я.

Он покачал головой.

– Нет.

– Тогда у Пейтон не получилось, – сказала я ему. – Думаю, она хотела странный… – я замолчала, он обхватил пальцами мои запястья. А потом приподнял мои руки и склонил голову, изучая меня взглядом.

– Мне нравится такой твой облик. Но ты всегда красива, – его губы дрогнули, я закатила глаза. – Но это… – он впился зубами в нижнюю губу. – Я даже не могу подобрать слово.

– Думаю, это из–за суккуба, – я выхватила руки из его и отошла.

Хантер недовольно взглянул на меня.

– Не в том дело.

– В том. Ты просто не понимаешь, – я попыталась обойти его, но он преградил путь, а потом заставил меня отпрянуть, и я оказалась между стеной и ним.

– Хочешь узнать, откуда я знаю, что ты мной не управляешь? – спросил он, и я кивнула. Не отрывая от меня взгляда, он полез за воротник рубашки и вытащил кулон, стеклянный флакон с сияющей фиолетовой жидкостью. – Ты ведь знаешь, что это?

Я кивнула, сглотнув.

– Подавитель любовных чар.

– И чар суккуба, – сказал он мне. – Пока я ношу его, я защищен от сексуальных чар суккуба.

– Давно ты его носишь?

– После того, как Тина Марриенале налила мне в напиток любовное зелье.

– Но это было года три назад.

Он пристально посмотрел на меня.

– Вот именно.

– Ох.

Это не имело смысла. Если он не врал, то все наши поцелуи были настоящими.

– Но как же сон перед появлением Райли–зомби? Где я… использовала силы, чтобы соблазнить тебя.

– Подавитель отражает только нежелательные силы, – объяснил он. – Если я хочу, чтобы меня соблазнили, то я поддамся.

– О, – я пыталась осознать то, что он говорит.

«Он хотел, чтобы я его соблазнила? Это же хорошо? Этого я и хотела».

«Но он все же врал мне».

– Знаю, нам нужно еще многое обсудить, – сказал Хантер, пряча кулон под рубашку. – Но я просто хотел, чтобы ты перестала винить свои силы суккуба всякий раз, когда я тебя трогаю или пытаюсь поцеловать. Останавливай меня, когда хочешь ты сама, ладно?

Я кивнула, но что–то все еще не давало мне покоя. Множество проблем. А я могла сейчас расправиться только с одной.

– Тебя это не пугает? Во мне бушующая кровь суккуба. И демона. И ведьмы. И кормилицы демонов.

– Кормилицы демонов? – он не был потрясен, лишь немного удивлен.

– О, я это не упоминала? – притворилась я, хоть и знала, что намеренно скрывала это.

– Нет, но это многое объясняет, – он смотрел на меня непонятным взглядом. – И почему мне переживать из–за крови демона и ведьмы в тебе? Я уже знал об этом.

А я смогла ответить лишь:

– О.

В этот раз мой ответ позабавил его.

– Так мы поняли друг друга? – спросил он, подавляя улыбку.

– Ага…

Стоп, что поняли?

Я не успела спросить, он прижался губами к моим в быстром поцелуе. А потом отстранился и заправил прядь волос мне за ухо.

– Уверена, что нужно пить кровь? – спросил он. – Я все еще могу послать на поиски кого–нибудь из общества. Или пойти сам.

Я покачала головой.

– Я уже говорила тебе, что члены общества наверняка ее убьют, – это было лишь догадкой, а потом Пейтон рассказала мне о том, что они избавляют город от зла. – И я не могу послать тебя. Макс позвал меня.

Его губы скривились от упоминания Макса, но он быстро убрал раздражение и вздохнул.

– Ладно. Тогда пора пить кровь вампира. Просто будь осторожна. Не умирай, хорошо?

– Постараюсь, – пошутила я. Но внутри была тревога. И она усилилась, когда я услышала звон городских часов: «Тик–так. Так, так. Тик… тик… тик…»

Шум угас, время словно остановилось.

Странно.

Но у меня хватало проблем и без этого. Начнем с крови Пейтон.

Глава одиннадцатая:

Макс

Я отвел Райли в морг и устроил ей банкет, а потом мы отправились к центру города, где проходило шоу уродов.

– Погоди, – остановил Райли раньше, чем мы вышли на улицы. Я вытер рукавом рубашки вязкую каплю мозгов с ее подбородка. – Ты очень уж неаккуратно ешь.

Ее глаза сузились, она попыталась укусить меня за палец.

– Не кусаться, – предупредил я, отпрянув. – Может, я и демон, но я могу заразиться. Кто тогда о тебе позаботится?

Она пронзила меня взглядом налитых кровью глаз, но уже не пыталась укусить.

– Молодец, – я погладил ее по голове, а потом взял за руку и повел из парковки морга на улицу.

Я повернул в конце улицы направо, к деревьям и невысокому холму. Я взглянул на луну, ярко сияющую в небе, а потом на деревья, окружившие нас.

– Думаю, это хорошее место для угроз фее, – сказал я Райли и вытащил из кармана телефон, написал предательнице сообщение с местом встречи. – Вот. Она прибудет через пару минут, – я повернулся к Райли. – Мне нужно, чтобы ты хорошо вела себя, пока я буду говорить с ней. Не нужно сейчас есть ее мозги. Может, позже я разрешу тебе.

Она кивнула головой и упала на землю. Пока я ждал, я решил поговорить.

– И как жизнь? – спросил я и тряхнул головой, когда она надула губы. – Прости, плохая шутка.

Она закатила глаза, а потом по щеке покатилась кровавая слеза. Райли всхлипнула и вытерла слезу рукой, кусок плоти отвалился от ее щеки. Когда она заметила это, начала выть.

– Я… у–у–у…. – всхлипывала она, откинув голову.

– Ты не страшная, – сказал я ей, сев на землю рядом с ней. – Просто ты мертвая. А у мертвых свой вид. Популярный ли? Нет. Но, уверен, другим зомби ты понравишься.

Слезы прекратились, она уставилась на меня.

– Не–е–е… сме… шно–о–о.

– О, немного смешно, – я вздохнул, она недовольно смотрела на меня. – Если хочешь избавиться от гниения плоти, я могу узнать, как.

Она подняла голову.

– Ста–а–ать… жи–и–и… вой…

– Нет, вернуть зомби нельзя… насколько я знаю. А я знаю много, – я мрачно улыбнулся. – Но я слышал, что можно остановить гниение и обратить вспять.

– Ты–ы–ы… по… мо–о–о… жешь? – она похлопала по груди.

– Я бы тебе помог, – сказал я. – Но ты будешь передо мной в долгу.

Обычно люди мешкали, заключая сделку с демоном. Райли была не совсем человеком и легко кивнула.

– Хорошо, когда я закончу с другими планами, я тебе помогу, – я вскочил на ноги, услышав приближение. А потом улыбнулся при виде того, кто вышел из–за деревьев на свет луны. – Опал, рад тебя снова видеть, – мой тон был полон мести. – Но если ты попробуешь бросить в меня пыльцу фей, ты отсюда не уйдешь, усекла?

Ее губы скривились в ухмылке, она скрестила руки.

– Не думаю, что ты можешь угрожать, если учесть, что в прошлом сражении победила я.

– Ага, но в этот раз я не один, – я кивнул на Райли.

Райли встала на ноги, оскалила зубы. Я не знал, было ли дело в воспоминаниях об Опал или она просто проголодалась.

– Уверен, ты узнаешь Райли, – я улыбнулся, а Опал побелела. – Но в прошлую вашу встречу она была мертвее и не такой голодной и подвижной, да?

Опал сглотнула.

– Не понимаю, о чем ты.

– Да? – спросил я, вскинув бровь. – Тогда почему пришла сюда, если я сказал тебе, что знаю твой секрет, предательница? Или у тебя много тайн, и ты подумала, что я узнал что–то еще? – она молчала, и я радостно потер руки. – О, расскажешь? Я люблю выслушивать грязную правду о других.

– Я ничего тебе не расскажу, – сказала она, пальцы потянулись к карману.

– Не смей трогать пыльцу, – я схватил ее за руку и толкнул в руки Райли.

Она тут же открыла рот, готовая есть, но я вскинул палец.

– Рано, – сказал я Райли.

Она надула губы, но застыла с открытым ртом над головой Опал.

Глаза Опал был огромными, она шумно дышала, но не двигалась.

– Скажи своему питомцу отпустить меня, – потребовала она. – Или ты заплатишь.