- Ну, пожалуйста. Мы быстро. Нам очень-очень нужно его увидеть.

-Извини, детка, - ответил Человек-Гора.

Вздохнув, я наклонил голову в сторону. Очевидно, Люк был здесь.

- Должен же быть какой-то способ вас убедить.

Человек-гора вопросительно приподнял бровь.

Я улыбнулся, и брови вышибалы поднялись еще выше, но прежде чем он смог ответить, у

него зазвонил телефон. Он вытащил его из кармана комбинезона.

- Чем занят?

Кэт толкнула меня в бок, и я взглянул на нее сверху вниз.

- Что? Это же работает.

Вышибала засмеялся.

- Да ничем. Общаюсь, вот, с одной юной леди и каким-то придурком.

- Я бы попросил! - удивленный, произнес я.

Кэт хихикнула.

Человек-Гора широко улыбнулся, а потом вздохнул.

- Ага, к тебе заявились. - Возникла пауза. - Конечно. - Он убрал телефон. - Люк вас ждет.

Топайте прямо к нему. И чтоб на этот раз никаких танцулек, или чем там вы тогда

занимались!

Мне не нужно было даже смотреть на Кэт, что понять, что она покраснела, потому что, в

прошлый раз на танцполе мы, конечно, не только танцевали. Поместив руку на ее

поясницу, я направил ее к двери.

Гора меня остановил, подмигнув, он передал мне визитную карточку.

- Вообще-то ты не в моем вкусе, парень, но ничего, будешь исключением.

Я с улыбкой взял у него карточку, а затем впустил ошарашенную Кэт внутрь.

- Ну? Что я тебе говорил?

Кэт развернулась и пошла вперед. Как и в прошлый раз, на танцполе яблоку негде было

упасть, но мы обошли его и направились прямо к узкому коридору.

У двери в кабинет Люка стоял Парис. Он кивнул мне, а затем отошел в сторону, открывая

дверь, запах персиков приветствовал нас на входе. Я взглянул на диван. Люка там не

было. Пачки купюр исчезли, но Люк сидел за столом, его пальцы быстро перемешались

над клавиатурой его ноутбука.

- Присаживайтесь. - Люк даже не взглянул на нас, когда махнул рукой в направлении

дивана.

Кэт взглянула на меня, а затем мы прошли к дивану. Она села рядом со мной, ее ноги

касались моих.

- Значит, вы, ребята, не слишком далеко продвинулись на «Маунт-Уэзер»? - Через

мгновение Люк закрыл ноутбук и сложил руки под подбородком.

- Кстати.- Я подался вперед.- Ты знал об ониксовом щите?

Странные фиолетовые глаза Люка встретились с моими, и в них отражался ум, не

соответствующий его возрасту.

- По-моему, я предупреждал вас, что на базе могут оказаться системы защиты, о которых

мне ничего не известно. Даже я не в курсе всего, что творится в «Дедале». Но думаю,

Блейк избрал верный путь. Он знает, что делает, если говорить об этом блестящем черно-

красном камешке. Если вам удастся выработать иммунитет, вы легко преодолеете барьер.

- А если не удастся? - спросила Кэт.

- Это еще почему? У меня сложилось впечатление, что тебя ничто не остановит от

дальнейших попыток. Ну, а риск есть всегда. Вам еще повезло, что вы сумели выбраться с

базы невредимыми, - сказал он. - И, в отличие от большинства людей, у вас есть второй

шанс.

- Ты прав,- сказала она. - Мы попробуем еще раз.

- Однако тебе кажется, что вы поступаете неблагоразумно, учитывая все опасности, да?-

Он заправил прядь каштановых волос за ухо, выражение его лица осталось бесстрастным.

- Жизнь вообще неблагоразумная и несправедливая штука, девочка.

Я напрягся.

- Почему-то мне кажется, что ты о многом умалчиваешь.

Губы Люка образовали полуулыбку.

-Вполне возможно. Но вы ведь пришли не затем, чтобы поговорить об ониксе, так? Вот и

давайте перейдем к делу.

Раздражение росло во мне.

- Нестабильный «гибрид» атаковал Кэт.

- Что ж, это случается со всеми неуравновешенными людьми, неважно – «гибриды» они

или нет.

- Естественно.- Кэт сделала неглубокий вдох. - Однако она была моей подругой, при этом, похоже, ничего не знала ни о каких Лаксенах. Все было как всегда, потом она заболела и в

невменяемом состоянии явилась ко мне.

- Значит, не всегда Маленькому Инопланетянину удается «позвонить домой».

Вот гаденыш.

- Понимаю, но она свалилась буквально как снег на голову,- продолжила Кэт.

Люк откинулся в кресле, подняв ноги на стол, он скрестил их в лодыжках.

- Даже не знаю, что тебе на это сказать. Может, она узнала о Лаксенах, потому что попала

в беду, и какой-то несчастный болван попытался ее излечить. А может, бродила по улице, и кто-то из «Дедала» положил на нее глаз, как это часто случается. В любом случае, не

думаю, что вы узнаете что-нибудь путное. Разве что примените к служащим «Дедала»

какие-нибудь особо изощренные пытки.

- Я не собираюсь сдаваться,- прошептала она.

Он пожал плечами.

- Как тебе будет угодно. А что с ней случилось?

Руки Кэт сжались в кулаки.

- Ее больше нет...

- Понятно,- пробормотал Люк. - Самовозгорание, полагаю? Печально. Зато вы получили

наглядное объяснение всем этим странным случаям спонтанного самовозгорания.

Я состроил гримасу.

- Боюсь даже спрашивать, что ты имеешь в виду.

- Да, это забавно, что известных случаев не так много, но, тем не менее, сведения о них

просачиваются во внешний мир.- Он развел руками. - Моя теория заключается в

следующем: в основном «гибриды» погибают на секретных базах, только изредка им

удается удрать. Вот почему люди редко узнают о таких случаях. Если вы подумаете, то

поймете, что я прав.

-На моей подруге был браслет.

- От «Тиффани»?- спросил он ухмыляясь.

- Нет. - Она натянуто улыбнулась. - Как у тебя.

Удивление расползлось по его лицу, и это был первый раз, когда я видел, чтобы он был

застигнут врасплох.

- Плохо дело.

- Почему? - потребовал ответа я.

Люк взглянул на потолок, а затем пожал плечами.

- Надеюсь, ты помнишь о том, что вы – мои должники. Видишь вот это? - Люк постучал

ногтем по камню на его запястье. - Черный опал. Очень редкий минерал, который находят

в считаных шахтах. Единственный в своем роде.

- Из-за огненного свечения? - Кэт придвинулась вперед, чтобы получше рассмотреть

камень. - А где такие добывают?

-Как правило, в Австралии. Есть что-то такое в структуре черного опала, что действует

как энергетический катализатор. Помнишь хлопок, с которым Марио уничтожает грибы?

Вот примерно так и действует этот опал.

Теперь это было интересно.

- А какой у него минеральный состав?

Люк снял браслет и повертел его в тусклом свете.

- У таких опалов есть замечательная способность преломлять световые волны

определенной длины.

Святые небеса.

-Не может быть! - выдохнул я.

- Может. - Люк с улыбкой посмотрел на опал. - Не знаю, кто обнаружил это первым,

наверняка кто-то из «Дедала». Естественно, они держат эти сведения в тайне от Лаксенов

и от таких, как мы.

- Почему? - Кэт переводила взгляд с меня на него, ее брови нахмурились. - Что

уставились? У меня, знаете ли, нет диплома инопланетного геолога.

Я похлопал ее по коленке.

- Да все нормально. Преломленные когерентные волны воздействуют на нас, так же как

оникс или так же как обсидиан воздействует на Аэрумов.

- Понятно, - произнесла она медленно.

Люк наклонил голову на бок.

- Преломленный свет меняет направление и скорость. Наши добрые соседи-пришельцы

состоят, как известно, из света. Не только из света, конечно, но будем для простоты

считать, что молекулы им заменяют фотоны. Так что, когда люди «мутируют», их плоть

превращается в сконденсированные световые волны определенной длины.

Она кивнула.

- А оникс нарушает эти световые волны, сводя нас с ума?

- Способность опалов преломлять свет увеличивает силу Лаксенов и их «гибридов», -

объяснил Люк.

- А способность к рефракции – это нечто! - Я усмехнулся. Кэт по-прежнему выглядела не