Мэри Энн прижала свой кофе мокко к груди и отклонилась назад настолько, насколько было возможно.

- Как насчет того, что курение убивает?

- Не важно. Ты меня не переубедишь.

- Как пожелаешь, - ухмыляясь, ответила Мэри Энн. Но улыбка исчезла, когда короткий, резкий порыв ветра врезался в ее грудь. Она потерла место прямо над сердцем и осмотрелась.

Казалось, никто другой не почувствовал странный порывистый ветер.

Такой сильный толчок она чувствовала только однажды. Желудок сжался.

- Если ты не уберешь сигарету ради себя, тогда сделай, пожалуйста, это для меня, - сказала она. - Мне не хотелось бы пахнуть на работе как пепельница.

- Мне кажется, твои розы будут любить тебя несмотря ни на что, - сухо ответила ее подруга и снова затянулась. - Посочувствуй мне. Я нервничаю, и мне это необходимо, - она рассеяно наблюдала за пешеходной дорожкой.

- Почему тогда ты...

-О-о. Парень. На три часа. Только что сел за столик напротив. Темные волосы, лицо как у кинозвезды и мускулы. Господи, да еще какие. И самое прекрасное: он смотрит на тебя. Итак, прекрасно для тебя. Почему, собственно, он совсем не смотрит на меня?

Сердце Мэри Энн стало стучать как дикое. Сначала этот странный ветер, затем темноволосый парень поблизости? «Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет случайностью,» - она наклонилась вперед, приложила руку ко рту и прошептала:

- Грязный?

-Ты имеешь в виду, извращенец ли он? Без понятия, но я с удовольствием бы узнала. Он и правда очень милый.

- Нет, я имею в виду грязный, как перепачканный грязью и черной жижей. Например, моторным маслом. Его одежда порвана?

- Его лицо грязное. Ну да, немного. Грязь размазана, как будто он пытался оттереть ее. Но его футболка чистая и сидит великолепно. Он покрасил волосы в черный, но корни белые. Есть ли у него татуировка? Это было бы сексуально. Как ты думаешь, сколько ему лет? Восемнадцать? Достаточно взрослый, чтобы быть вне закона. Боже мой, он посмотрел на меня! Мне кажется, что я упаду в обморок!

Все кроме футболки подходило под описание. Возможно, он переоделся.

Мэри Энн переполнило чувство, которое она не могла описать. Возможно, он был здесь, потому что...

По дороге к Пенни она хотела заглянуть на могилу к маме, которая была по пути. Но тогда она бросила взгляд на парня, почувствовала этот странный порыв ветра и затем хотела только убежать прочь.

- Я уже видела его раньше, - сказала она. - Я думаю... как ты думаешь, он преследовал меня?

С большими глазами Пенни уселась поудобнее и пялилась на него без всякого стеснения.

- Вероятно. Что ты хочешь сказать? Сталкер? Это же еще сексуальнее!

- Не смотри на него так! - ахнула Мэри Энн и ударила свою подругу по руке.

Неторопливо, и без тени раскаяния Пенни взглянула на нее.

- Плевать! Будь он хоть маньяком-убийцей с коллекцией человеческих сердец в шкафчике. Чем больше я смотрю на него, тем больше он мне нравится. Такой, - она задрожала, - шикарно плохой парень. Я бы предложила ему свое сердце.

Плохой парень. Подходящее описание. Мэри Энн не нужно было оборачиваться, чтобы уточнить, как он выглядит. Его образ намертво отпечатался в памяти девушки. Как и говорила Пенни, у него были черные волосы со светлыми корнями. И еще она не упомянула, что лицо парня было совершенным, как у древнегреческой статуи, вроде тех, что она видела в учебнике по всемирной истории, даже несмотря на грязь. На краткий миг, когда солнечный луч осветил его, Мэри Энн успела заметить, что его глаза испещрены зелеными, коричневыми, синими и золотистыми пятнами. Но затем солнце скрылось за облаками, и эти цвета смешались, образовав глубокий черный цвет.

Но вообще-то цвет не имел особого значения. Глаза были дикими, беспощадными, и она почувствовала тот неотвратимый порыв ветра - необычайного ветра, который стих так же внезапно, как и начался. На мгновение она ощутила удар током, этот взгляд притягивал ее и лишал воли, и в то же время причинял боль. В тот же момент возник и приступ тошноты.

Почему она испытала все это снова только что, хотя и не с такой интенсивностью? Видела ли она его когда-либо прежде? Почему вообще она ощутила все это? Во всем этом не было никакого смысла. Кто же он такой?

- Давай уже склеим его, - взволнованно сказала Пенни.

- Нет уж, давай не будем, - ответила она. - У меня парень есть.

- Нет, у тебя есть озабоченный придурок, который ошивается вокруг тебя, поскольку отчаялся залезть к тебе под юбку, хотя ты постоянно ему отказываешь. Что, само собой, означает, что он занимается этим с кем-то другим, стоит тебе отвернуться.

И было в ее голосе что-то такое... Мэри Энн моментально выбросила парня с кладбища из головы, и хмуро уставилась на подругу.

- Стоп. Ты что-то слышала об этом?

Повисла тяжелая пауза. Затем нервный смешок.

- Нет, конечно же, нет. - Пенни отрицательно замахала рукой. - И в любом случае, я не собираюсь говорить о Такере. Я говорю о том, что ты и этот Таинственный Незнакомец непременно должны познакомиться. Он тебе нравится. Это очевидно. Ты покраснела, и руки у тебя дрожат.

- Я, наверное, простыла. - Насколько плохо то, что она надеялась, что говорит правду? Когда девушка не может выбросить парня из головы, то она... гм... не может выбросить его из головы. Учеба моментально ушла на второй план. Цели позабыты. Мозги превратились в кисель. Она уже видела, как подобное случается с другими много-много раз. Нельзя допустить, чтобы это произошло с ней.

Это одна из причин, по которым она встречалась с Такером. Он был безопасным. Привлекательным и популярным, но безопасным. Он был увлечен футболом, и его не беспокоило, насколько часто она убегала от него на работу или учебу.

- Не будь ханжой! Только разреши, и я позову его сюда. Я выясню его телефон за пять минут, и вы сможете встретиться. Клянусь, я не скажу Такеру.

- Нет. Нет, нет, нет! - Мэри Энн отрицательно замотала головой так, что хвост хлестал ее по щекам. - Во-первых, я бы никогда не стала обманывать Такера.

- Ну, так расстанься с ним, - закатила глаза Пенни.

- И, во-вторых, - продолжила она, игнорируя замечание подруги, - У меня нет времени на то, чтобы тратить время на другого парня. Даже в качестве друга. Оценки никогда не были так важны для меня, как сейчас. Итоговые экзамены того и гляди начнутся.

- Да ты ж круглая отличница. Ты перещелкаешь эти экзамены как орехи.

- Я хочу по-прежнему оставаться отличницей. И единственный способ сдать итоговые экзамены на отлично - продолжать в том же духе. Ты же знаешь, все это нелегко мне дается.

- Ну ладно же. Но когда ты помрешь от стресса и разочарования, ты вспомнишь этот момент и будешь умолять Господа, чтобы он все вернул обратно, и ты приняла мое предложение, - всплеснула руками Пенни и подняла взгляд к небесам. - Кто бы мог подумать, что из нас двоих я окажусь умной!?

Теперь настала очередь Мэри Энн закатить глаза.

- Если из нас двоих ты умная, то какая же я?

- Зануда, хотя и очень милая, - усмехнулась Пенни, однако на этот раз в ее усмешке не было обычного сияния. - Полагаю, ты ничего не можешь с этим поделать. С этой психологической ерундой, которой отец постоянно пичкает тебя. Невозможно достичь успехов во всем, бла-бла-бла. Мэри, говорю тебе, есть люди, которые бесполезны, как пустая пивная бутылка. И Такер - один из них. - Пенни глубоко вздохнула. - Замечательно! Мне и не пришлось ничего делать, а он тут как тут! Ага, ты все правильно поняла. Твой преследователь идет прямо сюда!

Мэри Энн обернулась, прежде чем смогла остановить себя. Это был тот самый парень с кладбища. Она едва смогла скрыть гримасу, когда ее вновь встряхнуло, так же, как и раньше и будто облило кислотой.

По крайней мере, на этот раз мир не свернулся сам в себя, оставляя странное ощущение небытия.

Немного успокоившись, она вновь осмотрела незнакомца. Его джинсы были порваны, но футболку он явно сменил. Эта была чистой и без дыр. Лицо было таким же совершенным, как она запомнила, если честно - оно было слишком безупречным. Глаза парня идеально оттенялись густыми черными ресницами. На фоне прекрасно вылепленных скул, идеальный нос и губы совершенной формы, неодобрительно были сжаты сейчас.